周通判的办事效率出奇得高。

不到一炷香的功夫，沉重的城门“吱呀”一声，开了一道仅容两人并行的缝隙。

紧接着，几名兵丁推着独轮车，将一口大铁锅、一捆捆湿漉漉的柴火和几袋米粮运了出来。

“贵客，您要的东西都送来了！”一名衙役小跑上前，对着薛锦年和朱七七点头哈腰，脸上堆着讨好的笑，“大人说了，先送这些过来应急，后续的棉衣和药材，城里正在筹措，很快就到！”

流民们的眼睛一下子亮了。

真的有粮食！

官府真的肯救他们了！

宋小宝和几个年轻力壮的流民立刻上前帮忙，七手八脚地开始垒砌临时的灶台。

朱七七则快步走到米袋前，解开绳子，伸手抄起一把米。

米粒入手，她的眉头却不自觉地蹙了起来。

“七七姐，怎么了？”宋小玉凑过来，也好奇地往袋子里看。

只见袋子里的米色泽发黄，颗粒干瘪，还夹杂着许多黑乎乎的谷壳和沙石。一股淡淡的霉味，从袋口飘散出来。

“这是陈米，而且已经发霉了。”朱七七的声音冷了下去。

她又走到另一袋前打开，情况如出一辙，甚至还能看到细小的黑色米虫在里面蠕动。

宋小宝那边也发现了问题，他举起一捆柴火，用力拧了一下，竟能拧出水来。

“这柴全是湿的，怎么生火？”他气冲冲地将柴火扔在地上。

那名衙役的笑容僵在脸上，眼神有些躲闪：“这个……今年天干，好柴火不好找……这米粮嘛，也是府库里能找到最好的了，总比没有强，对吧？”

周围的流民刚刚燃起的希望，被这发霉的米和湿透的柴浇得半灭。

有人小声啜泣起来：“霉米吃了会生病的……”

“这火也生不起来，怎么煮啊？”

绝望再次像乌云一样笼罩在众人心头。

周通判人虽没来，但那份刻骨的刁难，却随着这些物资，清清楚楚地传了过来。

他不敢明着违抗，便用这种阴损的法子使绊子。

送来的东西一样不少，却没一样能用。

他就是要让所有人都看见，不是他不救，而是这两个“侯府贵客”自己没本事。

宋小玉气得浑身发抖，指着那衙役骂道：“你们太过分了！这跟杀人有什么区别！”

衙役脖子一缩，往后退了两步，嘴里还强辩着：“姑娘，话可不能乱说！我们也是奉命行事，东西送到，我们的差事就算完了。”

说完，他冲着几名兵丁使了个眼色，几人推着空车，一溜烟就跑回了城门内。

厚重的城门再次合拢，发出一声沉闷的巨响。

那声音，像是砸在每个流民的心上。

“完了，这下全完了……”一个老汉瘫坐在地，老泪纵横。

朱七七捏着那把发霉的米，手心冰凉。

她低估了周通判的无耻程度。

薛锦年走过来，看了一眼她手里的米，又瞥了一眼地上湿透的柴，神色依旧平静。

他什么也没说，只是转头对宋小宝道：“小宝，去流民里问一问，有没有懂得辨认草药、或是懂些医术的人。”

宋小宝一愣：“薛大哥，现在找这个做什么？粮食和火……”

“去吧。”薛锦年只说了两个字。

他声音不重，却有一种让人信服的力量。

宋小宝虽然不解，但还是点了点头，转身走入人群。

朱七七看向薛锦年：“你是不是有办法了？”

薛锦年没回答，反而问道：“这霉米，你有法子处理吗？”

朱七七沉吟片刻，道：“淘洗干净，再用清水浸泡一夜，能去除大部分霉味和毒性。只是眼下我们缺水，更缺时间。”