赵元忠点了点头，举着灯笼走在前面。文安跟在后面，两人一前一后，沿着那条暗渠往前走。

暗渠比入口处窄了一些，两壁的土有些地方已经松动了，头顶不时有细碎的土粒落下来。

走了约莫一盏茶的工夫，前方的暗渠向左拐了一个弯。拐过弯之后，暗渠两侧开始出现一些零散的东西——一只打翻的瓦罐，碎成两半；一块灰褐色的粗布，半埋在土里；还有一根短绳，打着一个死结，被扔在角落里。

赵元忠蹲下身，拿起那根短绳看了看。绳子是麻的，不算粗，但打结的方式不是寻常手法。他翻看了一下，把绳子递向文安。

“明府，这结像是渔人、舟夫（水手）在水上惯用的打法。”

文安接过绳子，看了一眼那个结。是一个死结，但打结的方式不是常见的打结手法。他把绳子还回去，没有说话。

赵元忠把绳子收进怀里，站起身，继续往前走。又走了约莫一盏茶的工夫，前方暗渠两侧开始出现一些岔道。赵元忠停下来，举着灯笼左右照了照，然后指着左侧一条岔道：“拖痕往这边去了。”

那条岔道比主渠窄一些，但两壁的土更密实，像是被反复踩踏过。文安弯腰走进去，走了大约二十几步，前方出现了一个稍微开阔一些的空间。暗渠在这里扩大成一个大约丈许见方的空间，像是一间被废弃的暗室。

文安举着灯笼照了一圈，目光停在暗室角落里堆放的那几只木箱上。木箱不大，大约两尺见方，叠在一起，一共三层，最上面那只箱子的盖板没有合严，露出一条缝隙。

赵元忠走上前，伸手掀开了那只箱子的盖板。箱子里空荡荡的，铺着一层干草，草上压着几道印痕。那些印痕不大，像是人蜷缩着躺下时留下的。

赵元忠又打开第二只箱子。也是空的。第三只、第四只、第五只，全是空的。

文安站在暗室里，看着那些空箱子，没有急着开口。他的目光扫过墙角那堆干草，扫过地上的脚印痕迹，扫过暗室两侧的土壁上那些凿出来的凹槽。那些凹槽很浅，像是指尖抠出来的，边缘还不够光滑，像是被使用的时间不算太长。

“箱子都是空的。”赵元忠的声音低低的，在暗室里回响着，“但下官数了一下，这里的痕迹，至少能对应十几个孩童，除了那些告官的，还有其他的孩童。”