慧妃看着丹柔小小的身影，眼里的愧意一闪而过。“这孩子…偏托生到我这样的娘亲身边。”

“姐姐说什么糊涂话！”沈明娇睨了她一眼，起身将殿门关上，坐在慧妃身边握着她的手道：“这些日子，我想了许多…那日在玉秀宫是妹妹莽撞了，不该说那些划清界限的话，惹姐姐伤心。”

“明娇…”

“宫里的日子不好过，姐姐有无可奈何，我也有自己的情非得已。”沈明娇拍了拍她浸凉的手，情真意切，柔声道：“永靖侯府与左相府，在前朝虽是政敌，却并非仇敌，不是一定要拼个你死我活的…我无意于皇上，姐姐亦然，所以，咱们还是要一起护着丹柔的。对不对？”

“是我不好！”这话便如同压倒骆驼的最后一根稻草，慧妃经历了这些日子的煎熬折磨，终于忍不住痛哭道：“是我害了丹柔！不配为人母亲！”

“皇上知我与姐姐交好，便借查丹柔落水之事，着意放出线索，诱我查到姐姐头上。”沈明娇蹲在慧妃身前，抬手拿着手帕替她轻柔擦着眼泪。“我与姐姐，但凡有一方心有不虞，就会因此事生了嫌隙。”

“我没有…我从来没有不信过你！”尉迟暄借桂初之手将她在萧家钱庄换银票的事牵扯出来，沈明娇后脚便递话给她，让她想法子应对。从那时起，她便知道，沈明娇是在有意放水护着她。

“我知道，九年前我愿意将姐姐带到永和宫见姑母时，便与姐姐交心了。”

这个世道，女子的名声更重过性命，易深深当年为了不进宫，宁可装作坏了性子，毁掉自己的名声。从东宫到玉秀宫，在宫里七年，每逢沈明娇进宫，二人总会借先淳贤皇贵妃掩护，在永和宫后院相见互诉心事。甚至…易深深厌恶痛恨宫围倾轧，连孩子都不想留下。

沈明娇记得她当年刚有孕时，也是一如今日这般痛哭，同她讨落子药，言犹在耳：“我这一生落于泥污不得自由，是我没得选，断不会让我的孩子再长于宫墙之中！”

还是沈明娇考虑良久，觉得深宫之中有个孩子傍身总是好的，再三相劝，才有了今日的丹柔。

沈明娇想起往事，见她哭起来与丹柔一个模样，忍俊不禁逗她道：“都是做娘亲的人了还哭鼻子，待会儿要惹丹柔笑话了！”

慧妃破涕而笑，与她抱怨道：“那日在长乐殿，丹柔说话没遮没拦，多少双眼睛盯着，我实在心惊胆战，生怕出了变故。后来你让我别急，我一颗心才落定。”

“前朝左相与沈家相斗已成事实，若是咱们在后宫撕扯起来，岂不是再让渔翁得利？”沈明娇见她复又稳定了情绪，拿出藏在袖中的纸条，递给慧妃。“姐姐此前有意提醒我左相府与萧家的往来，我让人去查过了。”巧秀死后，玉秀宫大都是左相府的人，那日她二人在内室说的话，半真半假打着机锋，说给旁人听，可该传递的消息也一点不曾落下。

“她们、还有你，都是心甘情愿为家族前程入宫，我与你们不同，明娇…你知道的，我之所以还顾及着左相府，不过是为了我母亲在府中能好过些。”慧妃并未展开字条，云淡风轻道：“若我母亲没了，左相府是死是活，与我何干？”

当年，她那个名义上的父亲强行将她送进东宫，亲手毁了她的一生。入宫之后，在她身边安插眼线，让她在犬狼环伺间如浮萍一般漂泊无依，彻底沦为左相府的傀儡。她如同恨这道宫墙一般，恨毒了左相府。

“你母亲…”沈明娇今日听她言语甚是消沉，心头隐约浮起不好的预感。

“太医去瞧了，不过是这几日的事。”慧妃深吸了一口气，又如释重负般吐出，凄惶道：“她痴了一辈子，为了那没心肝的男人，于妾室纷争之间汲汲营营，甚至委屈将妾室的儿子养在膝下。又为了左相府的前途将她捧在手心里的女儿送到这里。如今…油尽灯枯。”

“姐姐…”

慧妃拿起沈明娇从正阳宫带回来的那罐八仙茶，玉手轻轻摩挲着，若有所思，苦笑道：“你知道了吧…她还算是我的姐姐呢！多荒唐啊…”

“姐姐，我悄悄派观棋的师傅去左相府好不好，或许...还有得救。”沈明娇知道，慧妃的母亲虽然并未阻拦左相送她入宫，可在府中时，爱这个女儿如掌珠。