仁寿宫佛堂内，观世音菩萨玉像，慈眉善目，悲悯众生。太皇太后虔诚跪于蒲团之上，诵经祝祷。

“何事？”听见身后的脚步声，太皇太后问道。

“永靖侯的奏书，传回来了…”息竹声音低低的，不知是怕扰了太皇太后的清修，还是心中有愧，怯见菩萨。

太皇太后起身，将念珠双手奉于案前，转身出了佛堂的门。“还是没拦住吗？”

“能用的法子都用了！”沈庭秋与袁温孤一明一暗，在江南软硬不吃硬是将奏书送出了江南府。一路上，萧家不知派了多少波人拦截，那张轻飘飘的纸便如长了翅膀般，乘着秋风飞向尉迟暄的案头。

“当年，本宫能让沈鹤安死在瑶招山。今日，也能让他沈庭秋留在江南…”

“主子！”郑姑姑闻言心惊胆战，不住地磕头相劝道：“收手吧！当年那般筹谋，还不是险些便功败垂成！今时今日，情势更不如当年！”

“收手？哀家如何不想安度晚年！可他沈家步步相逼，皇帝离心，此时退了，便是万劫不复！”太皇太后眼中滑下一滴清泪，眉目之间皆是不安，惶恐颤声道：“哀家不敢！断不能被钉在大周的耻辱柱之上！连带着萧家受万民唾骂！”

是啊…罄竹难书的罪行，便是死后也不得安宁。事情到了这个地步，哪里还有退路可言。

郑姑姑起身，决绝道：“主子，您与皇上，还能有一谈的…”

“此话一出，哀家与皇帝，日后便再无情分可谈了。”有了权力，又贪心惦记起情分来，当真可笑。

“递信给萧家…”心软不过一瞬，不争便是人为刀俎我为鱼肉。太皇太后狠绝道：“萧岐…畏罪自裁吧！”

“主子…”郑姑姑还欲再劝，张了张嘴却只化作一声叹息。扔了个不中用的棋子，总好过满门覆灭，萧家或许还有得救。

“去吧，替哀家请皇帝来！”

太皇太后推开窗，任窗檐下的秋菊落芳吹入内室。到底是走到了这一步，她这一生，可有一时半刻是为自己而活？

沈明娇那孩子…若不是出身沈家，她倒是当真喜欢的。意气风发的样子，像极了她年轻时候。看着那些娇花儿一般的人物，竟恍然想不起自己刚进宫时的样子。

“孙儿给祖母请安。”

“坐吧！”太皇太后轻叹一声，打量着尉迟暄的眉眼，若无其事道：“哀家记得初见时的太宗，和暄儿如今的模样极为肖似。一晃眼这么多年过去了…”

“祖母，唤孙儿来何事？”尉迟暄心里有数，无非是为了萧家的烂账。

“暄儿还记得自己当年是如何登基的吗？”太皇太后看他神色便知，不论她如何温言软语，这本就不剩多少的祖孙情份，过了今日，怕是也要随风散了。

“是祖母扶着孙儿登上皇位的。”

“不是我，是沈英庄，她倾尽全力将你推上了皇位。”太皇太后云淡风轻道：“可惜…却没个好下场。”

“祖母是想替萧家求情吧？”尉迟暄神意自若地等着太皇太后的下文。

“谋财害命，科考行贿。”太皇太后对萧岐所作所为一清二楚，神色平静坦然。“哀家知道，皇上派了永靖侯和袁温孤，一暗一明到江宁府，如此大动干戈，不像是对着萧岐一个人去的。”

“祖母英明。”尉迟暄本来也没打算瞒得住太皇太后，是又如何，他就是要拔了萧家。

“暄儿什么时候知道的？”他如此针对萧家，其中缘由并不难猜。

“淳贤皇贵妃说与孙儿的。”尉迟暄突然抬头对着太皇太后笑了，像是过去顺顺利利背完了书，讨她夸奖似的。心平气和问道：“您害了我母后，记得吗？”

“不愧是沈家的女儿…呵！临了还算计了哀家一手！”这就算是应下了。

“孙儿一直想不通，袁家与萧家从无过节，我母后更是和善恭孝，祖母…为何要置她于死地呢？”