“你可听说了，沈侯爷到现在还了无音讯呢！”虞楼对面卖肉的李二虎歇了肉铺生意，巴巴地凑到旁边的茶馆里，与人神神秘秘道。

“侯爷回朝几日便遭此大难，真是倒霉。”

“是人祸！”东街的馒头铺子老板倚在桌边，装神弄鬼道：“我上面有人，听说是萧家害怕永靖侯回京将龌龊事上达天听，才杀人灭口。”

“对！”衣着朴素的白面书生听见他提起了萧家，义愤填膺道：“我表兄是此届江南考生，听说沈侯爷上月告病，实际上是去江南暗访，考生们讨回了公道全是侯爷的功劳！”

“你们懂个屁！”仙风道骨，举着卦起在此歇脚的算命先生神神叨叨道：“我师兄…有名的阴阳风水师，早就看出了门道儿，是…那位看不得沈家做大，才欲除之而后快的，侯爷是被天上的神仙搭救藏了起来。”

“行了行了！”茶楼老板眼见人越聚越多，提心吊胆地过来赶人。“都别说了！那位连侯爷都能咔嚓了，你们这些人脑袋瓜子活动了？”说着，做了个斩首的动作。

“法不责众，怕什么！”有人出来仗义执言道：“你们在座的，谁没受过沈家的恩惠，不说旁的，年景不好的时候，谁没吃过沈家粥棚的米！”

“就是就是！”乞丐也搭在茶楼的门槛子上，白了一眼掌柜的。“当年要是没有沈家老侯爷、老老侯爷，还有秦将军家，你们祖宗有没有命生下你们还不一定呢！”

“可不是，沈家的大公子和三爷如今还在北境呢！”

“你们说…当年老侯爷罹难，会不会也是…”

永靖侯于回京路上遇刺失踪的消息不胫而走，众说纷纭，你一句、我一句，消息于街头巷尾间传着传着就变了味儿。

有言道光脚的不怕穿鞋的，不过两日，看热闹不怕事大的乞丐们已经编出了一曲《颠倒歌》顺口溜。成日里于街头巷尾敲敲打打口口相传：“升破军，斩启明，南船北行。东西街，南北走，皇上看见人咬狗。拿起狗来打砖头，又怕砖头咬他手。”

风儿吹呀吹，不怕吹不到御书房的案头上。

尉迟暄被颠倒歌戳中了心思，怒气沉沉。“可查出源自何人之口了？”

“民间流言四起，实在查不出是何人所为。”宋诚特为此事出宫，明察暗访仍是未揪出幕后主使。

“不过一夕之间，妇孺皆知…神…神出鬼没般。”连他都心里发毛，难不成真是老侯爷在天有灵？

“查不出？永靖侯府呢？”这个局虽然周详隐秘，但沈家人的心思头脑，他最清楚不过，不得不防。

“永靖侯遇刺失踪的事传到府里，老夫人当时便厥了过去，这几日汤药不断。太医去看过了，似乎…不大好，沈家已贴出了重金聘医的告示。”宋诚想起沈府大门紧闭，愁云惨雾的模样，心里叹气。“沈庭霖大人夜夜跪在沈氏宗祠。”

“御鉴司来报，沈家几乎将各州府能用的人都派了出去，全力寻找永靖侯的下落。”

“沈家…”尉迟暄神色冷厉。他并未刻意隐瞒永靖侯失踪的消息，便是为了试探民间的态度，毕竟沈家已经退朝避世数年。若是百姓对永靖侯失踪一事，反应平淡，那他也好借势继续打压沈家。却未想到…这大周朝，当真是只知沈氏，不知君主啊！

“继续查下去，是谁在背后搅动风云。”尉迟暄不信鬼神之说，心里清楚是有人在幕后捣鬼。这个人…了解他的心思，清楚宫内宫外的势力，才能做到仅通过这月余来的蛛丝马迹，推算出他步步为营是为了打压沈家。甚至还会利用民心，给他施压…“棋逢对手，有趣！”

“是。”

水能载舟，亦能覆舟。先皇怠政已然尽失民心，他不能再不顾及民意。压制流言最好的方法，便是放出新的消息转移百姓的主意力。

“着人造势，将北燕使团要进京的消息放出去吧！”