巨大的篝火堆熯天炽地，竟是无端地让人觉得手足生凉…

清远伯起身，面上带了些许醉意，一步一颤巍，散漫地拱手一礼道：“臣有礼献与皇上！”

皇后事先并未得知会，面上不显，却是咬碎了一口银牙。自打自己小产又毁了脸面之后，清远伯府与左相府眼见储君之位无望，似乎生了旁的心思。看着荒诞不经的清远伯、自己名义上的父亲，警醒着的心神，蓦地生出了不好的预感。讪笑着，夹起一块炙羊肉，对皇上侧身道：“皇上尝尝…”眼神示意清远伯退下。

“皇后贤惠。”尉迟暄顺势握住皇后的手，一副夫唱妇随、相敬如宾的模样，饶有兴致看向下首的清远伯，问道：“清远伯有心，备了何礼与朕？”

清远伯笑得暧昧，侧身拍了拍手…

众人心里有数，清远伯好色，是成日里在脂粉堆里打滚儿的人物。在秋狝、巡游时为皇上献女人，是再寻常不过的事。虽然荒唐，但若看得开，也不过脸面罢了…清远伯向来便是如此，不揽权、不结党，只是暗中靠着经营这档子事儿，成了先帝的近臣，满门富贵。

“民女，见过皇上。”

慈徽听得这清丽缠绵的声音，抬起头来看向来人…这把嗓子，咋一听，有八成像四表姐。

见过沈明娇的席间女眷，亦是纷纷抬起头来，面露惊愕。眼前女子神色温和，看起来十七八岁的年纪，柳眉、杏眼、琼鼻、樱唇，五官极其标志。一头如同缎子面儿似的长发披垂在身后，尽管气色并不太好，却是一种和她神态十分相称的质韵天然的风流模子。

若不是她荆钗布衣，不似沈明娇那般华冠锦服，众人险些以为站在跟前儿的，是懿妃娘娘本人。

贤妃与慧妃对视，眼中皆是难以置信…含笑瞥了一眼下首的萧媛。若说过去这些日子，萧媛模仿沈明娇全靠着衣冠举止得宠，是画虎不成反类犬，东施效颦罢了。可眼前这女子，不考就衣着，不邀宠献媚，就这么素面朝天往人跟前儿一站，便与沈明娇像了七分。只是身上少了沈明娇气质里的媚态天成和笃定飒爽，略有几分畏手畏脚的小意怯弱。

不过…这七分相似，对一直在沈明娇那碰钉子的某人来说，却是足够了…

“走近些。”尉迟暄闻得这女子的声音，身体前倾，凝神看向她，显然是被勾起了兴趣。“你是何人？”

“民女周莲，给皇上请安。”她走进了些，微微抬头，对上上首那予夺生杀的男子打量的视线。忽而笑开，唇边漾起两个清浅的梨涡。

便是尉迟暄，也不得不承认，她这张脸与沈明娇像极了。在夜色篝火映衬间，他看着这张笑靥，恍然间若有所思…沈明娇似乎许久未对他这样笑过了。

“家在何处？”

“回皇上，民女家在津州府…”周莲神态相较沈明娇更加柔和，条理清晰像是读过书的，不卑不亢道：“是…民女家贫，前些日子陪家兄进京赴考，在客栈煮茶维持生计。遇到了清远伯爷，伯爷说…有法子让民女赚得回去的路费。”十分聪明，知道面对的是何人，并不遮掩自己的本意。

“回皇上，臣都查过了，周家世代皆在在津州府的仁蔚县里，良籍，身家清白。兄长确是本届秋闱的考生，因为皇上下令京畿各地的考生今届皆划入京城，兄妹二人才入京的。”清远伯见皇上神态，便知道这事十有八九成了。

他在先帝身边许多年，又是风月场中的常客，最会揣摩这些风花雪月的心思。前些日子宫里的消息不断，别人糊涂着，他却看得分明，皇上对懿妃的态度分明有情却碍着沈家的身份别扭着。