“彦儿给太奶奶问安！”尉迟彦被德妃养得极好，健康壮实，脆生生地在太皇太后跟前卖乖说话儿。

“过来…”早前，太皇太后以经不起车马劳顿为由，留在了宫里。慈眉善目将尉迟彦揽在怀里，哄道：“太奶奶这有特地为彦儿准备的点心，你去尝尝好不好啊？”

“彦儿谢谢太奶奶！”尉迟彦似乎与郑姑姑十分熟稔，应声一蹦一跳牵着郑姑姑的手到外室。

“想必你父亲收到了许婕妤的丧信了吧…”仁寿宫主厅里养了一棵四序抱茎茶，是大周境内最耐寒的茶种，叶片格外宽阔，外表似硬质花朵，无香。需以滚水不离火烫上一个时辰，方才能将叶片煮碎激发出香味，过滤饮之。

“哀家今日，倒是该与你道个喜。除掉了这块绊脚石，日后，你便是许家唯一的指望了。”太皇太后掐下一片嫩尖，新手仍在德妃提着的竹篮里。“也不必为嫡庶尊卑忍气吞声了…”

“全仰仗老祖宗的悉心栽培。”德妃宠辱不惊，不动声色道。

“尾巴都扫干净了？”太皇太后将茶树下面的黄叶揪下，仍觉不够，拿剪刀将旁支斜出的枝干剪掉。

“是，便是马具是臣妾的，也查不出什么。阖宫皆知，许婕许明争暗抢、用臣妾份例的东西，也不是一两日了。”德妃性子温柔，做起事来也是不急不躁，将太皇太后剪下来的闲枝接在手里。“药粉都夹在马鞍皮子接头的缝隙里，马儿跑动时随着汗液化开进入体内。药性虽强，却极易挥发，事后便是有人用心，也查不出什么。”

“很好，你向来是个谨慎的。”太皇太后接过装着叶片的竹篮，倒进小灶上坐着滚水的泥炉中。不甘道：“只是可惜…这一遭没能除了懿妃，她倒是命大。”

“除了我的布置…还有一伙人借势伏兵藏在林中刺杀皇上。”德妃拿起茶勺轻手在壶中搅着，心思起伏，迟疑道：“倒也不像刺杀…皇上中了箭，但眼下看…似乎箭簇上并未沾毒。若当真是想刺杀，为何不一击而中呢？”

“刺杀皇上？”

“是，这事，断不是臣妾安排的。”德妃语气平淡，并无辩解之意，徐徐道：“彦儿还小，朝内群狼环伺，还是太早了…”

“皇上这个时候驾崩，对谁都没好处。”太皇太后心思缜密，眼下的局势，还需尉迟暄这个定海神针好好地坐在皇位上。真乱起来，各方都是深一脚浅一脚，谁也没有必胜的把握。

“老祖宗觉得…可会是沈家？”

“他沈家如今虽然在民心朝局占了上风，苦无兵权，这个时候真刀真枪拼起人头来，占不到便宜。”岚琛放着好好的岚家家主不做，非要参加武举去挣个区区五品的武职。便就是这么不遮不掩地冲着兵权，反倒让人心下不安。“岚家…素来都与姓沈的一个鼻孔出气。”

“何况，沈家怎会不一击必中，而是着几个草包打草惊蛇呢！”太皇太后探头凑近壶，手煽动者蒸汽轻嗅。

“那会是谁呢？”

太皇太后对着德妃，云淡风轻笑道：“谁最不可能，就是谁…”

“听说懿妃有了身孕…”德妃神情落寞，眼神游移不定。“臣妾这个做母亲的无能，没有好家世，拖累了彦儿皇长子的身份。”

“家世…没有家世，便是最好的家世！”太皇太后盛出半舀热茶在盏中，轻吹几下，细呷。似觉无味，蹙眉又将茶水倒掉。睨她道：“懿妃有没有那个命生下来，生出个什么东西，能不能赶上这口热茶，还未可知！”

“臣妾受教了。”德妃继续娴静地搅动着翻滚的热茶，默不作声。