皇帝忙让免了，宝珠又拉着她，为她理一理兜帽边沿出的风毛，问她冷不冷。

长公主笑着摇摇头，说：“下午睡得久了，起来还嫌燥热呢。”

宝珠观她气色，确实比往常好些，便道：“那更不能吹着风了，乍暖乍寒最伤身子。”二人携手一同进了殿中。

殿中灯火辉煌，锦围绣屏，地心大鼎里焚着百合香，馨馥阵阵。上首及两旁分设紫檀透雕桌案，其上陈着饤盘果饵；旁边各伴一小几，乃是旧窑小瓶里点缀些“岁寒三友”、“玉堂富贵”等鲜花草，却拢共只有八039九席，摆着矮足短榻，搭着皮褥靠背。

四王夏侯祈及宁妃、孟昭仪已到了，便纷纷站起身来向皇帝行礼，又互相厮见一通。

皇帝将上首正位让于太后，自己在东侧席上落了座，见宝珠与长公主尚有话说，便也不催促，只默默望着她。

宝珠正向长公主问起西苑的长辈们——乔太妃找太后说话，片刻就来，至于其他太嫔们，许多自觉年少位卑，并不是场面上的人，宁肯留在各自院中，倒还自在些。

宫女内侍、乐舞伶人来往穿梭、各司其职，一派繁华鼎盛，越衬出这些骨肉至亲的寥落孤清了。

一时太后及乔太妃驾临，这便开宴，丹陛大乐奏响。

乐止后，皇帝亲执壶，为太后、太妃斟酒，而后率着宝珠及弟妹向她二人拜礼。随即则轮到宁妃、孟昭仪祝酒。

太后笑饮了酒，道：“今晚都是自家人，就不必拜来拜去了，大家一块儿吃酒取乐就是。”

众人齐声称是。孟昭仪入席归座，一旁侍立的宫人便欠身为她挟取第一道菜，她顺势往上首瞄了一眼，那位密国夫人的桌围，赫然就是皇后的仪制。

太后免了后续的拜礼，便是为这个吧。

“你我的约定，母后并不知晓，你无须放在心上。”筵席过半，雅乐换作了南戏，众人都看得入神时，皇帝朝宝珠这边倾身过来，低声向她说道。

宝珠点了点头，见他目光尚且清明，两颊却有些春039色，便剥了一枚蜜橘悄递给他。

太后不愿她正位中宫，但同样不放心她离开京城，皇帝瞒着她，正是多一事不如少一事的权宜之计。

快交子时，宝珠担心稍后放烟花，元子恐被吓着，便起身暂且离席，往暖阁里去了。

元子倒睡得很熟。齐姑姑说，下午恭王殿下来，逗他玩了个把时辰，这会儿是玩累了。

“老四来做什么？”跟着进来的皇帝闻言便问道。

“原本是来向太后娘娘请安的，因为乔太妃正和太后娘娘说话，恭王殿下便等了一阵。元子瞧见了，自个儿就开口招呼客人呢!”

皇帝听着抬手刮了一下元子的鼻尖，也就作罢了。

老四是个蔫儿坏，不过这几年行事还算恭谨，自己也不曾苛待他，十岁上便封了王爵。兄弟俩虽说不上多么亲厚，他来给太后请安，顺带看一看元子，伺候的人到底没有理由阻拦。

宝珠将孩子抱起来，见他睡得出汗，拿出手绢来替他轻轻拭了，又问皇帝：“你这会儿出来了，大伙儿找你不见可怎么好？”

皇帝一笑：“哪就缺了我一个？母后她们看戏正高兴呢。再者你不也出来了？”

宝珠说：“都知道我带着元子的，一时不在跟前，长辈们自是体谅。你又有什么缘故？待会儿见不着人，可了不得。”

皇帝不以为然：“小篆留着呢，问起来再应对就是了。”

宝珠不再说什么了。她心里何曾不明白：他无非是想与自己多待一刻罢了。

元子许是渴了，咂了咂嘴。宝珠让取来他平日用的小银匙，舀了些温水喂他，元子吮了。

宝珠因问：“早前吃东西了不曾？”

齐姑姑答道：“睡着前才用过一盅儿小米粥，配着太后娘娘赏的一碟鸽肉松吃了。这会儿若是饿了，少进些才是。”

宝珠抿嘴笑起来：“一会儿拿荔枝蜜或是玫瑰清露调些水，给他哄哄嘴就是了。”

皇帝瞧着元子恬静的小脸儿，简直和宝珠小时候一模一样，怜爱之心越重两分，说：“有金乳酥呢，略给他吃些也无妨，怎么能白饿着？”