自新和元年七月至十月,三月间檀、乾、妫、儒、寰五州陆续归降。

新和元年十一月,段胥上表迁胡契旧民于乾、儒、寰三州屯田，并禁止族内通婚，嫁娶必须与汉人进行，上允。

新和二年春，段胥归南都，交还兵权推却封赏,辞官归隐。

关于收复北方十七州的一等功臣段胥，北岸流传着各种各样的传说。传说他天生神力机敏过人，曾梦中得仙人授业，以至于战无不胜，攻无不克。

也有传说说他身体孱弱，几乎不上战场，但只要看见他的帅旗，大梁军队便英勇杀敌绝不退却。

传说他对丹支王庭十分熟悉，一眼便将乔装改扮的丰顺帝和太子认出，并亲手处死。他在城墙上与大司祭长谈三个时辰，大司祭长笑而哭道——吾归草原去，便从城墙上一跃而下。

传说他屡遭刺杀却毫发未损，常有人见其自言自语，如有神于身侧，时时保佑。

草长莺飞，春日阳光和煦，鲜花烂漫。段胥穿着一身黑衣，衣上绣着银色的松柏竹枝，他比从前瘦了许多，面有病容但精神却很好。他盘腿坐在一座坟墓之前，将一封封得胜的战报扔进面前的火盆里，火光跳跃间灰烬在明亮的光线下慢悠悠地飘着。

“再过几代，大梁境内的胡契人也会慢慢变成汉人，像思慕所说的那样血脉交融。你的那些策论，我也给皇上了。”段胥仿佛闲聊般悠然地说道。

他谢绝所有庆功宴，将兵符还给皇上说要辞官时，皇上的眼里露出了最真心的惊喜，下一刻便涌上怀疑。仿佛不能相信段胥真的如之前所说般，对于天下毫无觊觎之心。

他深知与这位圣上多说无益，兵符放在皇上手里时，他只是道——皇上，天下大得很，这兵符极重，您要接好了。

“也不知道皇上会不会认真看你的策论，看了又能否施行。不过没关系，我也给赵兴了一份，那是个很有意思的人。”段胥微微一笑。

因为先皇去世，朝中内斗种种纷乱，朝廷无暇顾及北边齐州的赵兴，赵兴便堂而皇之地留在了齐州，后来因为战事立功，段胥还替他讨了个齐州刺史的职位和荀国公的封赏。

段胥走之前将方先野治理云洛两州的经验总结及经世治国的策论誊抄一遍，赠给了赵兴。赵兴翻阅了几页眼睛便亮起来，连连叹道好文，想要见著者一面。

——著者方先野，已经埋骨泥下。他日你若有大成，记得他便好。

——赵大人从前想做齐州霸主，以后不妨想得更远一些。

他这样说着，赵兴的神色微微一变，继而心照不宣地笑了。

赵兴是个枭雄，野心与手段兼备，眼里的天下比南都高堂上坐着的那位要广阔许多。段胥走之前把从齐州收编的军队还给赵兴，史彪不愿意回南边，他便说服史彪也留在赵兴身边，除此之外他还附赠了赵兴羽阵车的图纸和他的兵书。

“荆棘已除，道路已开。”段胥咳了两声，熟练地拿帕子擦掉自己咳出的血，笑道：“我能做的也就这么多了。”

“你可不要怨我，我这两天发现，我居然已经有白发了。方先野啊，自古朱颜不再来，君不见外州客，长安道，一回来，一回老啊。”

段胥笑着以食指扣了扣那墓碑，若他的好友此时站在这里，便能看见一如既往明朗圆润的眼睛。

阳光温暖，四下里安静得很。

段胥沉默了片刻，抬头望着一碧如洗的天空，想起来什么便说什么。

“怎么一晃都十二年了。第一次见到你的时候，我想这个人看起来这么弱不禁风，和我也不像啊。若我真的一直留在大梁，便会长成你这样吗？你这个人自尊心太强，听不得这些话，所以很多事情我都没有和你聊过，现在想想其实挺可惜的。”

“静元的婚事定了，再过几个月就要成婚，未婚夫是个很不错的人，最重要的是待她非常好，你放心。不过，我总觉得她是有点喜欢你的，你死的时候她哭了好久，我问她为何如此难过，她说她也不知道。若是你们相处时间再长一些……算了，不提这些了。”

段胥轻轻叹息一声，唇角依然有笑，眼神却寂寥下来。他仿佛开玩笑说：“我以前总想着，等北岸都收复了，便把所有事情都托付给你，你倒先溜了。现在想想看，我那时怎么就认为我想要做的事情，绝不会落空呢？”

沉英如今只是孱弱无意识的一缕游魂，而方先野早早离去。

年少轻狂，以为自己逢凶化吉，总能赢命运一头。到头来岁月匆匆，才发现自己虽没有输，却也从没有赢。

血肉之躯，终不敌世事无常。

有人出现在他的身后，清淡的香气弥漫开来，如今他已经不太能辨别出这香气的味道，不过他明白这是谁。

贺思慕将手放在他的肩膀上，弯腰道：“要回去喝药了。”

听见喝药这两个字，段胥长叹一声，抚摸着墓碑道：“我好不容易来见我的好友一面，就不能让我再多和他聊聊么？”

贺思慕微微一笑，并不买账：“你逃药的借口可真是翻出花来了。”