孟娘子觉得她说得也有几分道理，便只叹了几口气，没有再多说什么。

没过几日，东家就让苏燕去周家送药。周胥的私塾离药铺有一条街的距离，学生只有零星十几人。多是些商户人家将孩子送来教导，学会识字算数日后继承家业。

周胥的母亲身子不大好，他才需要时常到药铺来抓药。苏燕送药过去的时候，正巧看到周胥带着一帮孩子在学堂里读书。那些破旧的书都是他一张一张手抄下来，再分下去让学生的看的。好在他也算一个没落士族的旁支，虽然后来失了势，祖上却也有人做过大官，传给后人的也仅有几本旧书了。

周胥一身洗到发白的蓝袍，身姿挺拔模样周正，读书的时候总沉着一股气，像是时刻要对学生发作。

苏燕不好进去叨扰，便站在堂外默默地听着，尽管她都听不懂，却还是忍不住心生佩服。周胥将那些晦涩的话念上一遍，再简单的解释出来，底下学生听得兴致寥寥，唯有堂外的苏燕聚精会神。

没过多久，周胥就发现了在外窥看的人，放下书朝她走了过来。

苏燕一怔，随后不好意思地往后退了几步，忙对周胥说：“打扰周先生了，真是对不住。”

周胥轻笑一声，说道：“不算打扰，只是不想你竟来了，有一阵子不见你。”

她将手里的药包递过去：“是东家让我来为先生送药。”

周胥对她道了谢，便说：“既然来了，苏娘子便进屋喝口茶再走吧，正巧也快晌午，学生也要回去了。”

苏燕正想婉拒，周胥又说：“前阵子有人赠了我一块好墨，想起你之前问我哪里有卖的，如今赠给你正好。”

苏燕愣了一下，想起什么后又低落地垂下眼，说：“多谢先生好意，只是如今用不上了，还是你留着用吧，给了我岂不是糟践。”

周胥皱了下眉，却没有问其中缘由，只说：“送你不是糟践。”

苏燕再拒绝，他便不好强求，说道：“若得了空，也可以来此处喝口茶。从前见你有心识字，若不嫌弃，常来我这私塾看看，也并非不可。”

他这样说，倒真戳中了苏燕的小心思。

“那我先谢过先生了。”

——

第二日和东家交代一声，苏燕天不亮就启程回了马家村。

好在她住的地方偏僻，一时间回来了也人瞧见。刚打开门就听见大黄狗呜咽着从张大夫家中跑了过来，尾巴高高翘起在她身边绕着圈子。

“还好你还在。”苏燕俯身摸了摸它的脑袋，推门进了院子。

衙门的小郎君说得还算委婉，她这本就简陋的屋子，如今像是叫山匪搜刮过一般，院子里一只活物也没留下，攒下的几个鸡蛋都拿走了。

苏燕瞧见屋子里也是乱糟糟的，没好气地骂了几句。

推倒的矮桌沾染了墨迹，几本杂书掉在地上，之前她练字用过的纸也都散落在地，被人踩了好几个脚印。

苏燕捡起来抖了抖，端详起自己写的字来。

一张张都写满了“莫淮”，只有一张纸上写了一个规整的“苏燕”。