沈琢与他坐在一起，也不知道该说什么，索性便沉默下来，将所有的精力全放在棋盘上。

父子俩共下了两局。

第一局，沈琢险胜。

第二局，沈琢又输的毫无悬念。

父子俩归置棋子时，沈勉之深深看了他一眼，淡声道：“我说了，你不必藏拙。”

“父亲，孩儿……”

沈勉之打断了沈琢的解释：“若是你不想我插手，那么，你得让我看到你的实力。”

这句话，表面上是在说下棋。

可实则说的是什么，他们父子之间心知肚明。

这种机会难得，沈琢自然不会拒绝。

他握紧手中的棋子，轻轻颔首。

棋盘被清空，重新开了第三局。

这一局，父子俩皆是严阵以待，谁都没有掉以轻心。中途管家进来，似是有事要回禀，但见他们父子俩在全神贯注的对弈，便又弯腰退了出去。

博山炉里的熏香，袅袅不断。

外面风声渐弱，不一会儿，便有鹅毛般的雪花飘了进来，落在棋盘上，很快化作一滩水渍。

沈勉之捏着掌心的黑子。

他垂眸盯着棋盘看了好一会儿，终是将棋子又扔回了棋盒里。

沈琢见状，起身行了一礼：“多谢父亲承让。”

沈勉之抬眸瞧他。

当年常常撒娇，要让他抱的孩子，如今竟长得比他都高了。

他再不复幼年时的孩子气，取而代之的是沉稳端庄，而这份沉稳端庄，却是他在川梨独身一人长大磨炼出来的。

以前，沈勉之总想着要沈琢忍耐。

可自从三皇子那件事之后，沈勉之这才发现，自己错了。

诚如沈琢所说，“匹夫无罪怀璧其罪”，他既回了华京，那么诸事便避不开。

所以与其坐以待毙，倒不如先下手为强。

沈勉之在朝中经营多年，虽不结党营私，但还是有几分薄面的。

他想为沈琢铺路，可沈琢却拒绝了。

知晓沈琢的性子，沈勉之也没再多说。

他只道：“三皇子那人城府颇深，你万事小心，若有需要，随时来找我。”

沈勉之素来喜怒不压显。

即便说这些关怀承诺时，脸上也没有慈爱之色，但他的心意，沈琢却是感觉到了。

沈琢应了声‘好。’

语气乖巧温顺，一如幼年。

但沈勉之知道，如今的沈琢，已经不是当年那个，需要他庇护的孩子了。