转眼便到了秋分,太子的尾七过了，宫中祭祀的白幡也逐渐撤了下来，皇上因太子死得难堪,对丧仪诸事并未太过上心,太子陵寝尚未修建,便将先太子葬到了亲王修好的墓室中。为此皇后呕血数次,与皇上闹得不可开交，但这事终究如此了，也容不得皇后置喙。
太子虽有佳丽数百，但膝下子嗣稀薄,唯有二女，皇后便也不能强求皇上立皇太孙,殷淮西这一脉就此无嗣可继,只等来日从亲王中过继幼子继承爵位。
皇后上了年纪,与皇上已无夫妻之实，不能指望自己有孕,在二皇子、四皇子中犹豫了月余,终是选了十岁的四皇子养在膝下，她怕二皇子与贤妃太亲,日后不好把控。
殷牧昭效仿先代，感恩天地造化，每年都会举行四次郊祭大典,春分东郊祭月，夏至北郊祭地,秋分西郊祭月，东至南郊祭天。国有大丧时，宗庙祭祀可以停下,但郊祭大典则会照常进行。往年殷牧昭只会出席祭天大典，但今年太子薨了，他心事繁多，为得上苍庇佑，秋分之日，也亲至西郊祭月典礼。
傍晚时，皇上与皇后一同前往西郊，他坐在马车上，闭眼沉声说：“郊祭大典结束后，朕会昭告天下，进行郊赦，为西儿的在天之灵祈福。”皇后闻之，伤感的心情有所缓解，想着皇上到底还是念着他们的情分。
……
赤霞染遍亭台，秋风拂过如胭的红云，将团云吹作细长的残红。
梁美人随着德妃一同在御花园中闲逛，德妃每天白日读书写诗，吃过晚膳就会在御花园中散步消食，梁美人搬来披香殿后，为了与德妃更加亲密，也日日陪同德妃读书散步。
梁美人随着德妃学了许多诗文，评析了颇多名画，也对诗书逐渐升起了兴趣，偶尔闲暇时，也会寻些杂记来读。
这日皇上皇后去西郊祭月了，德妃坐在御花园假山上的凉亭里，望着不远处的晚霞出神。
“德妃姐姐这是怎么了？似乎面色不太好，又心事重重。”梁美人站在山上亭中，假山下的枫叶林里，贤妃与赵充仪正在闲逛，赵充仪替宫人抱着琪公主，对公主的可爱赞不绝口，贤妃拿着拨浪鼓逗弄琪公主，稚童的笑声传到梁美人的耳中，她忍不住说：“赵充仪那巴结贤妃的模样，真是令人作呕。”
德妃也听到了笑声，她坐在凉亭里，被枫叶挡住了视线，看不清假山下的情况，淡笑道：“去年赵充仪向皇后告发宁婕妤在太后国丧期间玩骰子，害宁婕妤在宝华殿……”她顿了顿，用团扇轻拍自己的胳膊，“瞧本宫这记性，她已是宁充容了。”
“虽都是九嫔，且赵充仪的嫔位还略高于宁充容，可是宁充容倚仗淑妃，时时能见到皇上，宁充容现在在宫中玩闹，赵充仪还敢告她吗？”德妃言语中充满了对宁充容的不满，她拉梁美人在自己身旁坐下，“你可知贵妃为何与宁充容离心吗？”
梁美人连连摇头，她得知贵妃姐姐因太子之死无辜受到牵连，禁足宫中，她十分气恼。这两月她时常去摘芳殿看望贵妃姐姐，可她笨嘴拙舌，也总与贵妃说不了几句知心话。总是贵妃问她吃了？过得如何？有无委屈？她便一一作答。
梁美人冷笑一声，听着德妃对宁充容不满的口气，她心中也升起怨怼之情，“臣妾前几日遇到宁充容，她以往对臣妾抱怨过，她虽有许多精致的流苏步摇，却因位份不可僭越配搭，如今封了充容，衣着首饰可华丽了许多。臣妾与她说话，她急着去陪淑妃娘娘绣花，也不太搭理臣妾。”
梁美人怒了努嘴，又深叹了一口气，叹气道:“臣妾也问了贵妃姐姐，为何宁充容不再与我们交好，贵妃姐姐只是笑了笑，说由她去吧。”
德妃从步儿手中接过菊花茶，闻着甘甜的香气，缓缓摇头：“她们以往绿萼姐姐长，离离妹妹短的，在我们四个中，她们俩最玩得来，如今骤然置气，恐是宁充容攀附高枝，而绿绿伤了心吧。”
她抿了两口茶，腹中的闷热有所舒缓，她一向脾胃不好，晚膳后若不散步饮茶，膳食便堆在腹中，难受到月上中天才会好。她记得《触龙说赵太后》中讲，食不下咽则日行三四里，于身有益，可她日日多行，又汤药调养，却总不见好。燕语然自知，她是心事太重，忧思颇多之故。
德妃望向梁美人，凤眼中透着一抹关切，“听说皇上也并未召宁充容侍寝，她就凭着舌绽莲花，硬是晋了位份，日后你见到她，可千万别给她脸色，吃亏的会是自己。”
梁美人踢着脚边的碎石，闷闷地说：“臣妾知道了。”她心中对贵妃姐姐是充满敬意和喜爱的，入宫之前，她便时常听家父提起，梁家本是林家的家臣，若不是林相推荐他去投身行伍，以他老实本分的性子，会一辈子为林相鞍前马后。家父又常说，他能娶到夫人，全是林相为他说媒的功劳，若非如此，他恐会孤独一生，哪能有梁珍意这么懂事的女儿。
进宫之时，家父再三叮嘱，让她一定要以贵妃娘娘为尊，凡事要为贵妃着想，切不可辜负了林相送她入宫的心意。可她如今能为贵妃做些什么呢？她没有得到皇上的宠爱，在贵妃烦心受委屈的时候也未能替贵妃出力，她真是痛恨自己的无用。
梁美人耳畔传来赵充仪的声音，她们在假山下的枫叶林中玩了许久，渐渐往假山这边走来了，赵充仪说：“宫中说起恩宠，自然是淑妃最多，可是说起对皇嗣的功劳，若说贤妃姐姐是第二，谁敢自认第一呢？”赵充仪声音尖细，她故意压低了声音，却还是能隐约听到她的话：“当年在府中的时候，贤妃姐姐是最得宠的吧。”
贤妃害臊地轻拍赵充仪的手，沉吟道：“那时虽年轻，但毕竟有淑妃陪伴皇上，本宫也只是偶尔能得皇上垂青罢了。”
“那姐姐是如何……”赵充仪左手牵着琪公主，右手抚摸在自己平坦的腹部上，似乎颇为遗憾。
贤妃踏在前往山顶的石板路上，身后的夕阳坠进遥远的山谷，枫叶随着微风在身旁打转，天边的残红映照在她细长的眸中，她带着腼腆的笑意，低声说：“本宫生长于乡野，曾听一些子孙满堂的老妇说，若想多子……”
贤妃抬头，恰好看到不远处凉亭里坐着的梁美人专心致志地看着她，贤妃又看到一旁倚着凉亭栏杆，摇着罗扇乘凉的德妃，她止住了话头，笑道：“德妃娘娘，又碰面了。”
德妃按着胸下的脾胃，今日晚膳多用了半碗鸡汤，便感烦腻难忍，她淡笑着起身与贤妃互施平礼，“贤妃总带琪公主出来玩耍，碰见也是常事。”
贤妃拉着琪公主对德妃行礼，又说：“娘娘瞧着又消瘦了不少，可得注意调养啊。”
德妃方才走得有些累了，双腿无力，又扶着步儿的手坐下，“什么方子都试了，总是不见好。”
贤妃和善地说：“本宫闲时也研究古方，若得了适宜的食谱，定送来披香殿给娘娘试试。”
两人又寒暄了几句，贤妃与赵充仪沿着石板路下山去了，走向了另一边的菊花园。
梁美人还想着方才贤妃未说完的话，好奇地问：“德妃姐姐可知贤妃为何能多次有喜吗？”
“本宫进宫六年，怎会知道十几年前的事。”德妃看她这着急的模样，打趣道：“左不过是用了让皇上痴迷她的香料吧，恩宠多了，自然也会有子嗣。或是用了什么药物强壮身体，贤妃对这些似乎颇有研究，本宫也不懂。”
“哎。”梁美人叹了一声，“方才听贤妃说，她还研究古方，德妃姐姐那里可有什么制香料或是药物的古书吗？臣妾私底下也想研究一番。”
天色渐沉了，大雁南飞，灰蓝的天幕下划过一排整齐的身影。德妃平静地摇着团扇：“本宫哪里会有这些书，不过步儿时常出宫替本宫买书，你有什么想要的，也可托信任的宫人采买。”
德妃看她低着头眼神闪烁的模样，用团扇轻敲她的额头，声音温婉地说：“你想做什么？你可别是动了什么歪主意，也许是贤妃信口胡说呢，竟让你这般在意。”
梁美人似乎拿定了主意，咬着下唇说：“若贵妃姐姐有了孩子，在宫中的日子总会好过些，皇上如此信任林相，说不定也会让贵妃膝下的皇子做太子。”
德妃淡淡摇头，外戚势大，必会惹皇上提防，这些浅显的道理也难得与梁美人细说，“绿绿不愿承宠，哪里会有孩子。”
梁美人仰头望着明亮的星辰，信心十足地说：“臣妾有了孩子，那就是贵妃姐姐的孩子。”她怕德妃姐姐伤心，又赶忙说：“德妃姐姐温柔又有才华，将来臣妾有了孩子，我们三个一起将他抚养长大。”
“姐妹一同抚养幼子，想想倒是很美好。”燕语然扶着步儿站起来，唇色略微苍白，“本宫得传太医来看看，腹中总感厚腻。”
德妃走了几步，又回头叮嘱道：“你可别用错了心思，宫中的日子，恬淡最是难得。”
“臣妾知道了。”梁美人随着步儿将德妃扶下台阶，“时辰尚早，臣妾再去摘芳殿陪贵妃姐姐聊一会儿。”
德妃点头：“快去吧，替本宫问候绿绿。”她缓缓走下台阶，闻着道旁菊花的香气，顿觉心旷神怡。
……
梁美人走到西南偏门的宫道上，远远地就听到杨昭仪娇翠欲滴的嗓音。
杨昭仪拿着香梨在摘芳殿与听雨阁前来回踱步，走几步便小咬一口梨子，对着摘芳殿门口伫立着的曼妙身影说：“是不是很羡慕啊？就这么窄窄两块砖，娘娘已经快两月未曾踏足了。”她跺了跺脚，“娘娘快听，这砖头说想娘娘了。”
林绿萼双脚站在门里，身体却靠着门框，“隐隐有听说，贤妃恨不得将两个皇子都给皇后抚养，而某昭仪作为亲侄女近日却在皇后面前不得脸呢。”她杏眼微挑，接过身后云水递来的香梨也慢条斯理地吃了起来，“本宫还听闻，杨昭仪在太子灵堂里，哭声太小，哭相太假，遭到皇后训斥，也不知传闻是否属实，还有待杨昭仪解答。”
杨昭仪白了林绿萼一眼，她近日也发现了，皇后对她不如以往信任了，许多事情皇后只是支会她一声，并未寻她商议。
杨昭仪福了一礼，“天色晚了，臣妾还要沐浴斋戒，为郊祭大典献一点心意，便不与贵妃娘娘闲聊了。”