可“即将”“几乎”此类词汇终究不大可靠——他仍旧凭着以往惨烈的教训，像死守着自个儿的玉腰带一样守着寥寥无几的自尊心。

他想，其实女人最会骗人，她们通常一面莺舌巧啭地由他身上骗取锦衣玉食的生活，一面在背地里唾弃他、实实在在地啐上一口。

果不其然，浅杏回去时，是捧着一身的伤一路啐回去的。彼时浓云蔽月，树荫婆娑地摇晃在一扇棂心门上，几如一个鬼蜮，讥讽她满身狼藉。

甫进门，春阳便由床上下来掣她，引得她痛呼一声，“撕……你轻点子呀！”

春阳登时拧了娥眉去撸她的袖，即见血渍横流，“这是怎么回事？你去时不还好好的？”

“叫督公弄的嘛！”浅杏一屁股落到自个儿的床上，扯开掩襟仰起脖子，“你瞧，疼死人了。这‘太监’果然就是疯子，怪道老爷怕他怕成那个样子，快，拿那创伤膏子给我涂一涂。”

末了，春阳不知由哪个箱柜里翻来一个小小青瓷盒，先用绢子细细揩了她身上的血渍，方用小指头挑了，一个印一个印地抹，“你真是不要命了，叫你不要去不要去，你非要去。你也不想想，他要是什么都好，怎么二十出头了还没娶妻？这下可真知道‘太监’是个什么东西了吧？”

浅杏疼得眉心紧扣，倏而又笑了，“我不去，没着没落的，混得上什么好日子？只有切切实实成了他的人，才踏实呢。幸好我丫鬟出身，打小没少挨打，这要是换了咱们家小姐，哪里受得住啊？嗳，我同你讲，方才督公说了，往后我就是侍妾，衣食无忧，还有丫鬟伺候，回头我同管家说一声，叫你去伺候我，我们还在一处。”

“管家做不了主，”春阳往她脑门一点，嗔她一眼，“要去求黎阿则，咱们这里，是他说了算。”

“我晓得麽，督公都说了，他还会不依我啊？嗳，黎阿则也是太监，这园子里督公带来的七八个人，都是太监。”

“还用你讲？我都瞧出来了，你看他们，嗓子又细，脸皮比女人还白，有的连喉头都没有……”

“哎呀不要说了，恶心死人了，快给我涂药，疼死了。”

如此种种不堪言辞，即便陆瞻没有亲耳听见，也猜得个七八。这对他的人生来说，本就是常态，人们巴结他、奉承他，扭过脸骂他，他业已多数习惯了，像习惯他手中的药。

跳跃的烛火照着这一颗剔透的红丸，艳丽得似一颗半熟樱桃，仿佛散着的香甜，能驱散他体内那些找不到出口、几乎将他烧死的欲念。

他将红丹送入口中，黎阿则即适时地奉上来一只玉杯，“干爹，喝水，儿子去给干爹打灯笼。”

该药乃道士练就，取名“返魂丹”，据说下能解心火，上能得道成仙，只是吃完一个时辰内不得卧眠，反要步履不歇，曰为“行丹”，天长日久，便不惧冷，只是惧热。

陆瞻服用这两年，仰头便能咽下，喉头一滚，拂去玉杯，“不用水。你打好灯笼，咱们出去走走。”

夜起东风，路冷群花，香云随步起。陆瞻新换了月魄云纹道袍，髻发半束，款款而行。两截大大的广袖迎送芬芳，伴月而去。

行至一河柳敞道时，方才戌时正刻，忽见辉煌万丈，车马喧嚣，三五才俊，四两青年来往丛脞，这厢王孙才去，那厢梦郎醉醺醺又登楼。

楼宇高低错落，窗畔各色人影交叠，或肩挨着肩，面贴着面，好不亲昵，那未合窗的门户里，一搦腰，三阙裙，万种妖娆，千般风情，又闻得丝竹笙管，涓涓清明，尽在灯影里。原是烟花柳巷，临河而居。

烟笼河岸，丁香笑吐，兰麝合声，翕然使陆瞻觉得右手指背上隐约发痒，暗朝黎阿则斜睐一眼，“这是哪里？”

“呵，干爹还没到过这里呢，”黎阿则点灯夺路，在熙攘人群里护着他，“这是烟雨巷的背面，前头转过去就是正街，苏州府数得上名的行院都在这里，干爹不狎妓，自然不晓得这里。”

陆瞻挑起眉峰，薄薄讥诮，“你来过？”

人潮中玉醑阗香，迷乱了长夜。黎阿则抬袖挠头讪笑，避一眼躲一眼地瞧他，“不敢瞒干爹，前几日同张达源他们一道来这里吃过酒，就在那什么集贤楼。”

“留局了？”

“没有没有、”黎阿则将头拨浪鼓似的摇起，“儿子不敢，张达源留了，第二日早晨才回园子里去。”

前头正有两院相错出的一条宽巷，亦是来往芜杂，灯影浮荡。黎阿则秉灯照着他脚下三两石磴，引他转巷而入，又听他轻询，“我记得你今年十九了？”

“是，出了二月就已是实打实的十九。”

比肩而行中，陆瞻负手，与身侧相错来往的年轻公子们似乎无有不同，无非面不蓄须，嗓音亦更低两分，有着与年纪不当的苍凉，“虚岁都二十了，也该通晓些人事，寻常人户里，你这个年纪都该娶妻了。闲着的时候，尽可到这里来走走，去琢磨琢磨‘女人’是怎么回事儿也好。”

这一刻，晴月好风，惬意得神思飘荡。黎阿则侧窥他一眼，只见他目中映着烛火万丈，照暖他异乡的陌路。他们这样的安南阉人，多数是自小进贡入京的，远离家国，告别父母，一辈子再回不去故乡。

他一霎有些鼻酸，垂着脸，支起两只泛红的耳朵，“干爹，儿子瞧上了集贤楼那个芍容姑娘，可……”

“没银子？”陆瞻斜挑眼角。