黯然出神之际，众人举盏飞觞，那姜恩隔岸举杯而来，“我敬督公一杯，还要向督公请罪，您才到苏州时，我手上正有公务，往扬州去了一趟，因此没来得及给您与沈大人接风洗尘，在此赔罪，您老可得给我这个面子啊。”

按说姜恩官职从二品，又是身居要职，何必将一五品太监放在眼里？可陆瞻乃天子近侍伴读，又是司礼监张公公的干儿子，多少忌惮。

陆瞻待其亦是客气，不比待祝斗真，添了几分周到，“姜大人太过见外了，您是龚老的门生，又是龚老力荐的布政使，我是哪个名上的人，怎敢问您的罪？”

说罢执樽与其相碰，芷秋哑坐着，暗里惊骇他的圆滑，与在她面前竟是完完全全的两个人。只等众人畅谈，偷偷拿眼窥他，观他高高的鼻梁，如同威严的崔嵬，背后却有着不为人知的温柔与残破。

偏那惠君瞥见她的眼，再想盒子会上见过她与陆瞻，虽他二人从未提起，可惠君是风月之人，有何瞧不出的？

锦心一动，欲成全二人，雅笑巧言，“我看呐，这男男女女的坐在一处没意思，还是男女交错着坐开的好，也好行令不是？来，我坐沈大人陆大人之间，专盯着你二人暗地里通气！”

“姑娘放心，我冠良都不是那起小人！”沈从之拍案而笑，额角一个小小的疤，像极了一条嫩芽。旋即与玉婷调了座，抬眼就是芷秋，隔着案，就恼人地想起云禾。

几番踞蹐，到底是趁着沸反盈天的相谈相笑之声冲芷秋高高在上地睇去一眼，“芷秋姑娘，你妹妹上回将我打了，你说她要来赔罪，这都一个月了，怎么不见来？”

这一换，陆瞻自然就换到了芷秋身侧，面上正同姜恩说笑，却听见了沈从之“问罪”，疑心芷秋担忧，捶下左手摩挲着的锦缎，在案下找到她的手，安慰似的轻轻握一握。

一抹天水碧与一抹水红的交接，犹似绿水红叶的交汇，在芷秋心中泛起温暖的涟漪，直荡成脸上盈盈一笑：

“沈大人不晓得，云禾原是想着要摆台向您赔罪的，可您位高权重，跺跺脚我们苏州府就要抖三抖，她实在怕怕您不宽恕她。因此日日同我哭，今日听见我来，还嘱咐我，要是见了您，替她求求情。我也没什么好说的，沈大人最是个深明大义、宰相肚里能撑船之人，一定没往心上去。”

闻听此言，陆瞻自恼自己多余的担心，她是风月高手，最善察言观色，怎会惧怕？如是，叼着樽的唇薄薄笑开，松开了她的手。

案下的风情沈从之哪里得见？满心都是盒子会那夜所见的风情，在他心内活活酿了一个月，酿得一坛成年老醋，开口即是酸，“我一个大男人，自然不会同一个小女子计较囖。可那日同我斗殴的那个男人，我已查清，听说是个解元，姓方，来年还要到京参加春闱。我沈从之不好同一个小女子计较，但男人，可是能计较计较吧？”

乱哄哄的酒案上，芷秋听得心惊，险些忘了方文濡那一茬。借着替祝斗真筛酒的功夫，斟酌遣词，“嗨，那就是个穷酸举人，还值得大人动气？早被我妈妈乱棍打出去了，从此后不许他再踏进我们院内半步，大人何苦动这个肝火呢？”

姑娘们背后围站着丫鬟姨娘，捧着彩绘精致的匣，琵琶上裹着五光十色的锦。另有一片片朱唇娇艳，无一不使沈从之想起云禾眼睑下的朱砂痣，折磨得他整整一月不得安眠。

想着果然动起肝火来，饧着两个眼，唇峰似剑，“我没芷秋说的那样大的肚量。”

芷秋心内了然，提壶起身替他斟满，“大人过谦了，今夜我回去就与云禾说，叫她亲自到府上替向您赔罪，一切误会都可解开了不是？”

默然相笑的功夫，恰遇祝斗真输了酒递来一杯，芷秋接过饮下，抬眼即对上陆瞻泛冷的笑眼，直望祝斗真，偶然碰上她的眼，他便调目而去，不露痕迹。

这一夜，他们始终没说一句话，芷秋只听见他与姜恩你来我往的客套，似乎比以往的局子更令他稍稍上心，亦令他虚假得更像一位官场中人。

而案下相握一霎的手，仿佛一个梦，暂解了彼此相思。

散席时，月儿西仄，时过三更，将明未明的黑暗中，芷秋那根肋骨骤然犯起疼来，在九曲桥头扶住了一棵杨柳，蹙额瞧着陆瞻与姜恩相行渐远的背影。

众人俱在往门口行去，无人看见。唯有桃良察觉，挑着灯笼来搀她，“姑娘，怎么骨头又疼起来了？”

“想是要下雨了。”芷秋慢慢直起腰，借着桃良的力道缓缓前行，片刻方觉好些，“可带伞了没有？”

翠娘夺前来一步，扬一扬同琵琶裹在一处的伞，“带着呢，自打入了梅雨天，我时时都带着的。”

未几果然落起雨来，骤还急，高转低，细复密，一寸寸沾湿了陆瞻的圆领袍。马车停在几丈远的西角门处，他站在院墙下，像是在等黎阿则架车过来。

实则在等什么，他瞒不过自己去。他得承认，尽管爱令他更加绝望，可这绝望里又生出丝丝缕缕的欢喜，像这零落雨丝，安抚了他总是滚烫的身体。

他想抬头去看夜空里坠落的雨，却看见油纸伞的边缘，将他高高的个头罩在其中。

回首则是芷秋透过脂粉笑得有些憔悴的脸，“陆大人，怎么连伞也不打？淋了雨可是要着凉的。”

陆瞻由她举得高高的手里接过了伞，反将她整个身子罩住，答非所问，“你好像永远喝不醉？”

“习惯了嘛，”芷秋仰着脸笑，两道弯弯的月桥照亮了整个雨夜，“烟雨巷的姑娘，没有几个会喝醉的。你怎么还不走？”

他下睨着她，淡淡的笑意是今夜金樽檀板之上一切虚假的笑容都无可比拟的，“等马车过来，你的马车呢？”

正好黎阿则驱马而来，顶着雨跳下车，“干爹，咱们走吧。”