她掬出双手接过来，仿佛就接过了千万斤的一捧深情。她曾听过几百筐花前月下的情话、享誉过绣肠才子们积山填海的诗词赞颂，加起来，都没有此刻安躺于她手心的无言来得沉重。

斜阳立起，华灯初点十分，陆瞻走了。芷秋乜呆呆地坐在榻上，摸着玉佩，回想起大半年的光景，陆瞻从不曾留宿在这里，哪怕她在他的亲吻里已经察觉到他沸腾的欲望，但也感觉到，他仍掮着的坚固的枷锁，不曾走出困境。

黄花惆怅，还作去年香，新时却盖旧时，这新时里，茫茫然人生添尽满腹相思情。

连着两日，芷秋果然忙活起来，裁料子，拈断髭须地想着领子袖口该绣什么样子堪配陆瞻，空隙时又将料子挑拣了些送予各姐妹。众女喜纳房中，又笑又谢。

唯有婉情，摸出把剪刀，嘶拉拉将上好的妆花缎剪得稀碎，狂撒满地姹紫嫣红，如同踏碎的一片绣肠粉心。

丫鬟翠儿瞧见，忙搁下饭食去拾缀，“姑娘这是做什么呀？好好的料子，裁两身衣裳不好？”

婉情一个胳膊搭在炕几，胸口起伏不定，“不要她假模假式的充样子，两匹料子麽，我想要，不知有多少。”

翠儿是袁四娘新买来服侍婉情的，相貌不过尔尔，十五岁的年纪，胜在会服侍，“是，姑娘是大家闺秀，自然比人强。可也犯不着同好料子过不去呀，这是陆大人从宫里拿来的，外头那些市面货哪里能比？姑娘留着做两身衣裳，牵了大客，好点大蜡烛啊。”

婉情挑起眼角，尽是不屑，“她不过是白占了花魁的名头，哄得这些男人鬼迷心窍，挨都没挨她一下，就千金万金地往她身上砸。”

翠儿拾缀起碎布，只赔笑，“可不是这个道理麽？到明年盒子会，姑娘也去争个花魁回来，还不是一窝蜂的男人围着姑娘转？”

美梦正做到当口，即见袁四娘搦动一副枣红绣裙进来，拿了本册子摊在婉情面前。婉情垂眸一看，只见红男绿女薄纱轻纱绞弄在一处，唬得她忙将头转过，一张脸胀得通红。

四娘翻了眼皮，再往下翻一页，“这有什么的？烟雨巷的姑娘哪个没瞧过没学过？你不学着些，往后哪里能留得住客？后头才是真招呢，快瞧！你看着，妈再给你讲讲，这男人呐，别看着他衣冠齐楚的……”

无法，那声音渣渣地直往婉情耳朵里灌，不想听也听了个齐全。碰巧桃良就在门外，听见后直抿唇，回去当笑话似的说给芷秋听。

窗外飞银杏，纤手正弄云，一片黑锦翻在芷秋的银剪中，拈去黄叶，摇首嗟笑，“你又不是没听过，犯得着躲去听人墙根的？好了，别傻乐，给我穿线。”

娇女对坐窗前，桃良捻着线拉开，膝上墩着个线蓝子，“我记得姑娘也有那些册子的，近来打扫房间，总没瞧见，不知放哪里去了。”

“总归是在这屋里跑不出去，大约是在床底下，怎么，你个死丫头，还想看不成？”

“什么呀姑娘！我只是想着拿出来扫扫灰，横竖用不上，给那婉情去。”

莺声燕语里消磨去一日、又一日，即到中秋。晨光撒在浅园一端，烂糜糜的太阳里头笼着死气沉沉的一切。

陆瞻正吃早饭，听着黎阿则报第二批收上的蚕丝，又报长洲灾情，“目前还没什么端倪，苏州本是富庶之乡，老百姓家里都有不少的存粮，大约能撑到冬去，不过窦初已开始在暗中笼络各大商贾到各县收购粮食的事儿。”

“他是怎么同他们商议的？”

“窦大人是借守备军征粮的名义，再有沈大人那里的公文，几家大商户想着与朝廷做买卖，忙不迭地就开始在各县收粮了。”

黎阿则稍顿，拧起眉，“不过干爹，您才提上来那个韩主簿，似乎有些不懂事儿，咱们织造局先前才给长洲几个县增加的蚕丝数，别个都不问，偏这书呆子捧了账目来与儿子几个争论，非说数目太重，价格却没提，百姓承担不起，叫咱们织造局另想他法。”

黄云雁影悄然而过，陆瞻用罢，接过条帕子擦嘴，不见异色，“这韩舸清流世家，一家子都是死读书的人，他那父亲一身才华抱负，早年却因说话太直得罪了上司，一直没提上去，他还真是随他这个父亲。”

说话间，踅至高面盆架上去洗手，“他是一个人来的还是有县衙门的令？”

“自然是一个人了，县衙门同知府衙门里是一条心，没有祝斗真的话，谁敢来多嘴？”

“那就不必理他，就说数目是宫里定下的，搪塞了他去。”说话挪到榻上吃茶，淡茗清香，“今日中秋，设宴叫浅杏祝晚舟两个去陪着老太太用饭，将大哥也请出来，让他们团聚团聚。”

稍歇，但闻火者来报，说祝斗真前来拜会。那祝斗真自那日向陆瞻请罪后，仍心有惴惴，睡不好吃不香，稍一想，只怕前途堪忧，便还是抖着胆子趁中秋备礼请罪。

踅至厅上，即见各色锦盒礼品陈列满室。祝斗真拔座来迎，“中秋佳节，督公千岁，卑职特备薄礼前来，望督公勿怪。”

陆瞻随性揭开一锦盒，见里头是一尊半尺高的玉观音，通身水润，成色上好，又有祝斗真在旁助笑，“听闻老夫人素来爱礼佛，卑职便特意请来这尊观音像，祝祷老夫人福寿安康。”

“祝大人太客气了。”陆瞻挥挥袖，招来黎阿则等人收下一堆礼，并不落座，“今日中秋，祝大人还该与女儿团圆团圆才是，我这里还有事，祝大人在厅上稍候，我叫人请令媛出来你们父女说说话。”

言讫独出厅去，祝斗真暗揣出他意，踅回折背椅上等祝晚舟与丫鬟齐来。少顷人到，粉妆银面，娇滴滴地问了个安。不想才起身，就晃见祝斗真一个巴掌掴下来，将祝晚舟掴倒在地。

那张雪作肌肤上立时起了几个指印，被三五丫鬟环簇其中，眼泪顷来，“爹爹做什么打我？女儿又做了什么？还不是如您的意到了这里，您还有什么不满意的？”