芷秋独拣一朵金灿灿的旱金莲缀于髻后，配一柄玉齿小梳，两个白珍珠坠珥，一件大红三多纹对襟衫，嫩松黄百迭裙，挽姜黄烟纱披帛。

正在门口迎头撞上云禾与雏鸾，同样花枝摇曳，玲珑粉状。云禾倔强地握了芷秋的手，“姐，我们陪你去。”

连带着桃良，四人皆笑，另戴了长帷帽，一路踅出门去。想来天尚早，陆瞻大约是在织造局忙公务，芷秋便吩咐相帮驱车直奔织造局。宝马香车映着一轮将出的红日，轰轰烈烈地直奔前程。

巍峨的大门前蹲着连个石狮子，门匾上金描了“苏州织造局”几字，衙门外有人把守，不得擅入。芷秋一行便在几级石磴下等。直到陆瞻出来，芷秋红了的眼隐在纬纱内，脚尖探出裙边，蜻蜓点水般轻盈。

她的手上捧着那件为陆瞻缝制的衣裳，华丽的暗纹像一张爱的囚网，陆瞻感觉，他自始至终都被罩在里头。他避开眼，害怕芷秋是来告知她要嫁人的事实，又怕不是。

可芷秋只是撩开一片纬纱，露出一双赤诚的眼，将衣裳往他面前递一递，“傻站着做什么？快接过去啊，叫人家白捧着，手都要酸了。”

有激灵的火者瞧见，忙上来接了去，又剩得二人四目相对。太阳斜撒而来，陆瞻伫立无言片刻，才由暗哑的嗓子里流来一句话，“你叫人传来的条子我见了。你，答应了吗？”

芷秋将纬纱挂到竹斗笠上，桃靥杏腮暴露在阳光里，倾城容颜引得门上众人磨肩窃议。但她没听见，她只听得见陆瞻在沉默里的心事，像他也听得见她的心事一样。

可今日，她非要追根究底地问个清楚，仿佛是一个神圣的仪式，带着面对神佛的庄重，“那你是想叫我答应还是不答应呢？陆瞻，别撒谎，你撒谎我会知道的。”

周遭有寒冷的朝露，润湿了陆瞻苍蓝的圆领袍，他的心亦随之着了凉，说出的话也冷彻梅骨，“你该答应的。”

他滚一滚喉头，将那些上涌的心绪压回腹中，口若悬河地鼓吹着他经营的这段姻缘，“窦初很好，在京已是难得的青年才俊，家中三代为官，他祖父还曾立下过赫赫战功，迟早他也能成为国之栋梁。你嫁给他，享不尽的荣华富贵……”

“他太好了，我配不上他。”猝然，芷秋将他截断，雪花一样轻柔声线。

陆瞻深吸一气，心内分明有惊涛，却被淹没在胸膛的暗海，“别这样说，你是我见过最好的女人，堪配世间任何男人。你不必芥蒂你的身份，我敢保证，你嫁给他，以后会做三品诰命、二品诰命……比那些女人都高贵，你可以将那些瞧不起你的人都踩在脚下。”

东风吹柳花，拂开芷秋一个满不在乎的笑意，在半起半落的纱幔里，“我被人瞧不起惯了，过不了那样的日子。陆瞻，凡是姻缘，都讲究个门当户对，我不是什么王孙贵女，也不干净，配不上身份太尊贵的人。但我的感情是纯粹干净的，配得上另一份纯粹干净的感情。”

不等陆瞻再说，她由腰配上一个玉兔荷包里掏出那块玉佩坠在手间，“我知道，这个玉佩对你很重要，但你把它赠给我了，我可以认为我对你是非常重要的是吗？”

很久，仿佛历经了几度春秋，落得风恨云愁。但仍旧有一个太阳冒出来，完全照亮了人间，替寒秋里，带来暖意。

绿油油的玉佩在她手掌下晃荡着，被晨光照得剔透，一汪春意滑过芷秋的眼，枯木花开，召之即来，“如果你说不是，我扭头就走，绝不来纠缠你。”

在她毫不闪缩的目光里，陆瞻只能笑，满是人世的苍凉，“是，因为你是，所以我才想要给你更好的生活。”

泪珠蓦然间由芷秋眼中洒落，落在他们足下半尺之地，润开了干涸的焦土。

她收回手来，月白嵌珍珠的绣鞋朝他挪近一步，“你太自以为是了，你怎么知道什么生活对我来讲才是好的呢？你以为嫁个‘男人’就算对我好了吗？你以为有个达官贵人娶我为妻就是对我最好的安排吗？”

显然不是的，因此他攒起眉心等她的答案，任何答案，哪怕将以他的性命为代价，他都会答应她。这是他唯一能回报给她那一缕温柔的、更为庞大的爱。

芷秋垂下了头，随之坠地两滴泪，便视死如归地抬起了眼，“陆瞻，我自幼就学着应酬男人，他们喜欢女人什么样的笑，我便怎么笑，他们喜欢什么样的泪，我便流什么样的泪，他们喜欢听什么，我便说什么。我不喜欢窦初，那么嫁给他也是一样的，我得将我的‘不喜欢’藏起来，每日周旋讨好他。我不想过那样的日子……”

她哽咽着，泪眼坚毅地睇住陆瞻，隔着飞扬的轻纱，“倘若不是你，那么不管我在哪里，都没有走出烟雨巷。睡在一个不喜欢的人身边、同睡在千万个不喜欢的人身边是一样的。”

长街迢递，朝云凄楚，寥寥行人擦路而去。寂静的太阳里，陆瞻只觉自己身处诏狱，满目奇形怪状的刑具冷冰冰地陈列在那里，然后他拣起其中一个，对准自己，“可我是个阉人……你目前所见的，不是真实的我，你只看到我这一身还算过得去的皮囊，你被这假象骗了。假如你见过那个伤口，你就会知道具体有多恶心、多丑陋。”

他以残酷的笑容来诉说他的残缺，同样的，是芷秋层波敛艳却被眼泪割碎的笑颜。他们是一样的，他失去了一个男人的尊严，而她也同样不曾获得过一个女人的尊严。

如是，她稍歪着脸，两汪水眼一霎笼来多年积攒的苦涩，“那你看到过真实的我吗？每一天，我都在周旋不同的男人，你所能见的周旋，无非是在酒案上，只是在三言两语的逗趣里，可这不是完全的。还有你看不见的无数个夜里，他们趴在我身上，用他们酒气熏天嘴亲我、咬我、用他们的手撕碎我、把他们的肉刀子戳进我的肉里……戳进我的肉里。”

疏云牵风，卷来落叶与那些残酷的旧年月。芷秋也不知是哪里出了差错，可她所能记得的人生，是从最初便被流放在了低贱的泥土里。

在这些年岁，她同陆瞻一样的，每日每夜经历着时光的凌迟。那些男人，相熟的、陌路的、老的、少的……他们都在用匕首来将她腰斩，永久杀死她的纯真与尊严。

可比陆瞻更为幸运的是，在万劫复的人世间，她的贞洁虽已死去，却自遇到他的那一刻起，纯真再度死灰复燃，补全了她十八岁的青春。她如此有幸，就想将这份运气也传递给他。

“现在你知道了，那你会嫌弃我吗？”一笑，泪如惨雨。

陆瞻的嗓子早被满腔的眼泪粘住，几番启唇，又几番住口。他要如何告诉她，他从未嫌弃她，相反的，他当她是仙宫神女，高贵而圣洁。他只是唾弃自己，怕自己毁了她关于“爱”的美梦，也怕，她的爱会败给“性之本欲”。

命运飘零里，芷秋酽酽望住他，以泪的眼，烫的心，“你别嫌弃我，我也不嫌弃你。”

稍顿，她抬起手胡乱抹掉一把血泪，往他肩头搡一搡，“嗳，陆大人，你可是讲过要娶我的，我可不管那是疯话还是假话，总之你说了，我就当真了。不止我，我妈我姊妹们都当了真，她们向来把我当做一个楷范和希望，要是连我也被男人骗了，她们可就要对这人世绝望了，你忍心吗？”