芷秋将满嘴泡子吐在铜盂内，清水漱了口，“既然是强身健体的好东西麽，也给我吃一丸啊。”

他挨到床沿上来，接了丫头手上的帕子，“你不能吃，”怕她疑心，又添补一句，“不到二十的年纪，正是身子骨健朗的时候，吃了反倒不好，听话。”

“你也不过二十三嘛，正是壮年呢。”那桃腮上挂着一滴水珠，剔透地闪着光，将他撇一嘴，“哼，小气，不吃就不吃，我还不稀罕呢。”

偌大的一间屋子，阗满了神女情，襄王梦，直叫诗难表白，词难描画，留得几片烟纱，回荡情字成家。芷秋坐在妆案，桃良过来挽发，挽得一头青丝堆鸭，云髻鬅鬓。

妆奁是月到风来阁里带来的，桃良熟门熟路地在里头摸簪子，却见镜中陆瞻渐进，捧来个四四方方大扁匣子，揭在案上，原来是六件金嵌宝石细簪子、六件玉搔头、六件珍珠流苏钗、六件小花冠、并刘副坠珥，每件样式不一，所用宝石玉料也不一。

芷秋先乐，眼睛迸出精光，“呀，好精细的头面，料子也顶好！”转瞬又嗔，“你先前送去的聘礼里头也有好多首饰，我戴也没来得及戴呢，又打这些做什么？”

“那些大金大银的俗气得很，留着攒你的私财吧。这是我叫人打给你平日里戴的，或是赏人也罢。”

这厢捡了两支粉碧玺细簪并头插上，再捡一朵西府海棠缀在髻后，双双落到外间去吃饭。又是吃茶的功夫，就见黎阿则乐呵呵进来，撩了袍子行一个大大的拜礼，“儿子给干娘请安，祝干娘青春永驻，红颜不老。”

因是新婚，芷秋不好穿得太素净，特意穿了件橘色红遍地撒金通袖袍，搭着珍珠白的裙镇镇颜色，像刚由婚礼的红海里跋涉出来，还带着喜庆的余温，依偎在陆瞻身边，附耳细声，“他怎么叫我干娘啊？”

陆瞻睐目而笑，环住她的腰，“他叫我干爹，你忘了？如今你嫁了我，自然叫你干娘了。”

“可我比他还小两岁呢。”

“山高高不过太阳，你辈分大。”

芷秋障扇轻笑，忙请黎阿则起身，“得你不嫌，无端端的我倒还添了位贵子。小桃良，快拿十两银子来给阿则做礼。”

慌得黎阿则连连摆手，“添了干娘，是儿子的福气，不敢要母亲大人的赏！”

“怎么不敢？我说拿着，你才认了我做娘，转头就不听我的话了？”

“拿着吧，到外头等我。”陆瞻微挑下巴，望他出去。扭头睇住芷秋，“我去了，你妈妈姊妹大约一会儿就到，我叫人在园子外头就近的千羽阁里摆了席，请了一班小戏，你们乐吧，我晚些回。”

芷秋吊着他一条胳膊，难分难舍地将他送出廊去，“倘若你那两位侍妾来拜见我，我可怎么说呀？”

“她们也不会来，你玩儿你的，领着你姊妹们四处逛逛。明儿张达源会挑几个丫头进来，你看着按插吧。”辞讫，偏着脸往她腮上落去一吻，“我走了，若有什么要紧事儿，打发个小火者去叫我。”

如此便罢，芷秋目送他去，直到他一抹苍影被院内疏竹掩尽，方退到廊沿下闲坐着看睡莲。这房子三面抱厦，长廊四连，将一片清池环抱其中，廊下种着几棵芭蕉，绿瓦青门，满目幽碧，连个杂人也没有，好不清净。

坐一阵，理一阵东西，便到辰时，听见有火者来报姊妹已到，芷秋忙迎出竹林外，等在院门底下。远远见姹紫嫣红转过一块巍峨太湖石而来，嬉嬉闹闹打破园中宁静。

芷秋跨出门槛，冲一行人招扇，“妈、云禾，这里！”

遍地花簇中，袁四娘头一个急步赶来，“早年就听见说祝老爷有这么个园子，一直不得进来瞧瞧，如今一看，真是别有洞天。别看外头一堵院墙挡着不怎么样，里头却大得这副样子，又是奇石争峰、又是百花争艳，只把我的眼都看花！”

“妈进来瞧瞧我们住的院子，屋舍倒不多，却也是出奇的大。云禾、露霜，你们快些过来，到我屋里吃茶！”

众女跨入院门，只见前有一片空旷地，横断一细溪，上头架着小小一座石拱桥，桥这头立着几块太湖石，供人落脚，桥那头连着幽径，曲径两侧各有一片翠竹林，半掩着绿瓦飞檐。

云禾不住瞻望咨嗟，挽着芷秋过了石桥，“我的姐姐，这园子比留园还别致些，你住这么大个园子，就不怕？”

“有什么可怕的？”芷秋一壁引着在竹林里穿梭，一壁笑她，“这园子又不是只有我住，还有好些人呢。我们这里是园子东边，他母亲和兄长住在西边，那两个侍妾住在西北角，再有一班火者住在二门外头，这园子先时还留着一堆婆子丫鬟管家的，人多着呢，我怕什么？”

“可方才进园子来时并没瞧见，路上就撞见几个丫头递送东西。”

已到廊下，芷秋登阶领进，“陆瞻规矩大得很，喜欢清净，也不要丫鬟伺候，平日里就黎阿则他们跟着，那些婆子丫头不敢四处闲逛。走，进屋里去坐。”

几个丫鬟随桃良到廊下去玩，独将四娘请在榻上，下首围着露霜朝暮及新买来的姑娘们。云禾则偎在芷秋身边，将屋子好一番打量，“姐，你这间屋子跟个殿似的，好大呀。”

芷秋环顾一圈儿，嫣然回首，“这还是我们定下亲事后，他现叫人盖的，在竹林里劈出一块地来，单盖了这三间屋子，特意叫人盖得大了些，他好同我住在一处，连书房也搬到了东边那间屋里去。”

“听这意思，姐夫是打算日日守着你囖？”

茶点齐备，芷秋但笑不语，请众人吃茶，直到听见火者来报千羽阁那边开了席，才叫桃良引着众人过去。她则拉着云禾落后一步，只等人都出去了，将云禾拉到卧房里，指个妆案旁一个上了锁的柜子，“你向来有个通锁的本事，替我开了这个柜子瞧瞧？”

云禾瞧她颇有些鬼鬼祟祟的，因问：“姐，这是装什么的？”