这厢与云禾同舆而坐，头一个要去的就是布政使司一位理问大人家，这理问从六品，也算地方大员，其夫人姓孔，四十来岁的年纪，容姿还算青春。其女待字闺中，因好奇芷秋云禾之貌，也到了厅上来。

芷秋先将母女二人奉承一番，赞其雅姿，夸其妙态，将母女二人哄得直笑。

加之那孔夫人又不敢得罪她，只叫丫鬟捧出二十两银子，“奶奶勿怪，我们家道也艰难，不比奶奶家里，少不得有皇上照拂。我们老爷在任上，不敢说有多大作为，但一向两袖清风，家中也没有多少田地，就靠那点子俸禄过日子，请奶奶宽恕。”

是真是假且不论，只说芷秋面上感念万分，捧出账本来录下姓名，“钱多钱少倒不打紧，就算我们这些妇人对苏州百姓的一份心，免得老叫那些男人说咱们每日就知道闲吃闲耍的，夫人说可是这个理？”

这般拿了银子，就往长园去。院墙起伏飞花，芭蕉难掩富贵，里头比浅园不差，绕山转水，飞桥搭廊，芷秋头一遭来，睁着眼顾盼，倒是见这里的仆妇丫鬟比家里多了许多。

请到厅内，可巧沈从之在家，听见云禾也在，硬不顾外内之别走到厅上去。夫妇二人坐在富贵宝榻上，蒋长薇肚子已见大，隆在妆花缎掩襟长衫内，翠花宝钿，面带春色，荣华一身比芷秋二人之风流，更显端庄贵雅。

请了茶点，那蒋长薇朝二人中间的方几上睇一眼，“这是我们从京里带来的师傅做的点心，二位请尝尝。云禾姑娘，你请尝尝呀，上回你来我家，我因有事儿，没好好招呼你，如今想来还愧呢。”

云禾往上瞧，扫见沈从之一抹含情带霪的笑，登时脸便有些不好看，“谢谢奶奶，奶奶不用同我讲客气。”

那蒋长薇朝身侧一瞥，心内了然，笑在面上，轻抚着个肚子，“我因有了身孕，不便到处去逛，不然也该同你们姊妹二人多走动走动，省得我在苏州，连个说话儿的人都没有。”

芷秋揣度一霎，周到着接了招，“奶奶好福气，我们苏州是个养人的地方，少不得奶奶要生个像您这般的俊俏哥儿。不像我们，都是没福气的，这辈子也生不下个一男半女。”

“嗨，什么福气，只求能平平安安生下来就好了。”蒋长薇见她十分坦然，也没了兴致，便言归正传，“我听说了，奶奶是要为城外的灾民筹善款，我特备了二百两银子，奶奶且先拿去。”

“哟，那少不得要替流民多谢奶奶了。”

这厢在桃良手里接了账本，又与她在炕几上录名。人一错了身，沈从之便将云禾瞧了个清清楚楚，见她杏眼脉脉，腮红馥馥，便忍不住搭讪，“云禾姑娘，你捐了多少？”

云禾不想他当着夫人在这里便如此不顾体面，愈发厌嫌起来，“我是没钱的人，只捐了八十，不比尊府这样的人家。”

炕几上录帐的二人皆是一顿，芷秋恐蒋长薇面上不好看，忙搭讪开来，“问奶奶本家尊姓，再说芳名，我们这册子都是要记录清楚的……”

沈从之略斜一眼，见芷秋伏在炕几上，正好挡住蒋长薇视野，便踱步下去，佯作去拿了块点心，趁机摸了张票子塞在云禾手上，拈着块点心又坐回去，还同蒋长薇岔腔，“这芙蓉糕有些噎人，回头告诉厨房一声儿。”

这般记录好，各人回座，云禾生怕难堪，忙将票子折入袖内，众人皆不见异样。只人去后，蒋长薇搭着铃兰的手慢吞吞起身，淡瞥了沈从之一眼，无话讲。

转出厅外，铃兰倒有好大一堆脾气，“方才姑娘没见着？我正拿墨呢，瞥见爷偷偷塞给那粉头一张银票！姑娘往前还说她不可惧，如今瞧瞧，明知道人家有了婚约，爷还那副眼巴巴盯着不放的样儿，这明摆着是动了真情了，姑娘还不管？”

蒋长薇筹忖半晌，脸色逐渐黯淡下来，“你急什么？不是还有位状元郎在那儿摆着吗？”

“快别提那状元郎了，你听见宗儿说，他就是让爷给荐到宁波去的。爷将人荐到那刀滚肉的衙门里去，安的什么心？我看呐，那状元郎不在宁波出事也得出事，咱们爷，就不会活着叫他回来！”

“胡说什么？！”蒋长薇怒目圆睁，“这种话是随口乱说的？叫人听见，自有吃不完的官司等着咱们！”

日昃而去，花风吹来，且住了是非。却说芷秋云禾辞去，上了马车，别了粉墙，入了红乡，晃晃荡荡中，再往下家去也。

路途上云禾方同芷秋说起这一遭来，且将二百两票子拿来给芷秋瞧。芷秋惊后烦恼，“这人也太放肆了些，夫人还坐在那里，就紧盯着你不放，还拿钱贴补你，真是万不该收他的。”

云禾一同恼叹，满眼睛里都气，“我也不想收，可方才人夫人就在上头坐着，我怕吵嚷出来彼此面上不好看，只得赶忙揣起来。我又不缺他这几个钱，姐，你交给姐夫，叫他请人还回去好了。”

忖度片刻，芷秋又笑起来，接过票子，“我看还给他他也未必收，不如就充了公，在他夫人名下再添上二百两，你也没花他的，也免了推来推去的烦难，何乐不为？”

这般免了云禾的灾，令云禾也松快起来，“也不知妈那里消息放出去没，咱们过两天去收银子，能收到多少啊？”

“一条巷子的姊妹们一人拿一两出来，也不少。等回了家，夜里再去问问祝晚舟同浅杏两个，少不得她们看我的面上，也要捐些的。”说着，想起一事来，“方大人大约到了，可给你送信来没有？”

因问起，云禾露出满脸幸福的笑，依在芷秋肩上，“昨天门外头才递来一封。讲他一路都好，因送粮食去杭州，就在杭州买了两匹缎子，随信送来。”

嗤嗤一笑，桃花颜色浮在面颊，无穷尽的幸福里就只差了归期。而归期，就落在朝夕云梦里。

晚间归家，细对了账，芷秋先紧着叫人将银子送到隔壁韩家去，那边回执了衙门的收据，送来的小厮再三谢过，丫鬟进来传与芷秋，便使芷秋恬淡的幸福里冲来一股成就感。

正值月上竹梢，陆瞻瞧她一脸志得意满之态，也不忍心打击她这杯水车薪，仍卷了书看，空隙里暗瞧她将算盘珠子拨得似琴音曼妙。

天全暗下来时，又见她迤逦摇裙似要出门，他便阖了书，“天都黑了，还到哪里去？”

芷秋奔走一天，只摘了花冠，未卸妆，肌肤里起的淡淡油光将粉妆浸得似刚落笔的丹青，艳态自然。衣裳也没换，冲他挑挑眉，“我去问问你那两位侍妾，总不好我谁都想着了，却没想着她们，她们晓得了恐怕要恼我，一个园子里住着，何苦给自己招恨？”