外头摆好饭，芷秋踅出卧房，只觉大腿发酸，小腿发颤，思及前夜，春潮回暖。

桃良在旁瞧得直摇头，又恨又叹，“真是的，姑娘怎的跟个黄花闺女似的没经过没见过的样子？传到堂子里，真是要叫姊妹笑话了。”

招来芷秋一记白眼，随手捡了牙箸给她一下子，“你小姑娘家家的懂得还多呀，你再这样什么都讲，瞧你还嫁不嫁得出去！人家懂的都要装作不懂，你倒好，没经过什么，倒像是经了八辈子似的。”

桃良为其布菜，撅着嘴不理她，一个嗔一个怪地吃罢饭，丫鬟正收拾饭桌呢，就见那小火者夏花进来拜过，“娘，有个月到风来阁的相帮来传话，说是朝暮姑娘染了疫症，那些寻常大夫没法子，想请娘去叫那治疫病有经验的大夫去瞧瞧。”

“什么？！”

榻上芷秋正吃茶，不想一惊，洒了一生湿漉漉的茶汤，忙拈了帕子胡乱蹭一蹭，“什么疫病？可是城外那些流民染的疫病？这病不是一直在城外流传、不曾传到城里头来吗？！”

“话是这样讲，衙门里也设了关卡，可人来人往的，这也是备不住的事儿。”

芷秋慌着往门外去，桃娘夏花尾随其后听吩咐，“小夏花，你快去套车，我到隔壁韩家问问他们外头看诊疫病的大夫。小桃良，你快去同云禾说一声，叫她同我一道往堂子里回去一趟。”

那夏花听后两步跨到前头来拦，“娘，只叫大夫去罢了，您可不要去，要是不留神染了病，爹还不得杀了我啊？您别去了，韩家我去，大夫我去请就是！”

“你别拦我，是我要去不干你的事情，你爹问起来就这么说。况且早前听见说，这病是能治好的，不妨事，她是我姊妹，我哪有不去瞧瞧的？别啰嗦，快去套车！”

这厢带着云禾往韩家园子里去，可巧门上遇见韩舸归家，芷秋忙下车，只在门外站着央告一番。那韩舸听了也急起来，忙使来小厮，“你去将尤大夫请到月到风来阁去瞧瞧，倘若真是疫病，千万不能散出去！”

芷秋听后，仍不放心，帷帽里额心紧蹙，“韩相公，我记得你先前讲，这个疫病是能治好的，只是费些银子开药是吧？那这么讲，朝暮大约是没有大碍了？”

“姐姐不要急，这得先叫大夫瞧瞧看再说。”韩舸肩膀一垂，有些丧气，“若是发现得早，就好治，若是发现的晚，那就只好听天由命了，城外发现的早的流民，大多都是能好的，只是那些拖得久的才出现病症的，不必几天，就……”

闻言，二女脸色煞白，忙相抚着上车去，芷秋还记着撩着帘子嘱咐，“韩相公，不要告诉雏鸾，仔细吓着她。”

韩舸亦立在车前拜别，“姐姐们若去，尤大夫那里有防疫病的方子，记得抓了药叫众人都吃下。”

北风吹落锦帘，马车被滚滚红尘卷至月到风来阁的门前。原该酒客醉倒金瓶的时节，今日却格外清净，一干人等皆聚在袁四娘屋内，个个皆是手帕泪痕，胭脂面润。

销金窟里满是愁，芷秋一见这景象便心道不好，可又想不该不好，上一日朝暮回去时还好端端的，不过是有些咳嗽。思及这般，强定着一颗心跨进门槛，“妈，朝暮到底是怎么着？”

四娘一见她便惊坐起来，提着张绢子忙前后挥，“你来做什么？快出去快出去！我不过是叫人递信给你请个有经验的大夫来，没叫你们来！我们这些人天天同朝暮一道吃一道住的，都还不知道有没有染上疫病呢，又添上你们两个做什么？快回去！”

“妈，”芷秋未肯听，与云禾桃良骊珠三个一齐拨开水晶帘进来，芷秋独坐到对榻去，“妈说的什么话？中秋朝暮在我家里我们难道不是一处吃一道睡？要过人，我们谁都跑不了。妈先不要急，我请了城外专治疫病的大夫来，想必就要到了，先告诉我，朝暮到底怎么样了？”

说来四娘便愁中带泪，拈着张帕子搵一搵，“昨日由你们那里出来，路上就咳个不停，回来才瞧见，那帕子上竟然有血。到夜里就不好，一连咳出好些血来，丫鬟守了一夜，就见她昏昏沉沉的全身发汗，睡得也不安稳，到今日早上，饭也吃不进去了，一咳就是血。我们还当是女儿痨，请来大夫瞧就说是疫病。”

云禾在旁听见症状，一霎有些灰心，眼泪簌簌而下，“她天天都在屋里，更不曾往城外去，怎的会染上疫病？是不是去出局染上的？”

“要不然还能在那里染上呢？早前我听见咳嗽的时候就想请个大夫来瞧，可她偏不听，非说是吹了点风不妨事。”四娘嗓子哑哑的，招呼着众人，“快别哭了，叫你们哭得跟个什么大病似的，哪里吉利啊？”

呜咽声高高低低地转为啜泣声时，正见老大夫背着医箱进来，跟着两个徒弟，“病人在哪里？”

众女一拥而上，老大夫给脂粉味儿呛得咳嗽了两声儿，“一个人带我去就成，你们别去。”又朝两个徒弟一指，“你们俩留在这里，给这堂子里所有人都把过脉看诊，要是有染上的，立马隔出去。”

四娘错出来，摆袖稍请，“我带您老上去。”

余下诸人皆留在四娘房内看诊，倒还幸运，尚且无人染上。芷秋不放心，因问一位徒弟，“小哥，这个疫病到底能不能治？怎的忽然就发起来？我们都是见天在一起的，怎么我们就是好好的？”

“这病过人也说不准，城外那些流民好些都是混着吃饭，得个馒头你咬一口我咬一口的，不过人就怪了，有的也不曾在一处吃饭，还是过上了。要说也能治，只要发现得早，病气还没到肺腑就好，若是侵入肺腑，恐怕就难了。”

这小哥又由药箱子里摸出一张方子递去，“叫人抓来熬了，人人都要喝，天天喝。姐姐们还是留心些，最好不要往病人屋里去。”

一相帮接了去，马不停蹄地就套了车去抓药。众人只在房中揪心等着，半晌见四娘同老大夫一齐廊下转来，芷秋一瞧四娘的脸色就知不大好，心早凉去一半，眼泪连滚如珠，扑簌不住。

须臾，那老大夫写下个方递与四娘，“按方子抓药给她吃着，若好了，就是她的造化，若不好，记得将她的衣裳被褥都烧了，人，也烧了。”

词讫即去，四娘捧着药方子怔忪不欲，芷秋泪崩如洪，去攥着四娘追问：“妈，到底怎么样？您老倒是说句话呀，这样不声不响的把人的魂都要吓没了？”

说话间，云禾横袖胡乱揩了眼泪蹿出来，笑不似笑，注目满是神伤，“妈，这大夫是不是瞎说？什么烧不烧的，我瞧着就是咳嗽几声，能有什么大毛病？倒不要叫这庸医随口咒死了！我去瞧瞧她。”