“那可巧了，我也要往他家去。”

“你去做什么？”

芷秋眉眼一提，似无奈，又有些俏皮，“回礼啊，还能做什么？我告诉你，他那位夫人真是比我还八面玲珑些。回回赶上节下，她都比我早送礼来，叫人捉不住个错处。”

“那是自然了，”陆瞻拨弄着她耳朵下坠的一颗珍珠，手肘撑在炕几上睇她，“她是户部侍郎蒋敏中的女儿，书香门第钟鼎之家，打小就学着应付客人，在京里是出了名儿的千金闺秀，读诗书，明道理，沈从之家里那班侍妾都给她管束得服服帖帖的。”

听他好一堆赞美之词，芷秋心内倒了醋罐，扶也扶不起来，闷着不说话。陆瞻不见她应答，将脸益发歪过来，“怎么了？你不喜欢她？”

芷秋低低咕哝，“那你喜欢她？”

他好容易才听见，倏而笑了，靠到榻背上去，“我没同你讲过？小时候我父亲原是要定她给我为妻的……”

“什么什么？！”芷秋急急扭过头来，桃眼圆睁，流淌着惊骇又酸涩的河。

“你听我讲完。那还是我当年到苏州之前的事情，父亲本是想定她的，但是蒋敏中见父亲因与龚兴之争，在朝中势力每况愈下，便推拒了这门亲事，所以没结成，他家转头又结了沈家。”

“那你喜欢她吗？”芷秋期待着他的回答，又有些怕他的回答。

陆瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要陨落，他方笑道：“什么喜欢不喜欢的，她与沈从之成亲前，我们连面也没见过。”他端正起来吻在她一片腮上，“不喜欢她，也没喜欢过别人，只喜欢你。”

“那……”芷秋头一遭计较起来，心怪自己恃宠而骄，嘴上却不肯饶，“你从前就没有过别的女人？”

“自然有过。”

“那你就没喜欢过她们？”

陆瞻追忆片刻，已经想不起她们的名字了，“是十六岁时安插在我房里的两个通房，也谈不上什么喜欢不喜欢的。后来我被施了刑，她们就各自拿了银子，散了。”

说着，惋惜的语气里带着淡淡哀愁，“要是当年我将你带回京，大约，就是咱们两个，没有别人。”

他们都走了很远的路才走到重逢，芷秋没有遗憾，只有庆幸，“那你往后，只有我好不好？”

“好。”

唇舌交缠后，陆瞻扫眼看见案上摆的两匹缎子，因问：“是给沈家备的礼？”

芷秋跟着回望一眼，噗嗤笑出声，“是戚家奶奶送的，本来还有许多，为了她家老爷高升的事情，我没敢要，将她推给了蒋大奶奶，以后也别来缠我，去缠她吧。反正人家是名门闺秀，说话办事自然比我体面些。”

见她还有些拈酸，陆瞻便勾起她的下巴复吻，尽享巾栉之欢。

正值蠢蠢欲动水乳交融，忽见云禾自屏风后头走来，穿着遍地洒金通袖袍，掩的是珍珠粉缎百迭裙，手腕上戴着两只红玛瑙细对镯，施了红粉，抹了朱唇，通身飞燕精神。

这般走来，朝陆瞻行了万福便对芷秋说起：“姐，你一会子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待着也怪闷的。”

芷秋从陆瞻怀里坐起来，两片唇被亲的红红的，蔷薇花瓣一般，“这倒怪了，你还想往他家去？你不是最烦他们夫妻两个的？”

“家里闷得慌嘛，”云禾淡淡垂首，心内自有一番主意，“姐你也不是劝我出去走走？何况上回蒋大奶奶来瞧我，劝我那么些好话，我也该上门谢谢人家，不论欢不欢喜，礼数总要到的不是？”

“那蛮好，我正愁一个人周旋她心烦呢，那我们一会子坐马车去。”芷秋应下，扭头笑对陆瞻，“陆大人，那你就自己走了，我同云禾坐一辆马车，我们姊妹好说话的。”

陆瞻正要下榻穿外衣，行过她耳边，暗狠一句，“不要叫陆大人。”

芷秋缩着脖子一笑，追望着他套了一件玄色大氅出去，脸上笑意不止，等他没了影，方才回首看云禾，却见她脸上凝固着一抹将落不落的笑意，像西倾的斜阳，沉默而寂寥。

热闹的是世间，云禾仿佛被排除在外，她丝毫感受不到年节的喜庆，她的心像许多灾民，也死于一场疫病，已经走不到来年的光景里。倘或有什么支撑她往前去的，便唯有仇恨。

她坚信方文濡的死亡另有原因，为了查清这个真相，她精心装点，重敛风情，忍着泼天的恨意与芷秋坐在了蒋长薇的轩厅上，客套得比芷秋更甚，“上回还亏得奶奶劝我，我心里一直记着奶奶的恩情，今日特意跟姐姐过来谢奶奶。只是我是个无根无缔之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也没钱备份体面的礼给奶奶，就是些平常的缎子，奶奶瞧不上，拿来赏人倒还将就。”

蒋长薇坐在榻上，半身后仰着，将一个大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一个至上的荣耀，往那些缎子粗瞧一眼，笑容矜贵而周到，“姑娘说的哪里话儿？自我到苏州，身边也没个知心人儿，也就同你们姊妹俩能交交心，你倒还客气起来了，犯得着送什么礼？”

对榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶这样讲，却还惦记着给我们送礼去，论客气，还是奶奶最客气，又比我们会做人。”