陆瞻总算睁开了眼，望着他陷落在微弱烛光里晦涩的五官，“功过是一时的，人心也是朝夕巨变，今日相熟不代表明日还相熟。”

“是这个道理，世事难料，譬如我就没想到，今日会和督公赤眼相对。”

“你说错了，”陆瞻睥睨着他笑，下榻走到砖孔下，仰望上头一束月霜，“我没有与你赤眼相对，至于你有没有，那就得问你自己了。”

窦初胸膛里的火越烧越大，蹿到眼中，些微狰狞，“督公总是慧眼如炬，那就不想听听为什么我会对你赤眼？”

“不想听，世道多艰，谁都有个不如意，我没功夫去追究你的苦乐。”

窦初唇峰跳一跳，歪着脸笑起来，“这一点上，我同沈大人倒是不谋而合，我们都十分厌烦你这副处变不惊的样子。我记得升副提举那天，我特意打点着礼到府上去谢你，你家下人说你在宫里当值，门也没让我进。我第二次去，你在家，叫门房传话说‘无须多礼请回吧’，也没让我进门。跟满京的权贵相比，我知道我家世微薄，你从不将我放在眼里。”

讲到此节，那双眼渐渐聚来滔天恨意，“因为你从不将我放在眼里，所以你叫我去娶芷秋，你是不是觉得我微不足道，所以让我做这个笑话？你一个太监都不要的女人，我却娶回家当宝贝供着！还是你觉得我娶了她，你们暗中通奸我也不会说什么？”

陆瞻淡应一句，“那的确是个错误的决定。”

“所以你又反悔了，”窦初渐渐收敛笑意，“让我成了官场的一大笑柄！”

他以为他讲完这一席陆瞻会忏悔、或是惧怕，但都没了可能。陆瞻只是望着月光，不发一言。

这令窦初益发上火，便将手一挥，“带他去刑室！”

顷刻涌进来两个差役，左右开弓架了陆瞻往大狱最深处去。囚室里早亮了几壁油灯，火焰蹿得老高，烧得正旺，陆瞻被两个差役干净利落地绑上刑架，手脚大张。

他当然知道眼前将要面临什么，镇抚司的诏狱里还搁着许多他亲手绘制的刑具，或许是因为他见过太多残酷的刑罚，因此脸色并无半点惊恐。

窦初心起好奇，踱步到他面前，“你为什么不挣扎？你就不怕？”

他挺着腰，大张的双臂像是怀抱整个乾坤，坦然面对整个天地的风浩荡吹来，“窦初，我教你一件事儿，做官，首要学的就是忍辱负重，你太不堪忍了，于你仕途无益。”

暴怒的情绪骤然将窦初的脸挤压的变形，他朝两个差役狠瞪过去，“动刑！”

得了令，其中一位刑官便上前去解了陆瞻的上衣，另一位则在靠墙的一堆刑具里取来一把七八寸的铁片子，上头扎着一根根冷粼粼的钢针，对着火光一闪，似一片银晃晃的湖面。

此乃梳洗之法，顾名思义，是将钢梳贴在人的肌肤上，将皮肉一下下地梳抓下来。

窦初过目一眼刑具，淡淡嘱咐，“别叫他死了。”

在陆瞻见过的无数酷刑中，宫刑大约是最残暴的，他想，应该不会比那一刀更痛了……

但当冷冰冰的钢梳在他背上由上至下滑下去的时候，他还是险些咬碎了牙，冒了一额汗，发颤的手脚将铁牢摇得窣窣直响，而浑身浮起的经络仿佛是一片破碎的山河。

他以为挺过去一下，后面会变得更容易忍受。可那把钢梳永远带着崭新的痛觉，将他坚实的上半身周全地梳理了一遍、又一遍，直到血肉迷糊，他就在一片猩红的血光中看到了芷秋——

她穿着水红的对襟衫，扎在樱花粉的素罗裙里，腰窝下伏起的曲线像一轮满月的轮廓，温柔而圆润。

欻然一场风遁地卷来，将她敏锐地由噩梦中惊醒，她撑坐起来，倏觉一颗心要蹦出嗓子眼儿，揿住惶惶的胸口，撩开帐朝门外喊：“小桃良、桃良！”

廊外杜鹃声声，略一停顿，见桃良匆匆推门进来，忙将手中的绣绷放下，“姑娘醒了？我还说等一会子来叫姑娘呢，妈妈说在她屋里摆午饭，请姑娘过去吃。”

自搬回来，既不是做生意，芷秋也不好独占袁四娘的好房间，只住在阿阮儿从前回来时住的那间，倒是床桌榻案一应俱全，只是夜里吵人，因此睡得暗，起得也暗些。

听闻要摆饭，芷秋不好叫人等，抑下胸口的仓惶，爬起来洗漱一番坐到妆台前，镜中映着芙蓉粉面，又映着帘帏垂红，兰麝生香，温柔乡中满是风情。但她的心口始终有些不太平，“桃良，王长平回来了吗？”

“还没呢，”桃良为其挽发添花，取下唇上叼的一支碧簪斜插上去，“他卯时三刻出去的，走前说是先回家去瞧瞧，再往织造局里去探听。姑娘，咱们真的要跟着姑爷去京城？”

芷秋妆毕起来，红红的唇一撇，“他虽然不许我去，可我真要去他也没办法，难不成还能从囚笼里跳出来送我回苏州不成？”

“我就怕路上遇着什么事情，咱们一辈子没出过什么远门，走得最远的就是那年跟着姑爷往常熟县去了一趟。这回到京去，千里迢迢，要是遇着什么贼寇流氓可怎么好？”

“你见了小半辈子的流氓贼寇了，又什么好怕的？”

“那倒是……”