说话间，走到外院袁四娘房内，见饭已摆好，端的是玉碟佳肴，金樽佳酿。正巧阿阮儿也在屋里，穿着牙白的衫殷红的裙，梳着一窝丝，袅袅娜娜朝芷秋迎来。

三个挨挤齐坐，吃了片刻，王长平正好回来，进屋里来回话，“奶奶，都打听清楚了，说是咱们爷明日卯时七刻启程，是窦大人负责押送，五六人的队伍，从府衙口出来，途径花枝街，往北门去。”

芷秋搁下箸儿，偏着脸吩咐，“好，你今日就与桃良将随身的东西打点好，咱们明日卯时正刻套了马车到花枝街等候。”

那王长平应话下去，室内又剩三人，四娘不禁慨叹，“我这是造的什么孽？养了你们几个，个个命都这样苦！没一个有安生日子过，想来是我袁四娘前世得罪菩萨，叫我一辈子为你们操心操不完！”

说着哭起来，阿阮儿忙牵出条绢子递给她，“妈，哭什么？多少难的都熬过来了，这时也无非是熬一熬。秋丫头要去，你就让她去，是好是歹，他们是夫妻，总要在一处的。”

粉翠屏风面映着芷秋浅浅的笑颜，“妈，别哭，您放心，我到了京写信回来。”

四娘蘸干眼泪，回以一笑，眼角发皱的脂粉险些层层掉落，露出一片愁江恨海。

焦心的等待中，夜又来。银河合诗，晚风填樽，满园里再唱起熟悉的离情别恨，芷秋欹斜窗台，见密匝匝的银杏叶罅上头浮出一轮残月，她伴着它，从明朗到黯淡，整夜无眠。

熬到楚岫后头渐隐火光，呼之欲出地，仿佛将要照亮水乡的情仇。

长园里灯烛点亮，沈从之起了个大早，特意等在府衙门口，但见两名差役将奄奄一息的陆瞻架出来，送到囚车里。他走过去，伸出手将他身上湿漉漉的黑氅拈一拈，收回手一瞧，全是殷红的血。

只等窦初过来见礼，沈从之领着他避开几步，微锁起眉，“你动的这点刑对他没用，我了解他，他会咬挺着，也不至于去死。”

窦初远远朝囚车窥一眼，见陆瞻耷拉着脑袋，还未醒，“沈大人说得是，昨夜他熬了一夜，晕过去好几次，硬是咬着牙没叫一声。”

天边翻一抹鱼肚，将黑暗割破一条口子。沈从之亦回望一眼，远远打量陆瞻蜷缩着的身影，仿若一只长满黑皮毛的狼，一身锋芒被暂困囚笼。

见他似有微动，沈从之心内乍提一下，就想着不能放他出笼，千万不能放他出笼，他扭回头，脖子上挣出一条狠戾的经络，“他受过宫刑，这世上还有什么刑罚比宫刑对一个男人更残酷的？他连那个都挺过来了，还有什么挺不过去？皮外之苦对他没用。”

“那依大人之见？”

沈从之把眉心舒展开，轻描淡写道出一句：“诛心为上。”

言讫，他拔靴朝囚车走过去。陆瞻已经睁开眼，一个脑袋歪在囚车的栏杆上，血光沾污了冷白的脸，眼皮上也染着一缕红，像一抹将要凋零的月光，却还执意地对着沈从之笑一笑，“沈大人，你来送我？”

“陆冠良，”沈从之下睨他，用满腔的杀意轻吐成一句，“一路顺风。”

“多谢。”

陆瞻奋力翻一个身，支起一条腿，遥望渐渐亮起来的天际……

黑夜蹉跎而过，车轱辘缓缓的滚动中，天色放亮。长街喧嚷，喧阗着水磨的吴侬软语，一行人途经醉乡。

半身的疼痛令陆瞻始终有些昏昏沉沉，虽说上了药，疼痛还是能钻入肺腑。他阖着眼，摇晃中，栏杆将后背摩挲得更疼了，在这种久违的折磨里，他徐徐睡去。

陡然有什么砸到他身上来，他睁开眼，还没瞧清是个什么，旋即就见有漫天的肮脏垃圾朝囚笼里掷来，伴着整条街市喧哗的詈骂：

“狗官！”

“上苍有眼，将这样的狗官绳之以法，叫我们苏州城重见天日，上苍有眼，皇上圣明啊！”

看客里有那不晓始末的，撇着闹到窃议，“这人是谁？犯了什么罪？”

也有那自诩博学的才子摇扇出来，“你不知道他？他就是我们苏州城里一手遮天的提督太监，先前管着织造局。前年我们苏州好几个县发了灾，若不是他在里头贪墨灾粮灾银，还哄抬粮价，哪至于死那么多人？”

“我怎么听说粮食是调给浙江打仗了？”

“嗨，这些狗官为了贪墨，什么鬼话编不出来？邸报上都说了，皇上下了旨意，虽未明讲，但朝廷里的事，哪里会对我们老百姓明讲？这有什么猜不透的？”

说着，随手在谁的篮子里抓了个发臭的鸡蛋朝囚笼掷去，不想，却被一把撑开的油纸伞一挡——伞下盈盈娇步走在人海川流，水光画貌映在烟笼寒纱，葭灰的裙上兜着红尘，酡颜的袖里迎着清风，像烂俗人间里走出的一弯淡月。

陆瞻稍惊，在这无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤的长街，囚车旁却开着一株有情的玉芙蓉。他望着她，眼底好像要涌来一条河，嗓音暗哑而低沉，“不是叫你不要来送吗？”

在关于什么“倡伎”“下贱”之类的喧嚣里，芷秋侧首，“陆瞻，你听，都是骂咱们的人。”

“我听见了，”他偏了眼瞧一瞧，川流的人群如一条河滑过，“骂我的人向来不就少，功过随他们去谈讲吧，我到底是个什么样的人，只要你清楚就好。”