陆瞻漠漠睐眼，片刻后一声长吁，“何必妄自菲薄？你当初殿试上写下那篇策论，不就是等着有伯乐赏识吗？”
些微讪笑后，方文濡问起沈家一事，陆瞻知无不言，缕述綦详中，蜡烛灺了小半。
方文濡蹙额半晌，昏黄的光照着一脸的困顿，“那兄这一路岂不是九死一生？这位窦大人既然与沈家勾结，又为何迟迟拖延？”
“他在等你来。”陆瞻闷声一笑，笑意一闪即逝，“你今日来了，他便不会杀我了。他信不过沈从之，也信不过我，只信圣意，你来，我知道是圣意，他也知道。能和皇上贴心，就比和任何人贴心要紧。”
“可他将兄凌虐至此，如何开罪？”
“要开罪还不简单？他可以说是受沈家压迫，却又顾及王法正义，迟迟未杀我。”
“那动用私刑……”甫讲半句，方文濡自行截了话，将紧扣的眉心渐松开，垂下头自呢自喃，“律法有书，凡非理在禁凌虐殴伤罪囚者，以凡斗伤论，不过杖几十。”
陆瞻凝目朝照不光的屋角望去，模糊的案椅成影，一切囫囵不清，“窦初是武官，熟读兵法，十分懂得‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’的道理。只要合了皇上的心意，按律他不过稍受惩处，或可以反咬沈从之，得了圣心，往后前程比拜我或是拜沈家更为通达。”
“真是个小人！”
“小人有用，也是大材。不必愤而不平，你带来的人留在这里，你去外头找找云禾与芷秋，只怕她们会遇上沈从之派来的亲卫，找到她们，明日一早就启程回京。”
“那弟先告辞了。”
方文濡作揖而去，前脚走，后脚窦初便推门而入，拖了根杌凳坐在陆瞻面前，面上是若有还无的得意。
一场缄默后，到底还是窦初先开口，“置之死地而后生，看来不单窦某懂兵法，督公也懂。”
“惭愧，”陆瞻微微颔首，抬眼间，山雨欲来，“我当初举荐窦大人，就是看重了窦大人是位聪明人。”
“窦某也惭愧，不过是侥幸揣度出圣意。今日后，督公不用再受罪，窦某也能向皇上交差，双赢之局。不过，他日督公倘若因今朝所受之罪，想找窦某的麻烦的话，恐怕也难了。”
陆瞻亦笑，薄薄的眼皮似两片刀，“窦大人总说阉人如何如何，可你瞧，常人与阉人是一样的，大家也不过是逢迎圣意，御驾尊前讨些好处。窦大人回京后，入了皇上的眼，自然会有差事派给窦大人，陆某哪里还有机会找窦大人的麻烦？
半昏半暗的屋子里，窦初笑着颔首，仿佛是对从前屈尊降贵的报复，笑意恣意而张狂。
另一抹恣意张狂的笑颜则荡漾在云禾微醺的面上，人倚阑干，酒痕淹透，旖旎动人。芷秋闲坐一旁，翩然清姿，淡和月光，打着把芭蕉形纨扇，垂望楼下街市横灯，正是热闹时。
酒意醒得差不多，案上那姓朱的公子又捧着两盅清水上来，递与二人，“吃杯水醒醒酒，难为二位姑娘陪我们到此刻，我们都恨不得二位姑娘是本地人，好常得相见呢。”
案上一群男儿唱和了一番，芷秋抿唇笑笑，打着扇请他在美人靠上坐下，“散户艺人终归不好，等寻着了姊妹，自然还求着公子相公们去捧场，照顾照顾我们姊妹二人的生意。”
“好说好说。”
说话间，云禾跪在美人靠上，两个胳膊撑在栏杆上托腮，朝街下一指，“我说朱公子，你们济南府怎么这样热闹啊，入夜了街上还这么多人，还有不少姑娘小姐呢？这要在我们、我们宁波，姑娘小姐哪里能随意上街走动？”
那朱公子朝下窥一眼，翘起一条腿来，“姑娘小姐哪里能随意上街走动？今天是仲夏，我们这里有风俗要出门闹夏，因此她们都得父兄丈夫许可出门逛逛，你瞧那些花灯，倘或不是节庆，哪里这样热闹？”
“怪道这么热呢，原来今日仲夏。”
云禾丰靘妖娆，眼盯着楼下行人不住，倏见远处人群里朝望月楼这边挤来几个男人，趁着花灯一瞟，云禾心内骤惊，忙翻过来睇芷秋一眼。芷秋得了信，捉裙挨到她身边来，“怎么了？”
她附耳过去，语调犯了急，“楼下有几个人我认得！是沈从之的亲卫，平日帮他办一些私差的，他们寻过来了，八成是捉我的！姐，眼下如何是好？”
芷秋面色一变，朝栏下瞥一眼，果然见一群穿袍扎袖的年壮男人打对街过来，瞧着就像是练家子的。障扇一瞬，芷秋心窍动起来，去拽那位朱公子的衣袖，“烦请公子帮个忙！”
花前诗酒下，朱公子见她眼神凝重，不禁端正起来，“姑娘这是怎么了？”
她垂扇朝下一指，“公子瞧那几个人，原是宁波一位官家的家奴，平日里那官家总想着霸占我们姊妹，因此我们姊妹才逃到这里来投奔，没想到他们竟然追了来。求公子帮我们周旋片刻，容我姊妹由后门出去。”
几位公子正是血气方刚的年纪，见有不平事，自然仗义出手，“强行霸占乐女，就算是官家也是有违律法的事情，况且我朝明令禁止官员狎妓，他们竟敢明目张胆追到这里来，简直目无王法！两位姑娘只管带着丫头走，我们这里应付他们！”
二人匆匆道了谢，拽着桃良骊珠下楼往后院踅出，刚跨过门槛，就听见几人在前头明目张胆地喧嚷着搜寻逃妾，说话儿声音渐近。芷秋忙拽着云禾往跑出巷口，流入街市里。
不想上头与众公子周旋不下的一位亲卫瞟眼在街市里望见云禾，猛地挥拳，将几位公子掀翻在地后就朝楼下跑，“快！她们往右边街上跑了！”
三五男子在后头紧追，四女捉裙在前头奔命地跑，芷秋眼瞧着要被追上，忙问云禾，“你那些信函藏好了吗？”