善堂里，苏锦烟依旧着了身男子衣袍，近日她肚子长得快，衣裳也穿得越来越宽松。对于众人都赞同她当善堂堂主之事，她有些迟疑。

何承如今对她是心悦诚服，见她迟迟不表态，便催促问：“苏东家可是有什么顾虑？”

闻言，苏锦烟叹了口气，谦虚道：“实在惭愧，苏某有一事瞒了各位。”

见她说得这般郑重，众人纷纷低语，各自猜测到底是何事。

何承这几日见惯了她搅动风云的手段，这个苏景一来，荷州城几乎惊天动地，因此听了她这话也心里咯噔。

略微忐忑地问了下：“到底是何事？”

苏锦烟站了起来，将遮盖住耳朵的碎发往后别过去，又将身上衣裳扯紧了些，露出微微凸起的肚子。

“不瞒各位，”苏锦烟换回原本的声音：“苏某并非男儿之身，苏某乃女子，且怀有身孕。”

“这”

此话一出，整个善堂的人都惊了，今日前来议会的商客皆是荷州城大大小小有头有脸之人，年纪几乎都在苏锦烟之上。

众人纷纷好奇地朝她打量，但又碍于礼数不好对女子打量过多，瞧几眼又别过眼窃窃私语起来。

苏锦烟站着大大方方地由他们打量，面上始终带着从容淡定的笑意。

片刻后，她转身对着仍是震惊不已的何承，拱手一礼：“何老爷子，这些日子多谢您关照，往后也请多多指教，感激不尽。”

何承呐呐不能言语，半晌才拧眉问：“苏东家真是女子？”

苏锦烟笑道：“如假包换。”

“也是因忌讳女子身份，所以不愿当这善堂堂主？”

“确实有此顾虑。”

“非也非也，”何承摸着胡须，恍然大笑，反而对她行了一礼：“老夫做了大半辈子生意，阅过形形色色之人，却是十分佩服苏东家这样的。”

“若是之前听到女子从商，老夫兴许会嗤之以鼻，”他说道：“可如今，见了苏东家的本事和智谋，才真正明白，人不可貌相海水不可斗量啊。”

“正是这理，”善堂里其他人也附和：“女子又如何？想当年我白手起家之时，我那婆娘也跟着我走南闯北，本事不比一般男儿差。”

“就是就是，”又有人说道：“出门经商凭的是本事，可不是凭男女之别。”

“说得没错，”一人起身也朝苏锦烟行了个礼：“若是今日我们因苏东家是女子，而觉得不配当这善堂堂主，那真正该自惭形秽的人是我们啊。”

何承听了之后，也笑道：“苏东家，这下，你意如何？”

说心里毫无触动是假，她苏锦烟努力这么久，不就是想堂堂正正与女子身份站在世人面前么？

良久，她后退一步，向众人躬身一拜：“苏某承蒙各位看重，今日便应下这堂主之位，往后，定与众人齐心协力，共创荷州城商市辉煌。”

离开善堂后，霜凌赶紧给她系上斗篷。

“小姐，天气渐寒，咱们赶紧回去吧，”她说：“今早出门时，奴婢还吩咐婆子做了您最爱喝的甜汤。”

苏锦烟钻进马车，车门关闭后，隔绝了外边的冷风。

中秋过后，荷州城的天气大变，早晚冰凉如水。她透过窗帘子的缝隙看外边晨光，吩咐道：“不急回去，先去县衙一趟。”

自从她被救下山之后，檀玉也似乎忙得不可开交，且又正值秋收之际，听说他时常往田地里跑。

苏锦烟这会儿去县衙也是昨日打听过他的行踪，得知他今日上午会在县衙议事。

到的时候，衙役认得苏锦烟，赶紧请她进去：“苏东家稍等，大人正在忙，兴许过会儿就得空了。”

苏锦烟接过衙役递来的茶，笑着感谢。坐了一会儿百无聊赖，索性起身出门站在台阶上晒太阳。