为了不那么痛苦，只有拼命地干活让自己没闲暇时间，夯木桩、拉砖瓦……可结果却是徒劳。

“回去问二弟？”李诚对妻弟的回答有点吃惊，这么好的机会有什么好问的，当初出来当泥瓦匠也没像现在这样犹豫。

随之转念一想以为他是怕自己去不了，独自前往过意不去，想到这一茬心头甚感欣慰，笑呵呵地腾出一只手拍拍其瘦削的肩头到:

“怀安，你不用顾忌姐夫，想去就去，二弟他肯定也赞同你去应征的，跟着那些大师傅学本事！”

“在家里也能学本事，再说我木艺差，给太后建佛塔出容不得半点差错，万一犯了忌讳，便是蹲大狱的下场。”刘怀安道。

之前不晓得深浅，旁人随口一说夸赞几句，便自认为手艺极好。

出了门，当接触众多工匠后，才发现自己真真为井底之蛙，要学的东西太多太多。

李诚听他这般讲，觉得也有些道理，让他回去跟家里人再好好商量商量，便不再多劝。

过了七八日，主家的新房子到了收尾工序时，刘怀安便跟作头告了一天假回家。

因李诚让他帮忙给妻子稍了些工钱回去，刘怀安回自家前先去了大姐的住处。

“你可真够大方，一出手便租下那么贵的房子，平日怎没见你对家里人这么舍得？”

自知道弟弟非但放走了颜溪，而且还租房贴补日常花销，刘芙越想越气得慌，见了他自然一顿数落。

心神不属的刘怀安由着她责怪，脑子里全是姐姐告知的颜溪上门还钱之事，心底深处隐藏的那一朵火苗彻底消失，空寂的厉害，连出声说句话的气力都没有。

“作什么死样子！你记挂她，可人家能耐的很，才离开多久就挣一二十贯钱。好端端的姑娘家，穿神身男装跟男子一起走街串巷，让旁人知道了不笑掉大牙！”

刘芙见弟弟双目呆愣，面上无悲无喜，一副魔怔的模样，气得欠身推了他一把。

世人常道红颜祸水，没想到有朝一日自家弟弟也着了道，被害成这个鬼样子。

是啊，连姐姐都说她本事大能挣钱，自己如今落魄的只有靠做苦力才能糊口，真若跟了他也是过苦日子。

刘芙看弟弟丝毫未听进劝，依然不死不活的没丁点生气，又气恼又心疼，哽着嗓子温声安抚:

“怀安，听大姐的，咱不理她了好不好，回头姐给你相个好人家。”

“好……”刘怀安点头应了声，随即起身拿包袱要走。

“你要去哪儿？！”刘芙被他突然反常的举动吓了一跳，尖着嗓子抬高声音问道。

“回家，让大哥早点去衙门报名应征，姐夫过几日就能回来。”刘怀安淡淡回了一句，勉强向不敢吱声撒娇的外甥外甥女笑了笑，抬脚朝门外走去。

“赶什么慌，吃了中饭再走，过年的腊肉我还留了两块……”刘芙跟在其身后留人。

“姐，不用了，我回去吃。”

……

看到匾额上“平江刘记木工作坊”几个大字时，刘怀安怔了怔，原来已经到家了。

“二哥？你回来啦！”院中做事的刘怀平精力不集中，瞥见站在大门口外的刘怀安，面上一喜，扔下手中的工具连忙迎上去。

自从一起玩的堂哥离家做活后，他的日子变得无聊透顶，父亲的注意力全放在了自己身上，三天两头挨骂，如今官家征工他年岁不够，更令他郁闷。

院子里以及作坊中等诸人闻听刘怀安做活归来时，神色各异，刘怀山喜出望外，弟弟一走就是月余，而且还是跟二叔置气离家，他生怕做工时分心出了什么闪失。

见他好胳膊好腿归来，自然高兴不已，偷偷瞄眼二叔刘守从，发觉他脸色十分难堪，眉头蹙起疙瘩，刘怀山赶紧收敛喜悦的神色，生怕二叔说到做到不让弟弟跨进家门。

“二哥，累不累？快进屋喝口水，包袱我帮你背！”

刘怀平跑到刘怀安跟前，笑嘻嘻地周身打量他一通，然后分外热情地伸手去取其肩头挎着的包裹。

闻声出来的夏氏看见这一幕，心头立时不快，故意压着嗓子低咳几声，随之对儿子道:“怀平，壶里的茶水烧好了，给你爹和三叔送过去。”