等鹊影受命退下后，少年垂首思量，殷红的薄唇朝一侧勾起，也许能找着办法让这胖丫头自个儿请辞。

府内的少爷小姐未成家的例配两名二等丫鬟，漠远斋却有纤云、鹊影、碧树、玉露四名。二院东屋便是她们日常歇息的地方。正好纤云替了画沉搬去了公子的套间里伺候，东屋便空了一张床出来。

这夜晚饭后闷热异常，鹊影见福桃儿睡得不安宁，满头都是虚汗。她便抱着四角铜鼎去掌事庄大娘处讨了两个时辰的冰来。

进屋还是拉了张圆凳子，把那铜鼎朝里头的床脚处放了。又捻了些冰镇的西瓜水，哄着半醒的人喝了些。

“倒是沾了这位‘贵人’的福，咱们这等人竟能歇在冰室里。”碧树舀了口西瓜，朝长桌旁的玉露嗤了句，语音不大却颇为尖酸张扬。

素来不屑与她为伍的鹊影只是背着身子淡淡回了句：“主子给了五日的冰，我不过稍用些。只怕这还要病上两日呢。”言下之意，便是知会她到底是老太太派来的人，主子重视着呢。

不想碧树听了却是妒恨大过忌惮，她素来性子莽撞，也顾不得鹊影背后的靠山，张口便回道：

“姐姐您心善，不过爷都说了这是个腌臜蠢物，可别押错了宝。这么个东西，竟还占了纤云姐姐的位子，我说鹊影姐姐，将来等她被逐出府了，您不如叫桂七也收了家去，作他家小的也不知人要不要呢。”

原在旁看好戏的玉露，见她越说越不像话，也放了勺子去拉扯制止。

连珠炮似地一气吐尽了心里的怨怼酸气，碧树才停了口且等着鹊影同她对阵。

不想对方只是深蹙娥眉，平日婉顺的眉眼难得严厉起来：“听口音这妹妹是南边的，千里迢迢到的平城，头一日却差点丢了性命，咱们难道不该积点德吗！”

碧树被她大道理噎住，心底里虽也有些讪讪然，却仍是毫不服气。

她自比这院里的大小丫鬟，便属自个儿最是娇俏标致，若非画沉姐姐资历高些，那通房的位置怎么也该是她的嘛。

如今老太太真是没眼，不知何处弄来这么个丑胖碍眼的丫头，竟都能作公子通房，真真气煞人也。

气归气，她也不敢再同桂参家的未来堂侄媳妇饶舌。只是撇撇嘴，朝里侧的床榻狠狠翻了个白眼，又吃起了西瓜。

这酷暑时节，能借着冰气睡觉，倒是头一份的美事。

在二院处接连三日的悉心照顾下，福桃儿才终是恢复了神采。她病好的这日傍晚，正帮着鹊影做鞋呢，内院就传了令出来，说是叫她往后便同去外院做洒扫浆洗的杂活。

“姐姐待我的恩情，永不敢忘的。”福桃儿将纳了两日的千层底交到鹊影手上，在家时她什么都学过点，虽然没有人好好教过，却是个一点就通的灵透人。

“都是底下人，也不能真的帮的了什么。”鹊影和气地替她打好了包袱，她杏眸很大却微微下垂，笑起来总是透着暖人的善意，“小桃，去了外院，若为人欺负了，就来告诉我。帮不了你别的，下头那些小的，我总是能管管的。”

“哎！姐姐放心。”福桃儿感念她的照顾，露了个甜甜的笑，右唇下一颗尖尖的虎牙，竟显得有一二分傻气可爱。

“快去吧。得空，来找我学学针凿女红。”鹊影忍不住怜惜地摸了摸她的头。

才走出二院的垂花门，迎头便碰上碧树带着两个三等小丫鬟。她们拦下了她的去路。

福桃儿有礼地蹲了蹲身子，轻声唤道：“问姐姐安。”她晓得面前这个少女对自己的敌意，因此也不多言，垂了头便要过去。

“慢着。”碧树皮笑肉不笑地上下打量着她，朝红儿点头道："五爷说了，叫她先去厨房打打下手。”说罢，就丢下几人径自朝内院去了，路过福桃儿身边，还重重地用肩膀撞了她一下。