原来上次温家请来的大夫是个医痴，认定了伤腕治不得，便想尽办法找遍全城医馆，终是见到了配断续膏的顾氏。

两下里一探讨，都对这结果接受无疑。这大夫也是好心，晓得那断续膏里有害人的毒物，今儿再复诊时，全然不顾温家公子在旁使眼色，直截了当地就告诫道：“断续膏不好再用了，你的腕子已是恢复到最好。往后也不必太过紧张，刻意小心养护。日常起居你就用它，只是写字骑射也就不要想了。”

听了这话，楚山浔当即也不授课了，只把自己关在温家书屋里，一连写了几十张宣纸。等温则走进去，见到满地歪歪扭扭却辞藻精妙的诗句时，也只好劝慰着两句，留他去吃夜饭。

在温家，楚山浔面色如常，只是唯有他自己才晓得，这种希望到绝望的滋味，是何等苦痛崩溃。路上，他随手买了坛子酒，却发现左臂还隐痛，右腕无力，酒坛子宽圆，他竟然没法抱起来。最后，只得花了十文钱，请小二搬了回去。

从十四岁那年落第大醉，他便再没怎么喝过酒。

用粗陋的小酒盏盛了，一杯接一杯地饮。他是要做楚家家主的人，肩负着光耀门楣的重担。从小到大，虽然亲眷零落，可还有祖母庇护疼爱。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素来是以才气文章被人称颂的。

贵公子们投壶游猎，为了消遣。他却拜了师父，正经学了骑射，只为往后出将入相，能多一条路走。纨绔们逛艺馆柳巷，与美人吟诗作对，他也不能，只为不染泥浊，能借岳丈的力，铺平官路。

‘醉里乾坤大，壶中日月长。’其实那些俗人纨绔说的才是正理。只是他从前通通都不能，因为他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。

他也知道，祖母的庇护长久不了。是以少年苦读，老大才能撑起自己，也能中兴家族。

可是做梦也想不到，瞬息间，父亲殉职，祖母被害，而他成了个废人，躲在这处陋室，为了银钱去奔波。心痛到极处，匕首划破右臂……

“楚府没了，我这一生亦没了。”

听他絮絮地说着，时而嗤笑时而茫然。福桃儿总算是听明白了今日发生的事。

夺了几次才终于将匕首抢了过来，甩手朝河里扔了，她掀开楚山浔的袖子，虽然那些伤处并不严重，却是流血颇多，瞧得福桃儿心口微滞。

她向来瞧不得旁人恸哭，如今楚山浔酒气萦绕，虽没落一滴泪，那种心迹的枯涸灰败，却比大哭还要叫她难受。

这副模样，她曾在人身上见过，如今忆来，仍是锥心蚀骨。

“人活着嘛，怎么就不是个活呢。”软着声调凑近了去，福桃儿直接从坛子里舀了杯酒，“来，我陪你同饮。”

见她这般温存小心地瞧着自己，楚山浔迷蒙间心头一动，望着悠悠河水，竟奇异地发现那铺天盖地的绝望渐渐散去，被这世俗的温软的夏夜包裹。

也许真是酒意上涌，便能忘愁。他侧头，抓上了正在替自己包扎的小手。

“怎么了，快些包好了，我还想多饮些呢。”福桃儿侧开脸想要遮掩，目色含悲地瞧向对岸人家，“还有半坛子，只许你再喝两盏，其余的都莫和我抢。”

男人宽大无力的手掌握紧她，转而仔细摩挲着那带着薄茧的纤指。他抬头抚上她清素无盐的圆脸，凝眸疑惑：“你怎么哭了，是白日里累着了吗？”

虽然分明饮了许多酒，可楚山浔却反倒能正视自己的内心。他伸手抚过面前这张素雅寡淡的面孔。想起在她出府不见的那段日子里，自己寻遍了整个平城，甚至托人回过她的江阴老家，也说不出是为了什么，这么个面貌无盐的丫头，他竟已是一日都离不开了。

“小桃……原是想着等你再回来时，略微责罚些许。往后，绫罗绸缎，朱钗宝钿，都绝不再叫你受一丝委屈的。”楚山浔眉眼迷离，破天荒的说着这般温柔的话语，他右手无力的拭去女子面上的泪珠，“别哭了，清减了也就笑起来还有两分可爱，如今这一哭可丑的什么样呢。”

“怎么活着不好呢，何苦偏要想的太细，偏要自伤。”难得听他温声细语，却反倒把福桃儿的眼泪又多勾出两分。置气般的拉过他右臂，在伤口处撒了药又熟练地包扎了起来。

“以后不会了……”桃花眼潋滟苦笑，毫不回避地盯视着她包扎的双手。

夜色沉沉，蝉声唧唧，四处人家还有晚归的，传来炒菜的油香气。福桃儿饮的不多，后劲上来了，却比楚山浔醉的还厉害。

大暑里的天热的很，唯有这小河边传来悠悠凉风，还勉强是个消夏的好地方。

女子摘了兜帽，乌发如云的披散下来，却剪去了一半只和男子一般长度。她白皙柔嫩的脸颊酡红，侧着身一直紧锁淡眉出神地望着河面。

陋巷里买不着烈酒，酒坛子里其实只是度数略高的米酒。楚山浔喝了半日又被刺痛激着，这时候反而倒是酒醒了不少。

转头凝望着女子的面容，他好似于绝望中抓着浮木一般，整颗心竟莫名觉着有了落地的归处。

她着了粗劣的男装，身形单薄，眉眼清淡。质朴无盐的脸上，从来不施一丝脂粉。两只手的掌心处是经年劳作的薄茧，细细密密的附在她纤长的十指上。

若是旁的世家闺秀这样双十年纪正该在后院里呼奴使婢，簪花茶话。楚山浔忽然温存地靠了过去，作了个极为依恋真情的动作——他放低了身子，将头歪了，轻轻地侧贴在她额间。

两个人双额相抵，福桃儿怔了下，犹豫一瞬后，似能察觉出他的柔情小意，也就随了他去，没有躲开身子。

历经这一场大劫，却唯有这丫头，偏还能不离不弃地扶持自己。楚山浔贴着她温凉光洁的额头，心里走马灯一般涌过四处吃闭门羹，被人折辱磋磨的日子。

而唯有她，见了他这般落魄自伤的惨况，不但不厌弃，竟然还会为他落泪。祖母去后，恐怕世间就再无人会这般待他。就冲今日这一番泪，楚山浔阖目暗暗起誓，便是右手废了，他也要重头来过，不论能否东山再起，至少他也得养活这丫头，不叫她再出去受苦。

“钱家将授课的月例提到了十两，明日起，你若高兴，还仍去摆字摊，只是别再寅正起身去饺饵铺帮工了。”

说到饺饵店，福桃儿起身推开他，从衣袖里掏出包散碎银子，忍着昏沉将白日里遇到若萍的事说了：“银钱不缺了，咱们还是先离城避一避去吧。”

她虽然将若萍怎样欺辱挑衅的过程隐匿了，可楚山浔见识过那陪嫁丫头的泼辣，怎么猜不到她今日的遭际。他暗自骂了两句，垂着脸看不清神色。

若依他从前的性子，定然是不屑躲避的。可顾忌着拖累福桃儿，也就点头应下了。

对岸的灯火依次暗了，福桃儿喝的大醉，到了时辰，却还挣扎着起身进去铺床。楚山浔忙去扶了她，进的屋去，却将地上的被褥三两下收了起来。

“唉，收了是、是作甚？”她说话不稳，神智也只剩了一半，看着被褥全收起了，才皱着眉心，歪在桌边看他。

一双黑白分明的潋滟眸子看过来，楚山浔蹲下身，将双手环在她腰侧，有些无赖地抬眸道：“我心里不安，小桃，陪我一道睡塌吧。”

见她侧了脑袋疑惑地垂眸，楚山浔晓得她是真喝醉了，便又诱哄说：“就陪我一夜吧，地上又闷又硬。咱们说说话，也就睡着了。”