说来也怪,连着好几日，不论福桃儿走哪条路去铺子，那个眼下有泪痣的男子总是能适时的出现。或是骑马或是共乘,总是缠着她同行一段。有两次甚至直接出现在食肆的后厨,帮着她揉面制菜。

因他没有其余过多的举动，福桃儿一时也不知如何应对合适，只是惊讶于他的清闲，尤其是那做菜的功夫，竟丝毫不在自己之下。

借了相貌的优势，萧元洲面色和煦温柔,只是虔诚来访，不疾不徐,颇有古之君子余风。当然,无人知道他心底其实急迫如焚。给自己定下了一月的期限,连唯一的侍妾也遣散了,想着能尽早将人心甘情愿地接出来,至少，也得先让她出了楚府。

“朝中还有些事，便不留了。”这一日去的过早,萧元洲却是扑了个空。同鹊影母女告别后，他跨马而去，面色浅淡，心底却是思虑颇重。

男女之事,他虽历的不多,也非是一窍不通。但求个速成，若是在楚少保处留得久了，别看她现下坚定,却也未必不会一夕转念。

那日景泰帝听了福桃儿的身份，当即就赐了谕旨收回了成命。如今临泽公主皇恩深厚，在朝中树大根深。这国公府流落独女的身份，一旦昭示，恐权贵皆趋之若鹜。而楚少保正掌东南兵权，若是再承袭萧家的势利，便极不符皇帝驭臣平权之术了。

萧元洲捏紧了缰绳，既要捷足先登，又要压着嫡母晚些知晓。这么一个面貌无盐的妇人，在见到那掌纹的一瞬间，他便清楚，萧家族长的位置，这也许是唯一最好的机会了。

车马相错，福桃儿在食肆前下了车，满腹心事地朝里而去。

“莫瞧了，人方才来过，见你不在，匆匆去了。”鹊影拉着福桃儿的手，见左右无人，忽的低语道，“我算是瞧出来了，若是相识的早些，你倒是更适合萧公子这般温润细致的……”

“姐姐胡说什么。”福桃儿打断了她，稍稍透露了些心思，“这人来的古怪，怕也不知是何心肠。”

若她是年少不知事的，萧元洲这样的，倒真要哄去了心魂。

“那，可要与五爷说了。”鹊影一听，不禁担心起来。

“万万不可。”福桃儿摇摇头，叹气道，“再等等，他这两日忙的很。”

这等事，万一若那靖远侯是真的心血来潮心悦于她，贸然与楚山浔说了，不仅要无端猜疑，也不知要如何生事质问呢。

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回府的时候，郝管事突然上前禀告，说是大人今日早归，现下正在午睡。姑爷章环也来过了，回去前，却是要下了琼华姑娘，说要正式聘妾呢，后日就来接人。

“知道了。”福桃儿微有些讶然，又吩咐道，“今晚上别院摆一桌，我与她们践行。”

入夜时分，楚山浔却是还未醒转，别院的来请，福桃儿便先带了竹云、漱玉一道过去了。

对着一桌子佳肴，琼华和溪月两个今日却也是吃得不多。这些日子，她们在楚府待得颇为顺心，主母不仅是善待，还三五不时地带她们一道楚府游玩，钗环首饰也是采买了许多。

处得长了，便总生出些微人情来。

“夫人，咱们姐妹阅人无数，看得出来楚大人待您情深。”溪月举杯，笑得颇为真心，“后日章家来迎，往后若是不弃，少不得再回来拜谒夫人。”

“您应当不会还要离开吧？”琼华还是一派率性，她就挨着福桃儿坐，说起话来还是毫无顾忌。

“章夫人我还算熟知……”福桃儿却是避开此问，舀了勺豆腐，顿在半空。忽的叹了一声，又将豆腐丢了回去，她正色劝道，“还是去食肆安身，等将来生意做的大了，要多少嫁妆也使得。那章家……实在不是个好去处。”

“人各有志。”琼华收了笑，满饮一盏酒，“夫人，我自小为了与阿兄治病，被卖去妈妈手里。你可知，这十余年来，无论寒冬酷暑，将一把琵琶背在身上，却是一日三餐，常食菜粥，连一顿饱饭都是奢望。”

她垂首低笑了声，往日的故作天真此刻荡然无存，抬了头看进福桃儿眼底：“天底下，像夫人这般的好人委实无多。琼华早立了誓，便是死，也再不与匹夫平民潦草度日。那章环到底是从五品的京官，再者说，我这辈子也只学了一件事。”

琼华顿了顿，突然露了个诡秘妖冶的笑：“也就是，讨好男人罢了。若是去了食肆，岂非荒废可笑。”

一抹哀怨从她俏丽的眉间划过，福桃儿素知那楚玉音的为人，一时不忍，竟起身接口道：“不行，还是得推了他家。且先留着，有好人家我来留意。”

琼华一怔，同溪月对视一眼，故意反问：“若是找不着呢，难道将楚大人让了我们……”

娇笑声如银铃般，又转了个哀怨的调子，转入了门外男子的耳里。

她皱眉垂首，重复了遍，“若是找不着，那……跟着楚大人也是退路。”

没想到会得到这般回答，琼华和溪月愕然不已。她们自然是清楚，留在此间，固然是无风无浪，却也毫无机会。听主母这般说了，反倒心存感激，更是坚定了去意。

琼华掩袖嗤得才笑出声，竹帘挑起，楚山浔一身常服，面沉如水地快步入内。他走到桌边，一句话也懒得再说，拉起福桃儿的手，就朝外扯去。

“这是怎么了，放开我！”

一路朝晚晴斋过去，竹云漱玉一干仆从皆被厉声喝退，到了内院楼下，门首处便只剩了个十二三的小丫头，不明所以地立在那儿。

“还不快滚！”

小丫头突然被呵斥，才后知后觉地反应过来，战战兢兢地要迈步离开。才转了个身，又听身后男子喝令：“打壶酒去，再置几个菜来。”

说罢，楚山浔抓紧了她的胳膊，就朝里间拉去。

“放手，你抓疼我了。”

这么多年来，福桃儿早已洞悉他的脾性。此刻观他面色骇人，便知是又犯了什么心病。少不得放软了声音，才能勉强遏制他的激愤。

听她呼疼，楚山浔终于停住了脚，眸光暗沉地回首：“近来东南锻造武器，我忙得脚不沾地。小桃，你可是有事相瞒。”