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花木森茂，廊庑人众。

“映竹女郎到——”

通报声一起，立在众女、打扮得金光耀目的戚诗瑛便后背一僵。戚诗瑛知道这些客人都是看在侯府的面子上来的，也知道她们心里瞧不上自己。但是那又怎么样？她们越是瞧不上她，她越要谈笑自如地站在这里，碍她们的眼——这是她的地盘！

直到戚映竹到来。

戚诗瑛后背僵硬，心里生恼。京城里的贵人们都拿戚映竹与她比，戚映竹好好地待在屋子里不行么？连生辰都要让她下不来台么？

戚诗瑛脑子里想到许多闲话，想到自己听过的许多真假千金敌对的故事……她深吸一口气，昂着下巴扭头，面无表情地迎接戚映竹。她看到戚映竹消瘦的模样，心想：装模作样。

厅鸦雀无声，各人饮茶，各人吃点心，目光却全盯着这两人。

戚映竹走到近前，对戚诗瑛垂目一笑：“得知今日是你生辰，高女郎和陈女郎特意去请我，若非她们，我都要忘了这事。”

戚诗瑛狠狠剜一眼那两个女郎。那两个女郎正幸灾乐祸，被人狠狠一瞪，当即面色铁青。

戚映竹轻声：“祝你生辰安康呀。我寻思来去，这句祝福还是应该与你说一声的……你替我吃了那么多年的苦，今日终于有了这样的日子。愿你日后年年能像今日这般春风得意，比今日更加得意。”

戚诗瑛目光闪烁，一时怔忡。

戚映竹微笑：“……那我走了，不扰你了。”

她手腕被戚诗瑛握住。

戚诗瑛沉默片刻，说：“……既然来了，就留下来吧。”

戚映竹回眸，与她僵冷的眼神对视片刻。心知戚诗瑛对自己的警惕心不减，而自己此时离去，徒然又生是非，惹人多事。戚映竹便道：“我好清静，坐角落里便好。今日你是主人，谁也不能抢了你的风光的。”

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众人心里几多失望，因他们想看的真假千金大闹的戏码，并未发生。

戚映竹坐去了角落里，一开始，还有不安生的人过去与她谈话，怂恿她吟诗作赋什么的，压一压戚诗瑛的风头。戚映竹挽着手帕，掩在口鼻前咳嗽。看戚映竹这般柔弱，大家便没了兴致，渐渐的，众人且玩且看歌舞，只将戚映竹看作烂泥糊不上墙的傻子。

没人打扰了，丝竹管弦声丝丝缕缕绕耳。湖边风清水秀，戚映竹低下头，小口小口地喝茶，又自己剥橘子吃。

旁边传来大咧咧的少女声：“你真是傻子。本来是多好的出风头的机会。”

戚映竹颤一下，侧过头，瞠目地看到秦随随不知何时，坐在了栏杆上，翘着腿看着她笑。也就是这边偏僻，没有人来，不然谁能看得一个侍女这般没有规矩？

戚映竹答她：“何必坏人好事呢？”

秦随随：“今天也是你生辰啊。你那个养母都不让你出门……你就不会伤心？”

戚映竹低头不语。

男声含笑响起：“小随，何必专挑人心口伤说呢？”

声音来自戚映竹的右边，戚映竹愕然转头，惊讶地看到许多天没见到的步清源。步清源风雅无双，扮卫士扮得很不称职，进到侯府后，他再没出现在戚映竹眼前过。此时戚映竹乍然见到他靠着栏杆而立，心不知为何，竟有些惊喜。

之前那个高女郎此时提着一壶酒，终究不甘心地仍要试一试。她身后跟着一个眼神直勾勾盯过来的青年，高女郎笑：“阿竹妹妹，你在这边多寂寞。我哥哥来了，在这边陪你喝酒吧。哥哥，刚才阿竹妹妹还想你呢。”

高郎君一张嘴，口水都差点掉下来。他痴道：“阿竹妹妹，你真的跟妹妹提起过我？”

戚映竹蹙了眉，道：“两位自重。”

高女郎冷声：“装什么装？我哥哥心慕你，你嫁过来当妾有什么不好？哦我知道了，你还记着唐二郎。可惜啊，端王府最近出了事，唐二郎都忘了你生辰……哎呀！”

她一声尖叫，因一个酒杯凌空飞来，直直插向她咽喉。

她旁边的高郎君有些三脚猫的功夫，手忙脚乱地扑倒妹妹，想要高呼时，一道劲风袭来，点住了他的咽喉。酒杯叮咣落地，剪断了高女郎一绺秀发。