院里的一株梨花，不知怎么了，今年生得格外好，刚刚入春，便长了几个花苞了。

阿梨一日起来，推开窗户，看到那星星点点的粉白花苞，还愣了一会儿，继而露出个笑容。

坐在榻上的岁岁奶声奶气喊她，“娘！”

阿梨才回过神，转身去抱她，开了门，雇来照顾岁岁的沈婆婆已经来了，她手脚十分勤快，已经把早膳做好了。

沈婆婆擦干了手，从阿梨怀里，接过岁岁，笑着道，“来，婆婆抱咯。”

岁岁不太认生，沈婆婆带孩子是一把好手，儿子女儿孙子孙女带大了好几个，照顾岁岁很上心，岁岁也十分喜欢她，朝她咧着嘴笑。

沈婆婆笑得眯起眼，抱她去屋里吃早饭，喂过早饭，又同阿梨说了声，带岁岁在院里晒太阳了。

今日天气好，不冷不热的，沈婆婆抱着岁岁，慢悠悠在院里走，一会儿指着梨花，一会儿指着树叶，逗得岁岁直笑。

阿梨见状，回了屋，换了身衣裳，带了帷帽，打算出门谈生意。

她如今做生意越发得心应手，从前和人谈的时候，总有些发憷，心里不太有底，但如今却好了许多。

等谈了生意，回到书肆，刚到晌午，太阳正是最好的时候。

阿梨进了书肆，要了账册，坐在圈椅上，一手拨着算盘，一边算这几日的账。

梨花木桌上放了个小茶壶，壶口冒出白雾，里头泡了碧螺春，苏州本地产的，阿梨十分喜欢，微苦带甘，清香四溢。

一壶茶喝完，账目也算清楚了。

书肆不大，盈利也一般，但自打他们给附近几家书院免费提供了旬考奖品后，来的客人比起从前，多出不少。

看着日益增多的身家，阿梨心里略安心了些，俗话说得好，手里有银子，人才有底气么。

她收好账册，刚要起身回后院，却见书肆门外来了个人。

打眼一看，是个书生。

不怪阿梨一眼看出他的身份，盖因他穿着书院发的深色长衫，头戴方帽，身材高而瘦，但并不瘦弱，五官端正，眼神清明，举止正派，进来后，并不四处打量，更不似旁人那样，一进门便盯着阿梨。

他进来后，便同伙计拱了拱手，道，“书肆掌柜可在？”

伙计自然朝阿梨这边一指，道，“您来得巧，掌柜的恰好在。”

梁慎行顺着伙计指的方向，看了过去，便见一个妇人打扮的女子，坐在梨花木桌边，一身鹅黄粉藕的裙衫，乌黑的发垂在胸前，木簪束发，眉眼生得极为好看，令人一看，便不自觉生出些好感。

梁慎行看得一愣，脸不自觉一热，但很快回过神，朝伙计道，“多谢小哥。”

谢过伙计后，梁慎行才朝阿梨走过去。

出于男女之防，还隔着不远的距离，他便停下步子，道，“小生梁慎行，乃东林书院学生，听闻书肆招账房，前来谋事。”

他说话时，恭敬有礼，微微拱手，并不似其他书生心高气傲，且又是东林书院，这可是苏州最好的书院。

阿梨不着痕迹打量了眼梁慎行，对他第一印象不错，光是他方才待那小伙计的态度，便极为难得。再者，他方才知道她是书肆掌柜时，并没因她是女子，便露轻蔑之色。

第一印象不错，阿梨却也没急着点头，只道，“先生先试几日，若你我都觉得合适，再签聘书，可好？”

梁慎行自然点头应下，约好第二日上工，便一拱手，出了书肆了。

拐过几条街，称了几两肉，又买了些菜，梁慎行走近一个破落院子，理了理身上的深色长衫，才轻轻推门进去。

屋里榻上歇着的老妇听见开门的声音，忙睁了眼，费劲要坐起来，沙哑粗糙的声音问，“二郎，怎的回来了？”

梁慎行将肉菜放在桌上，去扶母亲坐起来，边道，“先生告病，便放我们归家了。”

梁母这才放心点头，去握儿子的手，她是常做绣活的，指尖厚厚的茧。她殷切道，“你好好念书，别惦记娘。娘在家里好好的，什么都不缺，你姐姐几日便来看我一回，我好着呢。”

梁慎行俱点头应下，道，“儿子晓得。”

梁母又殷殷嘱咐了一番，无非便是叫他不要为了家里的事，误了科举之类的话。

梁慎行一一应下，梁母便赶他去书房温书了。

等儿子一走，梁母面上的笑，便落了下来，叹了口气。

她的二郎，学问本事，样样都好，只唯独一样，运势太差。县试府试，场场都是头名，那时候谁不羡慕他们梁家。

那时候二郎才几岁，便有好些人家要上门，同他们结亲。门槛都差点被踩破。

后来，二郎他爹病没了，好不容易熬了三年，还以为要熬出头了，结果婆母又没了，一拖就是六年。

从前人人赞她儿子是神童，出了这事后，人人都来笑她，说她儿子没这个运道，还有那等子恶毒妇人嚼舌根，说下一个死的就是她。

梁母咬紧牙根，她才不会死，她就是熬，也要熬过五月的院试！她非但不死，还要看着二郎当大官，娶贤惠媳妇儿，她还要带孙子呢！

就让那些子没见识的妇人嚼舌根去吧！

呸！

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西北

苏追骑在马上，看了眼西北大营的将领，朝他们摆摆手，淡声道，“不必送，我这便走了。”

西北是边疆，外族常年侵扰，鲜少太平，苏追自经武举入行伍起，便一直在西北镇守，这些年南征北战，虽然也会去别处，但多半时间，都在西北。

除了原来的镇远侯厉大将军，这些年，就属苏追在西北的时间最久了。

他这回，是被陛下召回的。

其实，倒也不算是召回，只是换个地方，进京当官，还升了一级。

苏追这些年坚持留在西北，除了当年拐走妹妹的那些人，是逃到西北这一缘由外，自也有些自己的私心。

只是，如今父亲年岁颇大，身为人子，他的确该回京了。

“末将恭送将军!”

苏追一摆手，告别旧部下，最后看了眼漫天黄沙的大西北，策马走远。

回京吧。

找了这么多年，苏追有时候都在怀疑，妹妹还在不在。

小妹被抢走的时候，才两岁，如今都过去十五年了，若是还活着，应当也到了说亲的年纪了。