不多时，张家的人也来了，少奶奶带了些丫鬟仆人来帮手做中午要吃的菜，又跟李贤淑商议菜色，大家忙碌起来，刹那满园人影纷乱。只有小公子张珍最闲，满面喜色，拉着应怀真远远跑开，才道：“真真妹妹，我娘让我把这个给你！”

应怀真道：“什么？”伸手接过张珍手中一个方方扁扁的匣子，打开来一看，满目辉煌，金光灿烂，竟然是个沉甸甸地金项圈，做工也十分精致，一看便知价格不菲。

应怀真吃惊道：“这是给我的？”

张珍点头，道：“你喜欢么？我来给你戴上吧！”

应怀真心道：“这样贵重的东西，我收了怕是不好，将来万一被人翻出来，说是张家给爹行贿那就不好了。”当下便道：“我不要，你快放起来。”

张珍惊道：“难道你不喜欢么？这个是很好看的，我给你戴上试试看就知道了。”

应怀真不知怎么对他说，见他伸手要给自己戴，便躲开去，张珍急得叫道：“你别躲呀，你试试看，娘说让我给你……”

张珍一急，叫的大声了些，远处小唐跟林沉舟便看过来，应怀真本不想惹事，偏又给那两个紧要的对头看到这幕，顿时小脸通红，便赌气住脚：“你再叫嚷，我就不和你玩了。”

张珍这才蹑手蹑脚停下，小声说道：“我不敢了，那你戴上好么？”

应怀真见他鬼鬼祟祟的样子，又觉好笑，又气又笑道：“不好……我、等我问问爹再说。”扫一眼小唐跟林沉舟，趁机拉着张珍便跑开了。

应兰风忙于政事，无暇奉陪，县衙内每个人又各有其事，除了张家来人，且更有些地方乡绅之类也鱼贯而来庆贺，里里外外果然难得地热闹。

小唐同林沉舟见如此，便出了衙门，在县内闲逛。

两人看这泰州县城，虽然不算富庶繁华地方，但街面干净，店铺也颇多，来往的百姓虽然不着绸缎绫罗，可一身布衣也十分整洁，很少蓬头垢面的，街头上连乞丐也不见一个。

林沉舟渐渐肃然，道：“这应兰风果然并非泛泛之辈。”

小唐正走神间，蓦然回头：“恩师何出此言？”

林沉舟道：“这泰州本属偏僻，四年前应兰风未到任之时，我行经此地，满眼所见多是破屋烂舍，哪里似现在这样屋宇整齐？而今年泰州大旱，粮食减产，本来该民不聊生哀鸿遍野的，但是我们一路走来，这些百姓们个个神情泰然，并不张皇，你猜他们因何如此？”

小唐道：“自然是应兰风治下有方，百姓们才遇饥馑不慌。”

林沉舟叹道：“不仅如此，一个地方的官长如何，一个地方的百姓就会如何，地方长官的品性精神，往往会直接影响百姓们的品性精神，应兰风那人……虽然有些行事不羁，但他在泰州这四年，所作所为在不知不觉中已经深入民心，若说之前百姓们还是无知无觉地受他影响，那么自他烧黑天牛，得罪应公府，如今又担着干系解决粮食问题，无形中在百姓们心中已经觉着，泰州有应兰风，就意味着一切会太平无事。这个人，才是让泰州到目前为止仍旧安泰的原因。”

小唐若有所悟，道：“那恩师是认可了应知县了吗？”

林沉舟双眉紧锁，复长长地叹了一声：“他虽则是能干，但是用的法子也不是正统法子……处处挑着险处，这种剑走偏锋的性情，对他将来的仕途可算不上是好事。”

小唐把这两句话琢磨了会儿，说道：“恩师，像是应兰风这样的官员，的确是有诸多瑕疵，譬如他受郭家的馈赠，也受张家的好处……自然算不上是两袖清风的清官，但是他为百姓着想敢于不拘一格，甚至冒险而为，对百姓而言，可也称得上是一名好官了吧？”

林沉舟皱眉想了会儿，忍不住笑道：“是啊，我虽仍不很喜欢他的脾性为人，然而无法否认，他身上也的确有些叫人不忍毁掉的东西……为难，为难。”

小唐忽然想到一件要紧的事，便问：“是了，本以为那应兰风是贪官，我们可以把银子分文不差拿回来的，如今却怎生是好？”