记得她红着脸儿嗔说：“你瞎说什么，莫非真的也想跟哥哥一样被爹发配不成？”

凌绝微微一笑，道：“放心，若我真的做了……你父亲不会发配我，他会直接……杀了我。”

应怀真起初以为他只是玩笑而已，然而当时他的语气，尤其在说及“杀了我”那三字之时，却无端地叫她忍不住有些毛骨悚然。

这一段记忆，跳脱而出。

应怀真隐隐地猜透：为什么应佩会被打，为何凌绝会说若犯这个“错”，应兰风会直接杀了他。

因为导致应佩被打被逐的原因，只能是应兰风已经知道了，应佩曾经下手害过应怀真。

比如那一年她的无端落水，曾见过水层之上应佩的脸……还以为是幻觉。

应佩曾想她死，故而动手，是以犯错。

而凌绝也想做的“错事”，同样也是：让她死。

真相真是……让人苦苦思索追寻，但当真相出现眼前的那一刻，却又让人无法承担。

在应怀真记忆中关于应佩的最后一个消息则是：他死在边关一场骚乱之中。

她听了这消息，惊愕之余落了些儿泪，后来每每想到那个“哥哥”，微微有些伤心，如此而已。

倒是她那位妾室所生的姐姐应蕊，曾失态地指着她大骂：“是你害了哥哥！都是你！”

那时应怀真并不明白这句没头没脑的话从何而来，也不晓得为何先前应蕊每次见着她时，皆有掩饰不住的满眼恨意。

如今她在这偏僻县城的小县衙中，趴在桌上看灯火昏黄，听外头时而远远传来几声犬吠，脑中凌乱的碎片一一拼凑起来，勾出前生今世各人的命运遭逢。

如经历醉梦一场。

入夜时分，应佩被找到了。

原来他竟跑出了城，因山路崎岖加他心慌意乱，不慎跌在沟里崴了脚，幸好被一个过路的农户所救。

恰好这农户的邻居从县城回来，因这大半天的功夫里，应知县的大公子跑丢了的事儿传得沸沸扬扬，除了衙门的公差跟府内的下人们在四处找寻外，许多百姓们也自发开始找人。

故而这邻居一看应佩的形容相貌，便猜是应兰风要找的人，奈何问应佩些什么，应佩只闷声不答。

那农人便笑呵呵说道：“是赌气了不成？父子两个又哪里又隔夜仇，何况似应大人这般的好官，作为他的公子，很该也气度宽宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若将来也能考取功名，做一个应大人似的英明能干的好官，便是我们的造化了。”

应佩见这些农人衣衫褴褛，形容委琐，住处且又狭窄简陋，地上走鸡跳狗地，显得腌臜……又加上他心中怀怨带恨，便打定主意不理会这些俗人，然而听到这里，却忍不住，便问：“怎么他很英明能干么？”

这会儿周围的农户们听闻应知县的公子在此处，纷纷地都围了来看，正是吃晚饭的当儿，有人还端着碗筷，边吃边看，听了应佩问，便纷纷道：“这是自然！”

当下七嘴八舌地，把应兰风向来的事迹都说了一遍。