李贤淑咯咯地笑了起来，道：“瞧你这轻狂的样儿！当着阿真呢，就越发胡说了！”

应怀真在旁，打量应兰风衣裳一上身儿，整个人似胖了一大圈，本来是个有些清癯的斯文书生，此刻居然肥胖圆润起来……这幅模样，简直一言难尽。

应怀真不由微微觉着好笑，应兰风见她抿着嘴乐，就把她又抱在怀中，摸摸她的虎头帽子，道：“爹这样穿好不好看？”

应怀真道：“爹穿什么都好看。”

应兰风哈哈大笑，李贤淑道：“可知你们两个是父女呢，都是嘴甜的跟抹了蜜似的！”笑看两个一眼，想起自己厨房里的豆包子还没起锅，急忙又抽身去了。

剩下两个在书房里，应兰风索性抱着应怀真，一手又去写字，应怀真起初不在意，瞅了两眼，心中不由“咯噔”了声，原来她已经看出来了，应兰风此刻在写得，居然是辞呈。

应怀真呆了一会儿，便故意问道：“爹你在写什么？”

应兰风随口道：“啊，没什么，是个公文折子，写好了叫人送到府衙去的。”

应怀真不便追问，心思转念，忽然道：“爹，你当初为什么会想要当官儿呢？”

应兰风闻言，手上一顿，沾墨的笔尖悬空，静静不动。隔了会儿，才笑看应怀真一眼，却并不回答。

应怀真歪头看着，手抓着应兰风的肩膀轻轻晃了两下。应兰风见她似是故意捣乱，便一笑停手，说道：“你真的想知道？”

应怀真点了点头，应兰风垂眸看着她很是明净的眼眸，张了张口，却又沉默，片刻终于把笔缓缓放下，才说道：“因为……因为爹当时……受够了。”

他的喉头动了动，双眸闪烁，继续道：“所以爹想当官，想当很大很大的官，不要再看别人眼色，也不再……一无所成、无处可去。”

应怀真心头一震，便寻思这两句，乍然一听仿佛没什么道理，细想想，又禁不住有些心惊。

应兰风说完之后，脸上浮现回忆之色，两个人一时谁也不曾说话，沉默片刻，应兰风低低一笑，道：“好啦，现在你便知道了？不要闹了，乖乖地等爹写完了这个。”

应兰风探手提笔，应怀真忽地又问：“那爹现在还想当大官吗？”

细细地笔尖微微晃动，但也是极快的一瞬而已，应兰风又笑说道：“不了，爹现在……只想好好地守着你跟你娘，安安稳稳地过日子。”

应怀真口干舌燥，喉头也阵阵地发紧，竟说不出一个字来了。

数日之后，府衙来人，说是主事的王大人请应兰风过府一趟。应兰风知道必然是为了他上表请辞之事，便随着来人赶去府衙，入内相见了王克洵，稍事寒暄，彼此落座。

王克洵举手便拿出一份公函，应兰风一眼就认出那是自己的辞呈，便一笑。

王克洵望着他，道：“前日我收到泰州县送来的这封公文，委实有些诧异，这是应知县的意思？”

应兰风起身拱手道：“正是。”

王克洵一抬手示意他坐下，便道：“我只是不解，为什么好端端地要辞官呢？”

应兰风只道：“回大人，是下官自觉才能有限，在泰州这四年也一直庸庸碌碌，没什么作为，反而几次三番差点闹出事儿来，故而下官想着倒不如急流勇退，也好让朝廷另选贤能取而代之。”

王克洵听了这话，呵呵地笑了两声，道：“应大人真是太过自谦了，我知道你在泰州这地方委实是有些屈尊了，然而有道是‘淘尽狂沙始到金’，想来应大人很快就有出头之日了。”

应兰风举手道：“不敢不敢，其实不管在何处都为皇上的臣子，食君之禄忠君之忧罢了，虽然大人抬举下官，然而下官也有自知之明，不敢就妄自尊大……”

王克洵不等应兰风说完，便温声说道：“我也并非是故意抬举，做地方小吏，琐碎之事甚多，若是那些熬不住的，自然就此消磨了志气，也是无法，然而若真的能把这样的小官做的出色，那么将来必然大有一番作为，前途无量……在我看来，应大人便是后面这一种，为何却忽然为山九仞功亏一篑呢？”

应兰风见他好言相劝，又一再追问，索性缄默。

王克洵看着他一笑，道：“你虽然不肯同我交心，但我也知道你必然有自己的许多苦楚不足以为外人道。比如前些日子，便有个泰州县来的刁民，说是状告应知县……”