凌绝立在原地皱眉，此刻周围那些小女孩子们无不偷眼看他，那些十一二岁已有些懂事的便不免脸红心热。

应蕊因他方才替自己说话，也越发感激，便走过来道：“凌哥哥，你要去哪里，我跟你一块儿可好？”

凌绝本要说“不用”，但见她在应怀真手里受了这样的委屈，不免想到上回自己也吃得苦头，竟有点儿“同仇敌忾”，于是便道：“我要去前面等哥哥。”

此刻应翠应玉见状，也不约而同跑过来，便跟他们一起往前面去。

四个人往前而行，应蕊不免便道：“方才多谢凌哥哥替我说话。”

凌绝道：“这个没什么，我不过是说我所见的实情罢了……对了，她为何打你？”

应蕊垂着头，口吻略有些悲惋，道：“她素来就是这样，向来不把我们瞧在眼里，方才我只是说父亲不在家，她就多心了，疑惑我说母亲什么……我也没料到她竟能动手的。”

凌绝道：“你以后远着她些罢了。”

应蕊点点头道：“我听凌哥哥的。”

应翠应玉在旁边听了，也不做声。

说话间应蕊便到了，便请凌绝进屋内坐会儿吃茶，凌绝只说要去等郭建仪，便脚不停地去了。

应蕊歪头看了会儿，一直见他人不见了，才转身回了屋里。

应蕊才进屋，小丫头就瞧见她不妥，忙叫了声，里头杨姨娘听见了，出来一看，也吓了一跳，急忙问缘故。

应蕊便把跟应怀真打架的事说了，杨姨娘先将她仔细检视一番，见无大碍，又急道：“怎么能跟怀真动手呢？传了出去可怎么样呢？”

应蕊不忿道：“娘你怕什么？又不是我动的手，是她打得我，郭小表舅同凌公子都看见了的。”

杨姨娘叹息道：“话虽如此说，女孩子们打架又成何体统，传到夫人跟老太君那边，必然又要生气呢。”

应蕊气道：“我都吃了亏了，娘怎么还这么怕事？哼，要不是她们母女，娘何苦白白在府里守了五年，又何苦如今还半吊着……早已经是正经的二奶奶了。”

杨姨娘心惊肉跳，忙捂住应蕊的嘴，道：“小姑奶奶，你要死了！说这些做什么？青天白日的，叫人听见了怎么得了？”

应蕊把她的手挪开，道：“我说的难道不是实情？当初夫人本有把娘扶正的心思，谁知道她竟来了……这些年来她并不在老太君跟夫人身前儿尽孝，府里头谁不称赞娘，谁又说过她们的好话了？娘就是太老实了，才总给她们压一头。”

杨姨娘见她越发火星四溅，急得念佛，又吩咐丫鬟们不许将此事到处乱说。

应蕊兀自生气，赌气回到屋里，对着镜子看脸上，见并没十分严重，才放了心。

且说凌绝陪着应翠应玉回三房里去，两个女孩子十分喜欢他，不停地围着转，凌绝只觉着好笑，又不好说她们，便只板着脸罢了。

走了有一会儿，眼看要到了，只听应玉对应翠说道：“今儿先生罚红姐姐她两个抄写《女则》，也不知抄的怎么样了。”

应翠道：“那么长，几时能抄完呢？只怕手断了也抄不完的，哼，谁叫她们招惹怀真姐姐呢。”

凌绝听到这里，便问道：“你们说的是什么？如何一回事？”

方才两个女孩子一直想同他说话，他却总是以“嗯、哼”等词作答，如今见他主动来问，应翠应玉大喜，当下你一言我一语，就把课堂上的情形说了。

凌绝听了，半晌无语，片刻才问道：“这么说，果然是她们先招惹应怀真的？”

应玉年纪大些，便道：“正是的呢，起先都暗地里传她的坏话，害得我们都不敢过分亲近怀真了……都不知那些话是真是假……怀真前几日没去上学，就是因为这个呢，所以今儿才跟蕊儿打起来。”

凌绝自然不笨，立刻就想通了，却不再说什么，眼见三房到了，就同两姐妹告别，自己怀着心事往外去了。