且说凌景深来到唐府探望老夫人，怀真因觉同凌林两人之间，素有些说不清的纠葛，且又觉景深此人“只可远观，不容相近”，于是有心躲避，便始终不曾露面罢了。

不料景深出门之后，左右看了一眼，便问丫鬟道：“应府的小姐可在此处？为何并不见她？”

丫鬟便道：“因先前商议给太太做饭的事儿，这会子姑娘大概在厨下。”

因见景深沉吟，便又道：“大人可是有事？可要我去请姑娘来么？”

凌景深因跟唐府素来交好，自然也便知道厨房在何处，当下道：“不必了，我自去看就是。”说着，便负手而去。

景深一路缓步而行，却见眼前亭台楼阁，处处眼熟，每一处都似有旧日记忆，只不知如今那人却在何处，此刻，竟更有几分“物是人非”之感。

且行且思，眼前一片绿竹掩映，便是唐家厨下，景深走过那片竹林，忽地听到有人说道：“太太想必是吃腻了那些滋补之物，更加上近来天热，越发饮食上不上心了。方才我同她提起要吃什么，她虽笑说什么都好，但我细看，她竟很有些倦慢之意，如今，倒不如用这梨子跟南北杏一块儿，炖一碗酸酸甜甜的鸭梨南北杏瘦肉汤倒是好，又清爽又滋润，太太必然是爱的。”

景深听着声音婉转清丽，微微一怔。

却又听厨下诸人都连连称赞，怀真复笑道：“各位别嫌我麻烦多事才好……那南北杏可别选了青皮的进去呢，留神太酸了，反伤了脾胃。”

大家都又忙称是，又叫怀真只管放心。怀真才道：“既然这样，我便不打扰了，有劳诸位上心了。”说着，便退了出来。

兀自有个管厨房的嬷嬷陪着送到门口，又叫她慢走，且留神地上。

景深因站在竹林边上，怀真又忙着同那老嬷嬷说话，一时竟没看到他，只一回头的时候，蓦地见到眼前有这么个人，顿时抬手抚胸，差点儿受了惊。

景深见状，才向着她一笑，道：“对不住，并不是有意的，可是吓到你了？”

怀真因在唐府许多日子，也习惯了路径、人物，因此来去身边并未特意带着丫鬟。这会子好歹镇定下来，便向着景深行礼，道：“原是我没有留意……凌大人怎么竟在这里？不是说去见太太了么？”

景深道：“方才已经见过了，因知道你在这府内，故而特意来看一看。”

怀真心道：“这又有什么可看的？”面上却垂了眼皮，因见这里不是说话之地，便道：“既然如此，且到前面说话便是了，大人请。”

怀真说着，便让凌景深。景深笑了笑，道：“何必同我这般多礼，若不介意，你也只唤我‘哥哥’便是了。”

先前，除了曾因小唐之事，两人闹得有些异样之外，怀真同凌景深从来都是一个“井水不犯河水”，此刻见他这般说起，自然是因为成帝赐婚的缘故，所以叫自己改口我的男人不可说。

怀真只垂着头，默默说道：“坏了规矩倒不好了，还是唤凌大人自在些。”

凌景深听了这话，便不言语。

如此两个人出了后院，正行到湖畔荷花池处，景深忽然道：“怀真丫头，我知道先前因为小唐跟之事，你我之间，曾有些不快，只是过去的事，且由他去就是了，你是聪明人，切勿放在心上。”

怀真想不到景深竟会直接提起此事，略抬眸看他一眼，道：“凌大人说的是，过去之事，何须再提，何况此事原本跟我也并没什么关系，原是唐叔叔同你们之间的事，只要他并不放在心上便好，与别人没什么相干。”

景深听了，便又轻轻一笑，道：“你倒仍是维护着小唐，心里怕还是替他不平呢？”

怀真忙低头道：“这话不敢。”

此刻，湖面上便有两只水禽嬉戏而来，嘎嘎有声，水面随着划出一道道波痕，彀纹微荡开来。

景深歪头看了会儿，便说道：“明年，你便及笄了罢？”

怀真眉头微蹙，便垂首不语。

景深扫她一眼，道：“我并无其他意思，只不过，却是想不到，你竟跟小绝有这等缘分。”

怀真便转开头去，只做四处观景之态，景深窥着她的神情举止，心里微微一沉，本还想再说什么，心中转念，便又压下了，只微笑说道：“既然有皇上赐婚，我也只能祈愿你们两人早成神仙眷侣了。”

怀真越发不言语，景深却也不再多话，只一笑道：“既然你忙着，我便改日再来就是了，只是倘若太太好了，怀真得闲，却也可以去我们府上坐一坐，家中之人也都很盼着你。”

怀真听了这话，不好不理，就只是转身，向着景深行了个礼。

景深又深看她一眼，转身才自去了。

自从和亲的李代桃僵计被打乱，怀真回到应府之后，且也只把每天都当作最后一日来过罢了，如此想来，便把赐婚之事也抛在脑后，加上近来忙于照料唐夫人，更是无暇苦恼了，没想到凌景深登门拜访，竟又说了这些话，便掀起她心中那一缕忧思来。

因此一时倒并不着急回去，举步走到湖畔亭子内，便在石凳上坐了，低头看那湖面水禽游弋，却见那一对鸳鸯，时而追逐嬉戏，时而分开玩耍，时不时地将头埋进水里，顷刻似是累了，便游到那荷叶底下避暑，兀自嘴对着嘴，你替我梳翎毛，我替你捉痒，委实娇痴可爱。

怀真目睹这大好时光，半晌便叹了一声，此时此刻，竟觉着为人尚不如禽鸟自在，起码并没有那许多的尔虞我诈，血雨腥风的惊心苦恼。

怀真在唐府内足足住了一个月多，唐夫人才大安了，虽是万分舍不得怀真，却知道她来了许久，只怕应公府内也是担心盼望的，因此不敢挽留，这日，应公府来了车马，便接了怀真家去。

怀真这月余不在府中，别人尤可，——应佩因为官职清闲，隔三岔五便还能去唐府探望，李贤淑自忖女儿去照顾唐夫人，自己去的太勤快了，显得多不放心似的，因此只十几天才去一次，倒也使得。

独有应兰风，因他一来工部事多，二来又不好贸然过去探望唐夫人，一天里总要问上几遍怀真如何，几时回来。如今好不容易盼着回来了，一时喜不自禁，先着急来看瘦了不曾，又百般絮叨，嘘寒问暖。

其实怀真在唐府之中倒是觉着自在，只因唐府三房这边并无别人，唐夫人又是个最好相处的，底下的丫鬟们也都听她的命，每日除了操心太太要吃点什么东西之外，并没其他可忧心的，因此虽然听着有些辛苦，却并不累心，倒是比先前更长了一些星际翻译官。

应兰风握着手，虽然不好埋怨怀真自寻辛劳，却仍道：“我只以为去三两日便是了，若知道是住一个多月，如何也不肯放你过去。”

怀真便笑道：“爹怎么说出这偏狭自私的话来，叫人听了像什么。”

应兰风道：“我疼女儿罢了，再偏狭自私又如何？倒是要说你，就算小唐他对你曾有救命之恩，如今做到这个份上，也够知恩图报的了。唉，你这傻孩子。”说到这里，又想到小唐之事，怕勾起怀真的不快，因此倒也住了。

不料，应兰风只以为怀真去唐府乃是为了报恩，却不知怀真心中，竟是负疚而已。

原来，自小唐生死未卜，先前敏丽又曾说过那些话，怀真便自知，小唐先前主动领命前去沙罗，正是因为她的缘故，此事虽无法向小唐求证，却也是十有八九。

沙罗使者在京的时候，风起云涌，从提出叫她和亲、到小唐横空出世要求赐婚……而后从郭建仪口中得知小唐是误会了她跟凌绝……

想他唐毅，素日是何等沉静沉着的一个人，怎会自乱阵脚。加上怀真又自知前世小唐这两年并未出使沙罗，既然其他事情不变，那必然是因为她的事搅乱了心境，才阴差阳错领了这出使的差使罢了。

倘若小唐有个万一，岂不正是她的罪过了？因此知道唐夫人病了之后，怀真才不管不顾，亲自到唐府照料，看着唐夫人憔悴伤心之态，几次话到嘴边想要请罪，却终究又忍了下来。

怀真自回府中，倏忽又过几日，府内渐渐地听闻，说是老太君有意把谷晏珂许给应竹韵做续弦。

原来此刻距离许源去世已经一年多了，期间，谷晏珂虽仍在府中，却不再似先前一般亲近应兰风了，反倒是跟应竹韵颇有些“眉来眼去”。