含烟倒吸一口冷气，一声也不能出。

只听淑妃道：“你猜如何？算来应兰风的年纪，正是德妃死的那一年出生的……这件事儿究竟是巧合，还是有人暗中操纵……”

含烟见她眯起双眸，笑得格外诡异，竟忍不住倒退一步，淑妃看她神色大变，便笑道：“你大概也怀疑起来了罢？”

含烟直直地看着淑妃：“你……如何要跟我说这些？”

淑妃挑了挑眉，道：“大概……是这些秘密我一个人知道，未免太无趣了。”

含烟哑声道：“这话，皇上可知道？”

淑妃笑道：“你觉着他知不知道？”

含烟不由问道：“何况什么？”

淑妃忽然敛了笑，眼中透出几分疑惑之色，竟一时不曾回答。半晌才又抬头道：“那独夫说要宠你，我如今把这秘密告诉了你，你猜他若知道了，会如何？”

含烟蓦地睁大双眸，淑妃道：“或者，这消息不甚泄露出去，你猜，应家的下场又会是怎么样？堂堂重臣忽然变成皇子龙孙，是一大喜事，还是一大丑闻？”

含烟强行按捺，道：“皇上倘若知道，毕竟是自己的骨血，为何不肯昭告天下，恢复其身份？只怕一切都只是你异想天开罢了，你当我会信这不经之谈？”

淑妃冷道：“一个太子命丧荒野，肃王眼看也朝不保夕，熙王已经是大势所趋人心所向，刚认回一个皇太孙，这会儿若是再来一个三王爷的话，虽然说自古以来，历朝历代皇族之中便不乏各色奇闻异事，但此刻正是风雨飘摇之时，何况说起来……”

淑妃说来说去，脸上忽地露出一抹若有所思之色，皱着眉，自言自语说道：“不对、不对！难道……难道我想的都是错的……”

含烟见她语无伦次，颠三倒四，便道：“你说什么？”

淑妃闻言抬头，却竟是满面笑容，望着含烟道：“没什么，我只是想到一件极有趣之事罢了。”

含烟拧眉，暗忖不语。淑妃笑吟吟地，竟是格外精神似的，望着含烟道：“你为何对皇上有杀意？”

含烟一震：“住口。”

淑妃盯紧她的双眸，道：“只怕我也猜到几分了……”

含烟竟无法再听下去，只冷道：“我以后不会再来见你了，你也好自为之。”含烟说罢，转身往外而行。

淑妃盯着她的背影，是如此的窈窕婀娜，年少青春……淑妃恨妒交加，冷笑道：“你才要好自为之，以后若东窗事发，你当你会独善其身？”

含烟走到门口，听了这句，便停住脚步，半晌，才缓缓地回过身来。

淑妃道：“怎么？”

含烟往前一步，问道：“你这话，指的是什么？”

淑妃笑道：“你心虚的是什么，便是什么，或者两者皆是，那岂不是越发热闹？”

含烟缓步走到淑妃跟前，对上她的双眸，点点头道：“就算我真心喜欢一个人，也绝不会把自己变成如娘娘这般的人，狠毒且又可怜[希腊神话]我是卡俄斯。何况在这宫廷之中，贪图帝王之真心，娘娘你不觉着，你太过可笑痴妄了么？有道是伴君如伴虎，身为妃嫔能做的，只是战战兢兢、保住性命罢了，娘娘的痴望跟愚鲁行径，都提醒了我，以后该如何行事。”

淑妃料不到她竟会说出这样的话，脸上的笑顿时也消失不见，只是死死地盯着含烟。

含烟缓缓地吐了口气，道：“这许多年，你害了多少人，只怕自己也数不清了，今日落得这个行径，也算是天道轮回，报应不爽。正如你所说，从此我会谨慎自省……只要不落娘娘的下场，便已足够。”

淑妃听到这里，忽地扑了上来，猛地掐住含烟的脖颈。

含烟没想到她竟这样凶狠，顿时被撞得后退一步，此刻外头伺候的宫女们听了动静，顿时便闯了进来。

这进来的两个宫女，却是昔日平靖夫人赐给含烟所用，两人见状，一个去救含烟，另一个便上前擒住淑妃。

含烟好歹被拉扯出来，却听淑妃道：“迟早一日，你……”

含烟胸口起伏不定，狠狠地盯着淑妃，手底一探，竟摸到袖子里藏着的一柄极小匕首，才要抽出来，被贴身宫女将手腕一压。

含烟正不解，两个宫女互相使了个眼色，那擒着淑妃的一个便拖着她，三两步到了破旧床榻跟前儿。

淑妃见势不妙，才要叫喊，那宫女已经将床帐扯下来，十分利落地在淑妃颈间一绕。

淑妃大惊，正要挣扎，那宫女双手用力，在颈子上一绞，淑妃连叫也叫不出来，只拼命蹬了两下，很快就直着身子，一动不动了。

含烟睁大双眼看着这一切，死命伸手捂着嘴，一声也不敢出，她身边儿的那宫女也上前，一探淑妃脉搏，才点点头，两个人便把床帐栓在床栏之上，作出一个自缢的模样来。

两人做完这些，才退回含烟身边，道：“娘娘恕罪，这人已经是留不得了。”

含烟见她两个动作干净利落……又想到她们两人的出身，心中一动，脱口道：“平靖夫人……”

宫女咳嗽了声，含烟蓦地醒悟，当下压低嗓音，道：“现在如何交代？”

宫女在她耳畔低语数句，当下，含烟便叫了伺候淑妃的那宫人进来，半是要挟半是恩赏地说了一番。

原来这宫女自从押了淑妃，本就有些心神不宁，只因她在宫中许久，自然深明其中玄机，生怕淑妃说三道四起来……泄露机密，将她牵连……故而这一次才冒险前去求应含烟。

如今见淑妃“自缢”，一惊之下，反松了口气。

含烟打量着她，又道：“你放心，是她自己想不开如此，若皇上怪罪，我自会替你求情。听闻你去年本该放出宫去，因得罪了上头管事之人，所以才耽搁下来，又被遣送此处捱苦……然而只要过了此事，本宫许你，务必保你无事，放你出宫。”

那宫女听了，顿时喜出望外，原本她为人处事倒也伶俐，只因无意得罪了管事太监，才被打发来此，本以为此生都不能得出生天了，闻言忙跪在地上，道：“若当真能放出宫去，跟家人团聚，娘娘就是奴婢的再生恩人。”

含烟俯身，将她微微一扶，点头道：“自管宽心血棺材。待会儿你便报信去罢。”

宫女又磕了头道：“奴婢遵命。”

此后，这宫人向上报了，成帝略有些意外，却并不曾责怪这人，加上含烟从中行事，不出几日，果然便发付了这人离了宫，自不必提。

含烟对怀真只说是自己命人动手，除掉了淑妃，却并不曾跟怀真说平靖夫人之事。

怀真跟小唐说罢，犹豫着问道：“我从来也想不到，竟会有此事……现在……要不要告诉爹呢？”

小唐抬眸，看了她半晌，说道：“上回殿上，皇上问如何处置肃王，倘若岳父知道自己身份，只怕也不会答得那样干净利落，若知道了……以后行事，恐怕会束手束脚……我因考量了这一层，才越发不敢跟岳父透露。”

怀真点了点头，又道：“你说的虽然有理，然而不跟爹说，我始终觉着……”

小唐心中却想到一人，因道：“怀真，你可记得那个招财叔么？”

怀真听他忽然在此刻说到招财，因笑道：“哪里能不记得，是从小跟着我爹的忠仆呢。怎么无端说到招财叔？”

小唐皱眉，犹豫再三，终于举着不该再瞒着她，便握住怀真的手，说道：“只怕这招财，并不仅仅是忠仆那么简单，我怀疑他另有身份。”

怀真大惊：“这是何意？”

小唐在心中盘算片刻，就把“狂儒醉剑铁八卦”之事又说了一遍，道：“这狂儒自是我恩师林大人，铁八卦却是竹先生无疑了。而昔日内掖之中，负责执金御的一位袁副统领，因武功高强，尤其是剑法最佳，皇上也曾屡屡赞赏……然而人人知道他剑术高明，却不知他更有一手擒龙掌，是最厉害不过的。”

怀真听得懵懵懂懂。小唐道：“你们刚上京的时候……可还记得在客栈中遇到梁九张珉？那夜他们本是奉命前去保护，谁知却发现杀手无故死在房中，死因正是被擒龙掌拗断了颈骨。”

怀真听到此处，才悚然惊动：“你是说，招财叔是……是那袁副统领？”

蓦地回想招财的容貌举止，虽知道此话从小唐口中说出，只怕有七八分真了，但毕竟是朝夕相处之人……在泰州的时候，那方寸县衙中，招财叔还陪着她时常捉迷藏玩耍，有时候甚至会亲自带着她上街游逛……

在怀真的印象中，招财总是乐呵呵地，很老好人，更简直如家人异样，并无任何破绽异样，因此怀真总是不能相信。

小唐见她满面愕然，索性又说道：“目前虽然不能确认他的身份，然而他的确是个武功高强之人是无疑了。另外还有一件事，那一夜，你被神秘之人带到永福宫……我猜，那人就是招财。”

怀真越发大惊，睁圆眼睛看了小唐半晌，才笑着摇手说道：“不对不对，唐叔叔，这次我不能信你……”

小唐问道：“怎么不能信？”

怀真蓦地咬住舌尖，心底却浮现出那一张……朦朦胧胧地、年青脸庞，当时她自以为是幻觉错觉，可是此后每每回想，却记的十分真切……竟不像是幻觉而已。

小唐见怀真迟疑，不免又问。

怀真绞着手，有些意乱，不知该不该说，但看着小唐的目光，便把心一横，道：“那夜……我看了几次他的脸，虽然起初模糊不清、看不真切的，但我睡过去前，隐约看见……他的样子，眉眼，不是招财叔，是个年青些的样貌。”

说者无心，听者却有意。小唐眼神微变，想到那日在应公府，“招财”向着自己撞过来之态……明明是内劲充沛，不似是表面看来这般枯朽之态……倘若真似怀真所说，是个“年青些的”，那倒是相合了盛世豪门，总裁先婚后爱。

难道……

可是转念一想，却又说不通，招财自小陪伴应兰风，年纪比应兰风要大好几轮，何况袁统领是何资历，跟林沉舟一辈的……又怎会是个年青人？

莫非是自己猜错了？那带走怀真去永福宫的另有其人？但……京城内又再有谁知道这其中机密，且又在防卫森严的宫内出入自如，如入无人之境？