两个姑娘手拉手坐上马车，车夫一扬鞭，载着她们去往私塾。

掌珠撩开帘子，张望一眼，总感觉有人在跟踪她们。

季知意大喇喇，根本不知道被跟踪了，兴高采烈提起另一件事，“明日城东羊肉铺子前，有场珠算比试，听说奖励丰厚，咱们也去瞧瞧热闹？”

掌珠对珠算有种莫名的热忱，很想试试看自己是否真的如夫子所言，有算学方面的天赋，于是点头应下了。

翌日一早，两人如约去往城东羊肉铺。令掌珠意想不到的是，所谓的羊肉铺子，是座极为富丽的酒楼。镶金匾额上镌刻四个大字：陈记雅肆。

酒楼前摆着一个红布铺就的擂台，擂台上摆放几张长桌，跟比武招亲似的。

参与者众多，都跃跃欲试挤在入口等待上台。

主判官坐在入口，一一登记，分发赤箔纸券。观阵势，就知举办的老板财大气粗。

听周围的百姓念叨，这场比试就是陈记雅肆的东家举办的。东家姓陈名漾，乃皇商，为宫里供应牛羊肉。在外的生意做的极大，分店很多。北方一带的生意人，都要喊他一声陈大掌柜，而很多贫苦的读书人，都会喊他一声大善人。

而这么一位腰缠万贯的巨贾，现今不过二十有六，年轻有为，狂狷不羁，也算不负韶华。

掌珠在酒楼外站了一炷香的时间，耳边全是对这位巨贾的赞美之词。她不禁疑惑，此人真有这么厉害？

一旁的季知意听不下去了，对她咬耳朵道：“陈漾钱多，花钱买名声，被吹嘘得天花乱坠，实则就是个卖羊肉的。我见过几次，为人轻狂，眼高于顶，连太子都不放在眼里。”

“”

不把萧砚夕放在眼里的人掌珠有点想结识了。

季知意护着掌珠来到判官面前，很有气势地拍了一下桌面，“我们报名。”

主判官瞥了两个姑娘一眼，完全没放在眼里，“一边去，没见今日报名的人都是秀才吗？”

“怎么地？”季知意不服，“没有功名就不能报名了？你们东家有功名？”

主判官脸一沉，“今日报名者，怎么着也是个教书先生。两位是做何的？穿针引线绣嫁衣的娇女？”

众人哈哈大笑。

季知意娇哼，“巧了，本姑娘家就是开私塾的。”

主判官一脸不相信，观她们的穿衣打扮，定是哪家偷跑出来的闺秀，来这里解闷图个乐儿的。

“一边去，别耽误这里的正事。”

季知意不忿道：“是骡子是马，总要溜一圈才知，你们休要狗眼看人低。”

掌珠拉住都撸袖子的季知意，轻声道：“你们贴在酒楼门口的昭示上，没有限制资格，相信你们东家是想广纳贤士，而非拘泥于过去取得的成就。”

主判官认真看了掌珠一眼，小姑娘带着面纱，一双妙目乌黑清澈。身为男人，可舍不得凶这娇人一句。判官敛起不耐烦，挑眉问：“姑娘真是来报名的？”

“自然。”

“那行。”主判官拿起毛笔，“那就报一下名讳和住所。”

稍许，主判官拿着名册，跑进酒楼雅间，恭恭敬敬呈给主子，“爷，请过目。”

雅间内，陈漾仰躺在贵妃椅上，闲闲地撩了一眼名册，视线锁在最后一行，“明掌珠？”

主判官笑道：“稀罕了，是位姑娘。”

陈漾坐起来，接过名册，圈了几笔，扔给判官，“行了，你去操持吧，再从佼佼者挑几个顺眼的，考一考算学，能力强的就留下。”

陈记分店多，账目大，账房人手不够，想要以此雇佣几个人。可在外人看来，陈记是在施财济贫。