当然，这只是朝臣的猜测，萧砚夕一直缄默。

景国公再次入狱。原心腹部下有了小情绪，在三千营滋事打架。此事很传到宫里，有些与景国公交情深的官员，来圣驾前求情，被打了几板子，再不敢多言。

萧砚夕将此事全权交给三千营副统领慕坚处理，一定程度上，也是在替慕坚上任正统领打下基础。

腊月末，茺州遭遇雪灾。杜忘夜以继日地忙碌，号召茺州及附近的富贾开仓放粮，救济灾民。然而，富贾无一人敢开仓放粮。事出有因，谁应允杜忘，谁的府上就会被洗劫一空。

一拨势力正在蠢蠢欲动。

杜忘差信使赶往京城求助。这是他赴任茺州牧以来，茺州遭遇的第二次□□。灾民受人教唆，开始打劫富人家，夺取粮食。茺州上下，民不聊生。

收到求救折子后，萧砚夕负手走到飞雪的金銮殿外，静默良久，做了一个决定。

帝王要携军亲临茺州，拉载国库万担屯粮，安抚和救济灾民。

圣旨一下，掌管国库的户部衙门开始忙碌起来。

更令人意想不到的是，帝王出行，宠妃随驾。

此举令内阁一些老臣极为不满。淑妃此次随圣驾前往，是顺便回娘家看看二老？还是在路上做帝王的温柔乡，竭力固宠，稳住地位？

听得这些，萧砚夕没有理会。他的目的，可不是单单送掌珠回娘家这么简单。此行，掌珠连爹娘的面都照不到。

萧砚夕希望掌珠能够以贤良淑德之名，安抚民心，陪灾民一同渡过难关，做天下女子的表率。进而

母仪天下。

队伍出发的前一日，被放出牢狱的凌霜跪在御书房前，褪去官袍，是来辞官归乡的。

帝王未露面。

百官唏嘘，纷纷来劝。论能力，凌霜当得起阁臣这份担子。却因儿女私情，退出仕途，难免可惜。

天寒地冻，凌霜双膝疼到失去知觉，却倔强着跪地不起。

御书房内，萧砚夕照常批阅奏折，像是外面无事发生。

张怀喜从外面进来，掸去一身薄雪，躬身走到预案之下，“陛下，再这么跪下去，凌大人要冻成雪人了。”

萧砚夕笔端未停，在宋辰昭、慕坚晋升的折子上，圈了两笔，“她自己作践自己，朕要为她收拾烂摊子？”

张怀喜是看着凌霜长大的。平心而论，并不讨厌这个虽然心思重，但知分寸的女娃娃。

“那陛下是同意她辞官，还是”

萧砚夕抬眸，“你很闲？”

“老奴”张怀喜欲言又止，没再劝下去。

稍许，内阁首辅宋贤前来面圣，越过发丝结冰的凌霜时，长长叹口气，脱下斗篷，披在她身上。

走进御书房后，先禀告了公事，犹豫一瞬，躬身道：“陛下明鉴，凌大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重创。辞官此举虽任性，但也是”

萧砚夕打断他，“凌霜辞官，朕允了。”

“陛下！”

萧砚夕拿出凌霜辞官的奏折，御笔一挥，扔给宋贤，“那就劳烦宋阁老送凌霜归乡。”

宋贤从未知晓，萧砚夕对凌霜没有半分情谊。

当凌霜双手接过折子时，一直在眼打转的泪水滴落雪地。

宋贤转述帝王的话——