在倾盆大雨之后，孟继祖才重新回到人世。

只不过，他再也不能同妻子孩子说一句话了。

邢九年道：“说来也是老天有眼，章艳娘的案子是因为大雪，孟继祖的重现人世则是因为大雨，若非天降这些遇，或许他们永远都不会被人发现。”

如此独孤的死去，无人祭奠，无人知晓，家亲人骨肉分离，到底只能徒留一声叹息。

邢九年道：“当时我们寻到孟继祖家，发现孤儿寡母都由村孟氏人供养，不过家里两个孩子很争气，只要学堂修课，他们便一个给人抄

书，一个则帮人代笔，晚上还帮着母亲做农活，很是孝顺。”

看到死者家属还能过下去，倒是令邢九年心里好受一些。

也让谢吉祥跟赵瑞舒坦不少。

有时候，人就是需要这样一句安慰。

邢九年道：“并案之后，我们就发现了案子的疑点，先说章艳娘，章艳娘跟孟继祖两个人是没有任何关系的，不，其实如此说也不尽然。”

“之前也说了，章艳娘名声远播，不光孟家庄，整个草花甸都知道她是什么样的女人，孟继祖长得人高马大，剑眉星目，很是英俊，她当年是动过心的，只是孟继祖一门心思跟妻子过日子，也一门心思养育两个儿子，根本就不搭理她。几次勾搭都没成，章艳娘便也作罢。”

谢吉祥微微一顿：“邢大人，这一点确定吗？”

邢九年道：“很确定，所有孟家庄的人都知道，也都见过章艳娘纠缠孟继祖，孟继祖从来都不跟她说话，就是当面对上，也假装看不见。”

谢吉祥微微皱起眉头，她总觉得有什么线索被抓住，可却不清晰。

她不再言语，认真听邢九年说。

早年的未结之案，仿佛夜空里的星，吸引着谢吉祥和赵瑞的目光。

邢九年道：“章艳娘勾缠孟继祖发生在十几年前，当时两人都还年轻，可能因为折戟未成，章艳娘从此之后再也没有搭理过他。”

“若非这个两个案子，他们轻易不会被放在一起谈说，”邢九年道，“因为知晓了死者身份，所以案子其实有了清晰的方向。”

姚炳兴是刑名高手，他看过卷宗之后，思路很清晰，直接就否定了沈大发是杀害章艳娘的凶手，如果他是凶手的话，那么孟继祖又是谁杀的？要知道在章艳娘死后直至新年，沈大发几乎都没有离开过草花甸，但凡出门，也只去后山打猎，根本没有离开过村子。

草花甸后山地形特殊，便是上山也无法在一日内离开再回，因此姚炳兴直接排除沈大发杀人之嫌疑。

若不是他，那么同一个村子，死亡如此相似的两个人，很有可能是被同一人所杀。

当时姚炳兴就派人走访，最后寻出了三个嫌疑人。

其之一便是孟氏的族长，他同章艳娘有染，后

来年岁渐长，能力不足，章艳娘便厌弃了他，另外寻上年轻男人。

而他虽然表面上一直号召族人帮助孟继祖的遗孀孩儿，可村人却也都知道，他一直很记恨孟继祖家两个儿子都很聪慧，他的孙儿跟孟继祖的儿子一同读书，却处处不如，他在家时常打骂。

他跟两人都有过节。

只是案发时已是天宝十一年四月，而这位孟族长在三月时就已经过世，死无对证，无法再查下去。

另外还有两人，其一人为村张姓妇人，她的男人同章艳娘有染多年，她气不过总要找章艳娘叫骂，章艳娘便就用沈大发狩猎的漂亮毛皮打发她，表面上那张氏似不想再追究，但私底下还是要骂，为此她经常被丈夫训斥。

而跟孟继祖，则是因为她早年曾经被说给孟继祖，但是孟家嫌弃她家兄弟姐妹太少，不顺子嗣，所以便没有成就，才让她嫁了个这样的男人。

民间的村妇都很有一把子力气，若是趁孟继祖不备杀他，倒也有这个可能。

只是这位张氏自从跟丈夫大吵一架之后便离开草花甸回了娘家，她离开时刚好比章艳娘失踪时间要早，又没有多余的线索，郎们审问她一整日都没有结果，便只能不了了之。

如此，便说到最后一个嫌疑人。