这番话说者无心，两旁的听者却各自沉默了几息。

接着贺云樱便主动岔开了话题：“哎，母亲，你看那一树的桂花已经开了，设宴那日可以做桂花糕了。”

霍宁玉点点头，其实刚才的话题也大半是闲谈，顺着这个话头，便改成了商量设宴之事，再说说走走半晌，便各自回去休息不提。

转日一早，萧熠便下了帖子给蒋际鸿，窦启明，聂言二位大儒，荀先生，并书院中的另外几位仕子。

其中有两位是曾经到南阳居帮忙修缮竹舍的，另外也有他原就预备拉拢的。

请帖的名义只说五日之后，设宴赏花吃酒谈论书画，人数不多，只算小宴。

因着今生萧熠与文渊书院关系甚好，帖子一经发出，很快便收到回复。就连他原本以为不会应约的荀先生，也同样回帖相应。

到得七月十九，文渊书院众人如约赴宴。

小宴设在了王府的东花园，刚好就是前几日贺云樱发现桂树盛放之处。

为方便众人叙话，采用诗会花宴常见的铃兰席。菜品以为蟹为主，清蒸蟹，蟹黄羹，蟹粉汤包。另辅素菜六品，清甜果品四道。

分量不大不小，一色豆绿徽窑釉盘盏，素净雅致。

花园中又设盛放的名菊与山茶数盆，再加桂树芬芳，无须任何丝竹歌舞，已然十分怡人。

萧熠本就人物俊秀，才华出众，前世里之所以被士林清流弹劾厌恶，是因为他手段狠辣，行事冷厉，与大多数书院推崇的君子之仁几乎相反。

今生既然着意怀柔笼络，面向书院众人自是一派谦逊，与宴众人皆如沐春风。

开场见礼与客套话讲完，萧熠主动向蒋际鸿与书院众人再次举杯敬酒，再四感谢有关引介南阳居，并在霍宁玉养病期间多次探望照应：“尤其文澄兄，我定要再敬一盏，文澄兄随意即可。”

言罢，自己将杯中之酒一言而尽，又伸手示意蒋际鸿不必全饮：“原是我感谢文澄兄，文澄兄酌量而行便是，千万不要勉强。”

其实若不是霍宁玉归来，蒋妃仍是萧熠礼法上的继母，蒋际鸿身为蒋妃的侄子，是可以与萧熠以表兄弟相称。

不过他为人机敏谨慎，即便前世蒋妃地位不变，也没有那样称呼过，始终执礼恭谨，丝毫不敢僭越。

此刻当然也是谦逊退让：“王爷实在言重。老王妃虽非书院子弟，却与几位先生皆有昔年同窗之缘，也算学生的师门长辈，略尽绵力本就应当。”

不提霍宁玉与蒋侧妃这等妻妾尴尬身份，只以师门论交往，对于在场书院诸人而言，确实更加妥帖。

有他范例在前，当萧熠向窦启明再敬酒，也是几乎也是一样说辞。只是窦启明到底实心，多补了一句：“……且老王妃在南阳居养病这二十日，还是县主殷勤侍奉，极尽辛苦，我等同窗能尽之力有限，实在不足挂齿。”

萧熠这时刚好饮尽了手中的一盏，所以闻言一瞬的手中微紧，并没有酒水洒出，也就无人留意。

他飞快压下心中情绪，含笑应道：“舍妹纯孝，我自愧不如。”

索性再取一盏，当着众人向贺云樱拱手：“连日辛苦，这一盏，愚兄先饮为敬。”

他的天青宽袖一遮，又是一盏一仰而尽。

贺云樱酒量其实很好，欠身还礼，也不说什么客套话，只将自己跟前的果酒饮尽便罢。

原本这话到这里便可以过去，然而不知如何，随着窦启明提到了贺云樱，之后席间众人的话题闲谈，便或多或少开始围绕在贺云樱身上。

起初还是就着霍宁玉求医之事，夸奖随侍病榻的贺云樱纯孝勤谨，饮酒再过一巡之后，话题就到了书画之事上。

居然是聂大儒当先称赞：“县主如此年少，便有如此眼光笔力，前途不可限量。”

窦启明再应道：“县主作画，笔法圆融挥洒，兼而有之，尤其天然意趣灵秀，绝非斧凿附会可得，同窗尽皆不及。”

这是窦启明第二次提到同窗二字，萧熠听着不免心中狐疑，先前去文渊书院诗会，荀先生的确有收徒之意，所以叫他们几人各自写诗作画，但之后并无下文。

所以蒋际鸿有时客气，说什么半个同窗才是正理，可窦启明这个书呆子提及的语气，却很笃定。

“先生与窦师兄这样说，叫我实在无地自容。”贺云樱面对如此盛赞，自是含笑谦让，“书画之道，山高海深，我所知所会极浅，贻笑方家。”

师兄？

萧熠心中迅速有了猜测，转头看了一眼母亲，霍宁玉手中拿着一盏温热的蜜茶，满是慈爱地微笑望向贺云樱，面上丝毫没有意外的神色。

“既是我的学生，倒也不必如此一味谦让。”荀先生淡淡开口，“你若没有这样才华天赋，又如何入我门下呢。前程自然是不可限量的，聂师兄所说并不为过。”

“是。”贺云樱向荀先生欠身应了。

“樱樱少时便极有天分的。色泽运用晕染之技，七八岁上便已很好。”霍宁玉也接口笑道。

“难怪县主运色这样精妙。”窦启明再度点头，说着还展开了自己的折扇，拿给众人传阅，“这一从湘妃竹，便是县主手笔。”

在座诸人皆是饱学之士，窦启明的折扇拿到手里，自然都要点评一二，同时也会再多讨论几句，这花宴气氛越发热闹。

只是萧熠身处这样的风雅喧喧之中，竟头一次觉得格格不入。

到底是因着南阳居竹舍地旷房孤所限，青鳞卫的消息刺探远不如鳞次栉比的宅院来得细致全面。

他竟全然不知，在那二十日里，贺云樱已然拜入了荀先生门下。

这自然是好事，只是母亲和她都没有提。

或许是她们彼此都认为对方会说，于是谁都没有说。

认真说起来，这当然不算什么。

但看着母亲满眼望向贺云樱的慈爱，看着贺云樱向着蒋际鸿、窦启明和一切其他人的笑脸，看着窦启明之外，蒋际鸿与另外两个学子也拿出了贺云樱所画的折扇，萧熠还是心里一点一点地冷下去。

多年官场浮沉，场面话是不需要动脑子也能说的。

萧熠面上的笑容几乎不变，极其自然地加入话题，不管是评鉴画作，还是谈论技法，又或称赞贺云樱的才华与师门缘分，他都措辞圆润流畅，应接无瑕。

只是不知不觉间，他身边的小酒坛，空了一个又一个。

贺云樱虽与众人说笑欢喜，到底素来细心，一眼扫到萧熠的席位旁侧，便知不太对。

不过再想想又觉得无妨，今日本就是在自家王府设宴，与宴众人都是萧熠想要拉拢的，并无任何要紧的同僚或需得谨慎应对的政敌，萧熠便是醉了又如何呢。

说不定酒后作诗作画，反倒留下什么文坛逸闻。

想到这里，她就不再多想了，还是继续与身边之人说笑谈论。

“……东安大道就很好，且那附近有几家上佳食肆。”

又不知喝了几盏，话题开始转向了京城里的书斋书楼和房舍。

“可是那边街道是不是窄了些？我久不在京城，都不熟悉了。樱樱就更不熟悉。”霍宁玉接话问道，“周围店铺如何倒还好，车马方便，清净安全才是要紧的。”

已经带了些酒意的萧熠用指甲掐了掐自己的掌心，仔细去分辨这话里的意思。

“那就不如荣安大街，虽然贵一些，但家宅安宁清净。只是书楼若还要选在西城，就有点远。”

“师妹也不会每日都在书楼亲自坐镇，荣安大街的话，到书院方便些。”

“其实书楼也不是不能选在东城啊。”

众人你一言我一语讨论得越发热闹，连荀先生和聂大儒也跟着插了几句，甚至提到霍宁玉将来也可以到贺云樱的宅子小住，或是到书楼讲学云云。

若是不曾喝这样多的酒，或是没有这样多的在意，萧熠其实还是可以假作知道众人在讨论什么，甚至添补几句高见的。

但此时此刻，他却满心皆是灼热的烈火，只是因着外客太多而强自压着，已经什么都不想说。

蒋际鸿终究比旁人更周全，见萧熠半晌不语，便主动递话给他：“不知王爷怎么看？”

众人听到这一句，也才留意到萧熠已经有一会儿没有怎么说话了，但因着气氛实在融洽，众人便只想说靖川王果然谦逊，待客诚挚，也不抢话。

但既然蒋际鸿问到了，那还是要听萧熠再说几句的，于是包括荀先生、聂大儒，霍宁玉、贺云樱在内的所有人，全都望向了他。

萧熠自然是不会惊慌的。

他即便在酒意之下心绪越发激烈，面上的笑容仍旧与先前看来差别不大，只是玉白俊美的面孔上，终究难免带了一点点极浅的红晕。

“诸位所说，皆有道理。”萧熠微笑着说了一句废话给自己缓颊，随即目光转向贺云樱，眸子里深邃光芒一闪而逝，“舍妹聪敏果决，我知她心中已有定见。既是如此，做兄长的当然只能由着她折腾罢。”

笑意深深，满是身为长兄面对妹妹长大的无奈与宠溺。

众人皆笑了，话题重又热闹，再次讨论半晌，天色已经擦黑，宾客皆极其尽兴，萧熠便起身送客，又叫林梧等人将提前预备好的礼物一一送到客人车马上。

礼节周全，有头有尾。

霍宁玉平时在这个时辰正是晚膳之后散步的时间，萧熠送客回来，便叫贺云樱先陪母亲去，记得仔细安顿母亲休息。

贺云樱看了一眼萧熠小宴的座位，桌上还有一坛刚刚打开的白菊酿，她张了张嘴，但最终还是没说什么，便自去陪霍宁玉散步。

等到将母亲送回房中，看着她吃了丸药安稳睡下，贺云樱也略略有些疲惫。主要是前些日子在南阳居事必躬亲，确实累了。

一路回去如意轩，她连着打了几个呵欠，揉了揉眼皮，只想进门就赶紧盥洗睡下。

然而刚到如意轩院门，还没进去，她忽然被人一把拉住了左腕，往另一条岔路上过去。

因着夜空中有云层蔽月，无灯之处便很暗，贺云樱看不清楚那人是谁，但满身的白菊酿酒气，却让她反应过来了。

“兄长，你这是做什么？”贺云樱又惊又怒，试图往回夺自己的手，然而萧熠紧紧握着她的手腕就跟铁箍一样，根本挣不开，就不得不被他拉着踉踉跄跄又往前走了一段，沿着回廊转进了一处六角阁楼。

看内里的布置，这是一座小小的藏书楼，似是预备整修或重新布置，内里东西不多但有些杂乱。

贺云樱被萧熠拉着进了门，手腕转了又转却脱不开，肌肤已经生疼，心中越发生气：“兄长，您不能这样撒酒疯啊，放开我！”

萧熠一把拉着她直接按到了距离最近的墙上，连她的左手也被举过头顶按住，他居高临下地看着她，二人之间的距离骤然不到二尺。

已经许久不曾这样感受过的危险气息就这样将她全然笼罩。贺云樱正视着萧熠的眼睛，毫不遮掩自己的愤怒与憎恶。

哪怕她的心因为害怕在砰砰乱跳，但她仍旧不愿意垂下目光，显示出一丝一毫的软弱娇怯。

他不说话，强烈的酒意伴随着各种各样压抑已久的情绪与冲动疯狂上涌，他不得不紧咬牙关，继续强行忍着，才不会立刻做出更疯狂的事。

喘息片刻，萧熠才从牙关中挤出了几个字：“贺云樱，你倒是长本事了。”

他的眼光里有带着酒意的迷蒙，但更多的是锋利如刀，侵略如火的狠厉。

贺云樱并不是不害怕。