来人一顿，抬手题了“九方斋”三字。

其笔力浑厚，而潇洒自然，结体遒美，骨格清秀，有王右军之遗风。

笔势一转，又在下方题了“杨”、“李”二字。

这是表示二人同以九方斋的名义参与了。海棠诗社的规矩，不限于一人参会，各参与者之间如是有意，可二三人为一组，联手答题，至诗社，也以一组为一整体，连诗则出一句，赋诗则出一首。这源于胡夫人判题当年，审起章一丝不苟，以致百数人无一能过门者，才令诸人相互协作，共同闯关。其后虽没再有此种情况，却有了共同参与的惯例。

“杨公子，李姑娘。”那书生一拱手见礼，微微侧开身去，“请选题签。”

“你去吧。”那公子回头望眼姑娘。

李明微也未托辞，就手取了一张笺来。

递与他却未打开，而是由小厮引到后园子里去。

园子极大，其间小桥流水，花木扶疏，移步换景之间，又置书案，或在花荫柳下，或在临水池边。

每一书案都设有房四宝，又一香炉，其后一人两人或三人，或对卷空思，或笔走龙蛇，虽似考场，却一派恬然安闲之意。

只有近处一隅有些怪，那三人一起的，却一个拿笔两个抢，墨汁甩得四处都是，眼见就要打起来了。

“有趣，有趣。”那小厮一瞧就乐了，“我以为读书人都是绉绉的，没想到还会打架，舞弄墨，怪道怪道，这就是人常说的舞弄墨吧。”

他声音没压住，惹得那三人立时住了手，齐刷刷往这边看过来。

握笔的那个更是怒目相视，直步逼来，眼瞅着一副打人的架势，忽一下变了脸，讶然叫了句“杨兄”，讪笑迎上前来。

“杨兄。”他拱着手过来见礼，面上略有羞色，“杨兄也来了？”

“来凑个热闹。”“杨公子”淡一颔首，瞥眼他们桌上一片狼藉，只叫那公子直摆手，“惭愧惭愧，章写不出，闹得这副德行，叫杨兄见笑了。”

他打着哈哈，瞧见后头跟着个姑娘，便迅速转移了话题，“这位是……”他打量那姑娘，隔着面纱也见气度无双，只确确然是姑娘的打扮，当不是他夫人，因话头一顿，等着他介绍。

这一瞬倒叫李明微心头轻轻一紧，他看了眼她，转而道：“是舍妹。”

她原已打算好不在意他说什么，可这话滚过耳膜，却叫人心头一暖。

“原来是杨姑娘，在下何玉生，这厢有礼。”那公子作揖，李明微前行半步还礼。

那小厮是见了他写字的，因多嘴道：“姑娘不姓杨，姓李。”

何玉生愕然，但听他解释，“是义妹。”

“李姑娘。”他连忙改口，“失敬失敬。”

心里却犯嘀咕，这杨寄是山西大同人，大老远进京，怎么倒还带了义妹？莫不是……哎，荒唐荒唐，这姑娘打眼一看就一股子孤傲劲儿，杨寄是有夫人的，怎会和她有所牵扯。

李明微轻轻颔首。

也未再说什么，那杨公子邀约请酒，这厢人就应了，小厮就引了他们往前头去。

一路折转，竟还又遇几个相识者，互相招呼几句，到找到空书桌，已有些时候。

小厮一边点香一边道：“时辰原是不限的，只来计个时，以评优劣。不过二位来得晚了些，最好三炷香内答完，否则就赶不上里头连诗了。”又道：“不打扰您二位，我去前头望月亭候着，您二位答完了请带了卷、题签、还有剩下的香来寻我。”

“请看签吧。”他哈腰提醒一句，就退了下去。

那厢人将对折的纸笺打开，轻轻一笑，递给她。

不尚贤。

她轻轻蹙眉。