第一章

苏凡，真应了这个名。

眉眼平凡，身量平凡，学问也是平凡。且不说这天下士子千千万万，就是在这小小的靠山庄的读书人里头，苏凡也不见得拔尖。

庄里的人们做完了地里的活儿常聚在大树荫下谈论各家孩子的出息。论样貌，该是张家的三儿长得好，气宇轩昂，同样一件水蓝袍子穿在人家身上就是看着不一 样，跟穿着县太爷的织锦官袍似的；论学问，李家老大该算一个，逢年过节的，庄里大半的人家家跑去央他写个联子，天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼，庄稼人也 懂的吉祥话儿，字也写得好看，往门上一贴，还真有点喜气洋洋的意思；还有河西沈家的狗儿，村东豆腐老夏家的石头……颜员外家的公子那是人中的龙，村里的孩 子是一样也比不得人家…？

数来论去，最后才提到苏凡：「那个爹娘死得早的苦命娃…」

苏凡还小的时候，爹就病死了。没两年，娘也得了病走了。剩下个苏凡，还是刚懂人事的年纪，只当床上的娘不过是睡着了，拉着娘的手哭着喊饿。庄稼人都讲仁义，帮着料理了后事。苏凡便吃着百家饭穿着百家衣长大。

到了该上学的年纪，学堂里的先生看他趴在窗外的样子实在可怜，便破例让他也进了学堂跟着一起学。

「苏凡呐，又读书呢。中了状元可别忘了王婶啊！」

隔壁胖胖的王婶正在自家院子里喂鸡，隔着竹篱笆瞧见苏凡正用功，便取笑他。

王婶是个寡妇，男人在去县城卖鸡的路上落下山崖死了，只给她留了个女儿和一群鸡。王婶没儿子，便把苏凡当了儿子看。

苏凡从书里抬起头，不好意思地笑笑，复又低头看起来。

读书人，哪个不想着中状元？

苏凡也想，悄悄地想。

打马游街，御前饮宴，名园探花……

梦里都能笑醒。

真正到了这一年，皇家选良材，三年一开科。

庄里有进京学子的人家热热闹闹地打点行装，衣衫、香囊都是新绣的雀屏中选蟾宫折桂纹样，千层底的布鞋是娘亲姐妹亲手＠了几个月的。