曹操放下手中的农具，感叹道：“这春耕总算完成了，如今兖州沃野千里，百姓众多，等到夏收秋收，粮食就不愁了！”

他舒展了下腰身，这段时间从徐州回来，他一直忙于处理军政事务，陈宫、荀彧等人虽有协助，但军事大权还是牢牢掌握在他手中。

“除了十万青州屯田军，我这里有骑兵一万，步兵五万，加上各郡的士兵，也算是有模有样了。等青州军战斗力提升，到时候扫荡周边，岂不是易如反掌！”

“只是，不能让袁术知道我有这么强大的兵力，得想个办法让他以为我的实力没那么强！”

曹操摸着胡须，一个狡猾的计谋在脑海中形成。

这时，侍卫将领进来说：“主公，冀州袁绍有书信送来！”

曹操接过信，仔细阅读，然后吩咐：“先请夏侯渊将军来，半个时辰后再请朱灵来！”

“遵命！”侍卫立刻去安排。

不久，夏侯渊来到厅中。

“主公！”夏侯渊行礼，曹操示意他坐下。

夏侯渊坐下后，曹操说：“这是袁绍写给我的信，你看看。”

夏侯渊看过信，问：“主公打算如何应对？”

曹操问：“你觉得朱灵这个人怎么样？”

夏侯渊想了想，回答：“朱灵勇猛善战，而且有谋略，能看清局势。更重要的是，他敬仰主公，所以没随韩猛回冀州！”

曹操笑道：“他确实是个难得的人才，军中少有的将领。袁绍不识人，不会用人。”

“如果放他回去，不仅会让朱灵失望，也会让其他想投效我的人觉得我不敢重用他们，看不起他们。”

“主公英明，留下朱灵对您更有利。”夏侯渊接着说：“那两千冀州士兵也很出色，这次和我一起伏击曹豹，立了大功，也应得到奖赏。”

曹操有些惊讶，夏侯渊不仅不邀功，还为冀州士兵请赏。

“妙才，你真是用心了。”曹操说：“既然留在了我兖州，就该一视同仁，有过必罚，有功必赏！”

夏侯渊离开后，朱灵很快到来，行礼后，曹操让他坐下，并将信递给他。

朱灵看完信，脸色变得凝重，似乎心事重重。