孟渊看向老者，只见他胡须稀疏，脸颊深陷，分明到了垂死边缘。

“要是我扛不住了，请小兄弟照应照应这孩子。”老者嘴唇干裂，挤出难看笑容，哀求道：“就算不成，也莫让人吃了去。”

孟渊接过饼子，不顾那孩子的期盼目光，只一口一口吞下，饼渣也尽数吸到口中，又抓把雪顺顺，便觉得有了几分气力，继而抬步往前。

祖孙一声不吭的跟上。

到了晚上，寻到一破庙，生了火，三人挤在一起歇息。

熬到天亮，又往前行了会儿，便见前方大路尽头有城墙，分明有了生路。

城墙下有许多低矮平房，土砖混搭，应是在附近讨生活的穷苦之人居住。

另还设有粥棚，六七个衙役正着人施粥。若有灾民争抢，便是狠狠一鞭子。

眼见有了活路，孟渊与那老者对视一眼，两人都有逃脱生天之感。

若是再熬上一两日，要么死于道旁，要么落入热锅。

排上队，等了许久，一人领了一碗粥。

米粥如清水，只飘了几粒小米，光可鉴人。但好歹是热的，已然足以续命了。

“流民是这样的，他们只需要逃荒就行。我们考虑的事情就多了，要雪中赈灾，要防备民乱。”旁边有捕快低声闲聊。

一人只喝了一碗粥，便不准再喝，被驱赶到一旁。

以工代赈是没有的，只有头插枯草，如牲畜般待人挑选。

粥棚不远处有一简陋茅草房，几个人牙子正在招揽流民。

另还有几辆马车，是大户人家亲自来挑人。

穷苦之人最怕遇灾，而富人家却喜天灾，只因能低价兼并土地，又能低价买入奴仆。

“后生，打算如何？”老者喝了热粥，有了些气力。

孟渊摇摇头。

世道艰难，又无技艺傍身，除了卖身为奴外，还能有别的出路？亦或者投身绿林？可也没门路啊！

虽说能识字会算账，可没人会要来历不明的流民当账房先生。

“总有法子的，为奴为婢也好过冻死饿死。”老者叹了口气，又道：“老头子姓姜，以后咱们也照应着。”

“姜老伯，”孟渊应下，道：“我叫孟渊。”

俩人说着话，正准备去问牙婆子有无生路时，便见自城内驶出辆马车。

马车上跳出个英俊又阴柔的年轻人，举止颇见轻佻，面上好似抹了粉，寒风一吹，竟荡来一股子腻人香气。

有捕快上前讨好，口称杨管事。