明千霜道:“他重情义，这确是叫他为难痛苦之事。”

化通道:“是呀，少侠不知，张居士家从前是这一带的一户财主，家境殷实。只是当年因一闻出事，她母亲被官府的人拿去，张居士的父亲散了许多钱财，这才把她母亲保下。而剩下的家财，张居士都拿了去给一闻的家人，他家也因此败落，不复往时的风光，张居士遂于此安家，砍柴种菜过活。”

明千霜略略一思，道:“虽如此，可我瞧张大哥心里却是安乐的。”

化通道:“是如此，这也是贫僧钦佩他的地方。世上人多为名利所牵，那些由富贵落贫困的人大都心死肠断，怨天骂地。可张居士只是坦然而对，不气不馁，重谋出路。”

明千霜道:“确是难得。”

化通道:“因一闻之死，张居士与张老夫人母子间便隔了个坎儿，张居士虽不敢恶言恶行待母亲，可却也心死如灰，听他们父亲说，张居士在家时对张夫人冷漠如路人。”

化通这话却触中明千霜心中痛事，他想起自己和常泽处境，不正也与张勤母子相若，暗暗地，倒能贴感张勤心境。

化通此时又道:“也正为此事，张居士心中虽还有习武之念，却再也不敢提起，更不敢上天明寺来习学。”

明千霜听了这事来龙去脉，自是暗暗慨叹。化通道:“十二年前，张老夫人重病，临终时，她叫张居士的父亲扶了他上寺里来。”

明千霜问道:“张老夫人是为了一闻师父的事么？”

化通道:“是呀。张老夫人当年铸成大错，她心中也不安，自悔多年，不敢出口，临死时方来寺中谢罪。张老夫人到了当日一闻坠楼之处，叩拜不止，是贫僧和方丈劝了，她才止罢，那以后，张家心病消了，也是那日后，张居士方敢重上咱们寺里，而张老夫人在三日后病逝。”

明千霜听着，心里只道:“张老夫人这桩事，若放到江湖上理论，只怕不是这么容易过去的。”

化通道:“张居士自一闻死后，除了务农，余事一概不理，便是他成家，都是在张老夫人去世后。张居士的父亲曾和我说过，张居士心里总还是不忘习武一事，只是一来家事牵缠，二来因一闻无辜身死一事，觉自身习武累人，是以总将自己心事暗捺心中。”

明千霜道:“那大师要我与师妹教张大哥习武，是为了帮张大哥了却心愿？”

化通缓缓点头，道:“也是贫僧不通武艺了，若是也会功夫，那便不用劳烦两位少侠了。”

他缓了一气，又道:“张居士为人清正，意善心慈，是个极好的人，贫僧自身之能有限，不能亲自帮他了却夙愿，这才转来请托少侠。自然，这是张居士同你们开口了，你们才与他谈及传武诸事。少侠量力而行，若是你与柳姑娘皆有难处，不能授他武艺，那还是便随你们的方便。贫僧也知，这多少是叫人为难了，只是识得的懂武之人中，菩提尊者不收俗家弟子，邱阳的龙大侠、洪大侠他们又说张居士年纪大了，习武再无成就，因此不收他。余的几位豪士，像徽州的聂大侠他们，是说张居士资质平平，没收他……”

明千霜听着化通一一数说各武人不收张勤的因由，心中滋味难言，暗道:“化通大师心胸宽广，便是张老夫人对他不起，他仍能不计前嫌，一心为张大哥着想，这样的襟怀，我可远远不如了。”

待化通诉毕，明千霜心中一热，道:“只是习武，那也不尽是坏事，像大师所说，强身健体，正是习武的一大益处，只要不踏入江湖，也少有什么是非。万古山庄门规森严，不得师长允准，是不能收徒的。我师妹是庄主的得意弟子，又是门中众弟子的楷模，想她是不敢应下收徒这些事的。我……我和她不同，只要不是大恶之辈，传武艺也不是不成。到时张大哥若是真有学武之请，我应了便是。”

化通面现喜容，立起身来，双手合十同明千霜道谢。

明千霜也起身连道:“不敢。”

化通道:“少侠之德，贫僧永世铭记。日后少侠若有烦难处需贫僧出力的，也但说无妨。”

他此言一出，明千霜隐隐又觉，化通待张勤似乎好得太过，但转念又想，出家人慈悲，急他人之所急，并未再多虑，答道:“大师为我医治，张大哥留我歇宿，一同是恩，如何不报。”

化通念了两句“阿弥陀佛”，当下与明千霜说起旁的事，寻摸过了两盏茶的功夫，天明寺中传来几声古钟的悠响，化通道:“贫僧在此留得已久，忘了时辰，这会儿该去同弟子门讲经了。”说着站起身来，道:“这就要告辞了。”

明千霜虽不是主人，但化通是为自己而来，这时便也送了他出门。明千霜立在门前，瞧着化通走远，又看看前面人家的屋舍，此时都是静静的，只道边一条小河，潺湲南流。天阴着，山头浮着层薄雾，自有其美。眼前恬静一片，明千霜心中却总难宁静。他呆立了半晌，一转回身，只见张勤的妻子站在右边的一小屋外。

明千霜心抖了一抖，叫了声“张大嫂”，张勤妻子微微笑了一笑，道:“你和化通大师方才说的话，我都听见了。”

明千霜正怕这个，思想片刻，想要说话，张勤妻子却道:“他要做什么，他便做什么吧，也省得他心里不痛快。只是，我也不会离开他的，他若要拜你们做师父，那我也拜你们做师父就是。”说罢，径回屋去了。

明千霜听罢，心里倒是佩服起这女子来，暗道:“好，果然是配得上张大哥的。”

化通久久不言，明千霜更不催他，只默默立于一旁。待化通心绪略复，接着道:“一闻从阁楼上摔下，贫僧到时，他已没了气。”他才说了一句，便又顿了半晌，过后方叙道:“自那后，张居士自觉无颜再见天明寺的人，有十年不敢进天明寺。他母亲动嗔铸成大错，但人伦所关，血脉相连，张居士不敢向讨伐恶人那样相待母亲，可一闻与他又是至交好友，毫不作为他又愧对这已亡之人，两难之境无可化解，张居士几欲自戕。”