神殿的大门打开，开门的女神官向华桃墨素敬礼：“华桃墨素小姐，威廉大神官有请。”

走进大神官的办公室，威廉大神官没有多加解释，直接告诉了华桃墨素他做出的处罚决定。

“100分吗？”尽管做好了心理准备，华桃墨素还是被吓到了。

“不错，日常积分扣100分，这是我对你最宽大的忍让了。换做是其他人，哪怕是贵族，破坏神宫内的设施的惩罚肯定不止如此。”

“但是100分，这是至少要五个月才能赚回来的分数。”

“那华桃墨素，我问你，你破坏的设施价值何许你知道吗？若是普通人，他们工作一两年也赚不到那个金额吧。再而，神宫不允许胡乱使用术式。只是一直以来有结界限制着神宫里的人，监管相对没那么严格。华桃墨素小姐是管理者，能随意使用术式不代表能无视神宫的规则。如此想来，你还觉得我的处罚不合理吗？”

华桃墨素一下子语塞，她本就知道自己没有辩解的余地。

“华桃墨素，愿意接受处罚。”

“那就好，回去上课吧。”

像只灰溜溜逃跑的狗，华桃墨素没有前往教室，而是绕到了没有人在的厨房背后。人总有极限的时候，华桃墨素也不例外。各种事件接连发生已经超出了她的对应能力，以及她的心理承受能力。她不在乎自己继续被扣分，反正已经被扣到-90了，多一点也没所谓了。

剧场里有希克斯和菲兹，在牢房的时候有归方建玉，来到城内江政忠溯再难也有库拉顿可以诉说和提供帮助。

但现在只有华桃墨素一个人，一个人承担所有比预期的要困难。敌人在暗处，自己在明，最恶心的还是敌人还有强力的隐身手段。如此一来四周都是危险，几乎没有安全的地方可言。不单是守护对象的生命，连自己的小命都随时可能不保。

没有可以倾述的对象，积累的怨言也不知道向谁诉说。雪上加霜的是，在这种关键的时候自己还失误了，差点亲手创伤梅里斯。梅里斯开始疏远自己，自己因为处罚成为了神宫内的高级吊尾车，以正常的时间毕业几乎不可能。

华桃墨素害怕了，喘息着心中的畏惧和不安。但她不想落泪，她觉得懦弱的泪水是女性化的标志。山的那边还是山，逆境之后又是逆境，华桃墨素理应习惯自己的不幸。她想保护自己身为男性的最终底线。

再苦再累，绝不为苦难哭泣。

反复回忆昨晚的行为，后悔和莫名的冲动涌上大脑。“那个时候不应该那么做，而应该这样做”，人生在世总有进行这种无意义的思考的时候。

“错是错，但没有逃，也没有气馁，绝对没有。对，我只是想休息，我只是需要一点休息时间。”

细声地说服自己，华桃墨素捏紧了拳头。

蓝天白云，清澈的空气让天显得更高。白云飘浮，一朵一朵飘过，宛如暗示着俗世皆是过眼云烟。

只有在这种时候，华桃墨素才有机会静静地观望世界。

“华桃墨素小姐？”

“阁下是，弗兰西·多库洛吗？”

华桃墨素在养女仪式的宴会上见过弗兰西一面。因为他的行为怪异，华桃墨素一下子记起了这个人的名字。

“小姐这是在干什么？”

“额……”华桃墨素四处张望寻找能用的借口，“来偷吃？”

小主，

弗兰西眼前一亮，又突然沉了下来：“小姐也来偷吃啊？”

“原来弗兰西大人也来偷吃的啊？”

弗兰西点了点头：“小姐来偷吃什么？”

华桃墨素也不知道自己想偷吃什么：“弗兰西大人，你又想偷吃什么？”

对此，弗兰西不怀好意地笑着。

弗兰西进入厨房的仓库，翻动一下墙角角落储存干物的竹篮，从中取出了两根用白布包着的灰白色的小木条。

“我来偷吃这个。”

“我没有见过。这是何物，弗兰西大人能告诉我吗？”

木条状的食物，华桃墨素是第一次见。

“回小姐，这叫木薄荷，是有点稀罕的木质消遣品。”

“木质消遣品？这东西能吃吗？”

“木薄荷不是拿来吃的，是拿来叼的。”

弗兰西转动其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴里，然后很是享受的呼吸着空气。华桃墨素见过类似的情景，她打从心里抵触这种行为。

“这是能烧出香气的杂草一类的东西吗？”

华桃墨素不知道诺玛语的“香烟”怎么说，她只得把香气和杂草凑在一起。

弗兰西笑着回答：“小姐说的是烟草吧？木薄荷不是烟草。”

“莫非是毒品？”

“更不是。这玩意就是提神，健康得很呢。小姐尝一尝就知道是什么味道。弗兰西觉得，现在的华桃墨素小姐需要这小玩意。”

从小受过教育不乱吃陌生人给的东西，华桃墨素犹豫了好一会儿。不过看着弗兰西很是享受的样子，她逐渐动摇了。

接过弗兰西的木薄荷，华桃墨素先是用“清净”清除“毒物”，以防被暗算。随后，她缓缓地把木薄荷放入口，学着弗兰西深吸一口气。

因为吸气用力过度，刺激的薄荷味充斥大脑，强烈的清新感支配五感，仿佛溢出的眼泪也成为薄荷味。

“咳咳！咳咳咳！”

弗兰西吓了一跳，赶紧跳起来打水递给华桃墨素：“小姐，没事吧？来，喝口水。”

喝着水拍打冰凉的肺腑，华桃墨素终于缓过气。

“这玩意，够劲。”

弗兰西屈身致歉：“是我不好，没告诉小姐吸气不能太急。”

“没事，是我自己没问清楚罢了，弗兰西大人不用介怀。”

华桃墨素说完，接着把木薄荷放在口中轻轻地吸气。适当的薄荷冰凉让脑袋清新，此时此刻，所有的烦恼都被抛诸脑后。

坐在木凳上仔细品味了一段时间，华桃墨素有点理解木薄荷是什么东西了。

这是一种带香气的木料，像沉香之类的，只不过木料的香气是很浓的薄荷味。没有科学验证，她也不知道木薄荷健不健康，但她肯定这比尼古丁要好用一点。

心情舒缓了许多，华桃墨素斜眼瞧着靠着墙的弗兰西。

“弗兰西大人，这东西当真不错。弗兰西大人一直有吃木薄荷吗？”

“一直说不上，木薄荷在埃斯瓦尔很难种植，大多从林森达尔进口。”

“林森达尔？是另外一个城地吗？”

“是的，林森达尔专门种植和贩卖植物和草药的城地，木薄荷仅是他们的产品之一。林森达尔还有更刺激的草药，比如小姐刚才说的烟草，或者迷人花香等等药物。”

“如此一来，这木薄荷不就很贵重？需要从别处进口的话，价格不菲吧？为什么会在厨房放着？”

弗兰西摸着头，稍感不好意思：“回小姐，是我动了手脚，让商会的人夹带进来的，这件事——”

华桃墨素自然理解弗兰西的感受，她笑着点头：“这事天知地知，你知我知，不会有其他人知道。”

“弗兰西，谢过华桃墨素小姐。”

“不过话说回来，弗兰西大人是何时进入神宫的？华桃墨素自觉记忆力尚好，却没有见过在神宫进过弗兰西大人的记忆。”

“想必华桃墨素小姐也听说过，今年有3人申请进神宫的人。”

也就是说，弗兰西是3人中的一个。

华桃墨素记得，瓦鲁多说过其中有两人是受到安排过来的，这么来看弗兰西应该是友方。如此一来，她不知道身份的还剩一个人。

“弗兰西大人知道3个人里，除了大人和瓦鲁多，剩下的那个是谁吗？”

“第三人是名为多尼·阿莫尼的女性，她属于伊格伯特中央贵族，华桃墨素小姐暂且不需要在意她。”

“中央贵族……中央贵族和城地贵族有什么区别？”

弗兰西整理了数秒。

“简单一点来说就是，城地贵族负责地区细部的政治、经济、文化管理，而中央贵族负责监管城地贵族有按法规执行。城地贵族除了主族还设有副族，就是为了让副族监管主族，副族本质上是中央贵族的一员。与此同时，上升到国家层面的抉择由国王和中央贵族议会决议，城地贵族只能听取他们的命令，不得违背。”

这是聪明的做法，通过设置竞争对手的副族，来优化城主一族的管理行为。生于忧患死于安乐，时刻处于被替换的风险下，便能拥有更上进的意识。

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华桃墨素注意到了问题：“但现在的伊格伯特，不是没有国王吗？也就是说，中央贵族议会是最高权力机关咯？”

“华桃墨素小姐，此言差矣。伊格伯特现在还有国王，只不过不是正规途径选拔的国王。现在的伊度尔提王是王族选出的临时摄政王。因为王族没出正规的国王，中央贵族议会权力变大，但也不至于到最高机关的程度。”

“国王还有分正不正规？有区别吗？”

“华桃墨素小姐是城地管理者，自然见过核心间的术式对吧？”

华桃墨素点了点头。

“如同城地有小型核心间，国家也有大型的核心间，有很多特殊的术式需要正规的国王才能控制。比如说守卫整个国家的巨型结界，又比如说震慑其他国家的歼灭式V5国家巨炮等等，都需要正规国王来启动和控制。掌握国家的生死命脉，正规国王在伊格伯特是独一无二的权力者。”

由此，华桃墨素也理解了伊格伯特国王是怎么样的存在。

空有核武器，但没有发动权限，核武器就是个摆设。伊格伯特国王就像是独自包揽核武器密码和发动权的人，只有他才具备震慑性。缺失了正规国王对伊格伯特影响有多大可想而知。

“国王掌握着国家的实权，真正意义上的一手遮天。如此权力者，若是让坏人当上了，场面不容想象。所以才会设计下如此繁琐的系统，对吧？”

“设计这个系统的是‘太导师’和‘贤王’，伟人怎么想，区区孩童不可能知道。不过，我猜他们是希望国王符合相应资质，由有资格的国王筛选合格的贵族，由合格的贵族带领人民。”

这样的系统奇特的同时效果也算好。至少，华桃墨素接触到的埃斯瓦尔贵族很少作奸犯科，也不像影视作品里那么横行霸道。

只不过，这里有一个大问题。

“没有任何担保，一个时代里肯定能出一个优秀的明君当国王。要是没有国王，伊格伯特怎么办？”

“或许是他们觉得，哪怕伊格伯特因没有国王而灭亡，也不想让不符合资格的昏君暴君上任吧。前两代国王都是有资格的明君，让伊格伯特获得前所未有的发展。如今正规国王缺失了十五年，伊格伯特也倒退了十五年。”

所以，这无疑是一个拿国家命运冒险的系统，设置的人脑子肯定有问题——吸着木薄荷的华桃墨素如是判断。

华桃墨素与弗兰西畅谈到中午时分，直到厨房开工华桃墨素才悄悄回课室。她对知晓各方信息的弗兰西一见如故，并收下了弗兰西赠予的两条木薄荷。

顺便一提，上午没规定一定要听课，所以华桃墨素也没有因此被扣分。

——T6.19

“姐姐早上去哪了？”

“和梅里斯没相关的地方。”

“是吗，那就好！”

对于今天的华桃墨素和梅里斯来说，最难熬的莫过于午饭时间。两人的位置相近，却因为赌气不愿意多说话，以至于气氛十分微妙。

感受到淡淡的火药味，瓦鲁多今天也没站在两人身边。他坐回自己的位置，默默地守候着两人。

午饭结束后到午休时间，然而华桃墨素和梅里斯没地方可以去。准确一点，这里还要加上在图书馆看书的特兰德。三个人的宿舍被华桃墨素轰没了。

顾及到一方走动，另一方会不知所措，两人呆呆地坐在食堂没有移动。

“弗兰西，见过梅里斯翁主，华桃墨素小姐。”

“又见面了，弗兰西大人。”

华桃墨素笑着向前来的弗兰西挥手，这个行动吸引了梅里斯的注意。梅里斯没见过华桃墨素对男性如此友好。

“又见面了？莫非，姐姐早上是和弗兰西大人在一起吗？”

“是又如何？”

“姐姐身为我的女侍卫，一个早上不见人，和另一位贵族男性在一起。传出去难免伤及主城贵族的名声。”

“行得正，走得正，华桃墨素不畏人言。若是梅里斯翁主担忧名声问题，大可以命令华桃墨素以后紧紧跟着翁主不得乱走。华桃墨素是翁主的女侍卫，定会按照翁主的命令执行。”

华桃墨素故意强调“翁主”一词。