——T4.8

之前被免除一次活动的只有华桃墨素和梅里斯。其他人为了赶上进度，在二月份，剩余的瓦鲁多、卢修、阿布诺拉、休比德和弗兰西、特兰德组临时小队外出进行了一次自理活动。

同时，经过华桃墨素不屑的努力，跟着她混的有四个人笔试考试全部通过了。除去特兰德和休比德，其他的人都只剩下神官意识一门考试。

而不争气的两个人还有一门世界史没考过。她们连续挂了两个月，这个月需要继续挑战。不过，按华桃墨素的观察，她们通过考试是时间的问题。

积分方面，因为艾斯蒂的舍生取义，华桃墨素避免重新累计的尴尬局面。最落后的华桃墨素达到了要求，其他人自然不例外。

考试和活动积分，神宫毕业需要的两大部分她们都完成地差不多了。所以，这一次的自理活动对于在场大多数人来说，预兆着神宫生活即将终结。

然而华桃墨素不怎么高兴得起来。

这天中午，洛纳斯向华桃墨素等人说明了最后一次自理活动的地点。

“果然是去北城口区啊。”

华桃墨素有预感，但也只是预感，实际听到还是觉得无奈。

“这次发起活动委托的镇守北城口区的卡顿家。一年前，北城口区郊边开始生成不自然的瘴气。近日情况越来越严重，所以希望让有能力的神官前去净化。”

梅里斯举手：“神官长，瘴气是什么？”

“瘴气即腐化的灵气。灵气在大气中流动，偶尔会受到环境的影响发生变质。有时候边好，有时候变坏。瘴气就是变坏的灵气，生物步入其中会损伤身体和灵体，更甚者会发疯发狂胡乱攻击。”

华桃墨素轻轻一叹：“神官长，你不觉得这些危险的事，交给一群预备神官很不合理吗？我听说郊区还有叫‘蚂蚁洞’的地方，是地下组织群聚之地。十面埋伏之下，让乳臭未干的小孩神官前去净化瘴气。开玩笑吧？”

洛纳斯笑了笑：“我当然觉得不合理，但不合理也要啃下去，这就是生活。要不，你可以亲自去找大神官谈判。”

“不必了，我只是抱怨一下而已。”

安排活动的就是威廉本人，哪怕华桃墨素耗尽七寸不烂之舌，也无法叫醒一个装睡的人。

“老师不怕，这次招待我们的是我家，我会修书让母亲大人准备好！”

特兰德自信地竖起拳头。她不知道，正因为前去的是养育特兰德的卡顿家，才让华桃墨素更为烦恼。

首先，华桃墨素不觉得能养出特兰德的人脑回路正常，这是危机之一。再而，艾比利提家与神宫交好，卡顿家与艾比利提家交好，这次的活动由卡顿家向神宫发出，华桃墨素直觉三角内部肯定有黑幕。有黑幕，意味着提出活动的卡顿家分家很可能不是自己的友军。

华桃墨素转眼看着艾斯蒂。她觉得，艾斯蒂可能知晓什么。

但认真想了想，艾斯蒂是艾比利提家的人。即便自称是华桃墨素的朋友，也不代表她会为此舍弃艾比利提家。若是质问是不是艾比利提家设计自己，会让艾斯蒂陷入两难，不是朋友应该做的选择。

而出乎华桃墨素意料，艾斯蒂率凑到她耳边先开口了。

“这次卡顿家的行动和艾比利提家没关系。”

真的吗？——若是这么问，会表现出自己不信任艾斯蒂。

“谢谢。”

“姐姐，有虫子！”

艾斯蒂的行动没有避开梅里斯的眼睛，她一把把华桃墨素扯向自己。

华桃墨素知道梅里斯只是妒忌艾斯蒂靠近自己，但她无法放过“虫子”一词。华桃墨素、江政忠溯，乃至成人版的江政忠都被虫子天克，这让她养成了高度的洁癖。

华桃墨素用左手扇动衣物，像大敌当前透出杀意。

艾斯蒂忍俊不禁：“翁主只是开玩笑的，小姐何必当真。”

一点点检查排除虫子在附近的可能性后，华桃墨素恢复正常。洛纳斯在介绍完活动之后就离开了，室内只有华桃墨素的圈子里的人。

瓦鲁多问道：“小姐，接下来该如何安排？”

华桃墨素仔细推敲了一会：“做事讲究天时、地利、人和。天时被对方掌握着，我们只能从地理和人和下手。特兰德，我姑且抽出一成的信心给你和你的家人。能麻烦你修书一封，转告他们准备一些对郊区熟悉的高手护卫我们吗？”

“才一成啊……好吧，我会写信。”

“关于人和，我们和上次去东城口区一样，出发之前每天谈论生活和防卫方面的可能存在的困难和解决方法。从今天起，我们又要进入备战状态了。各位，务必打醒十二分精神啊。”

“是，小姐！”

艾斯蒂默默地站起准备离开。

“艾斯蒂小姐，你也可以一起来讨论。”

“但是墨素小姐，我终归不是一路人。”

“是不是一路人，我自有判断。我相信自己的眼光，相信与我们共处了一个月的艾斯蒂小姐。其他人也没有意见吧？”

小主，

华桃墨素说相信，其余人肯定不会反对，除了某位翁主。梅里斯确实想举起手，只是被华桃墨素背手拉住了。

“谢谢各位，艾斯蒂也乐意为小姐出谋划策。”

于是，一行人开始为十日后的出行做足准备。

——T4.18

时间来到出发北城口区的日子。

因为这一次洛纳斯也说不准要前去几天，华桃墨素预想最糟糕的情况，她和梅里斯共拉了四大个行李箱出门。

洛纳斯颇感奇特：“我说你这也太夸张了吧？”

“神官长，物不愁多，就怕没有。话说，神官长背后的那是什么东西？”

洛纳斯背着一条长布，从外形看里面的东西像是一条棍子。

“这是这次活动的关键道具，神针‘智恩发尔’。要是用人手一点点净化，没个一年半载是完成不了的。‘智恩发尔’刻有大型净化术式，只要注入灵气就能向大范围释放‘净化’，可谓瘴气杀手。”

“原来如此，有这么方便的东西在，我就放心多了。有了这玩意，两三天就能解决回神宫了吧？”

洛纳斯笑了笑：“你没听我说话吗？这玩意要注入灵气。而大范围的释放‘净化’需要的灵气可不少，发动还需要掌握启动术式的技巧。”

“灵气凑凑就没问题了，但需要什么技巧？”

洛纳斯耸着肩膀：“我没教你们。”

华桃墨素抬起迷惑的小眼睛：“没教我们怎么用？神官长自己上吗？”

“怎么可能，当然是你们自己专研啦。”

“假设我们没专研出来怎么办？神官长会帮忙吗？”

“不会，没专研出来就耗时间，一点点用人手净化呗。”

华桃墨素瞬间感到无语。

华桃墨素等人纷纷上车等候出发。感觉到视线，华桃墨素望着神宫大道的方向。艾斯蒂站在一楼向马车挥手道别。华桃墨素看到了她嘴巴一张一闭，似乎在自言自语。

“期待你能熬过去，江政忠溯。”

艾斯蒂的声音华桃墨素没能听到。

——T4.18

穿越北城口，华桃墨素来到了北城口区。

此处的风景和华桃墨素去过的所有地方都不同，包括在现世也没见过类似的地方。

马车踏入的即刻，鼻子便能闻到蔓延在空气的铁具气味。一眼望去数不清有多少条炊烟，炊烟下的不是饭店，而是炽热的铁具制作坊。半裸的男人们围绕在一起制作武器铠甲，无数的打铁声当当作响，不习惯容易照成耳鸣。

北城口区的围墙比其他区域高一截，不过还是属于矮墙一类。靠着围墙的地方空出一条小道，小道内罗列着大大小小的坐骑买卖商店。

将军总是阵列在最前方。

卡顿家分家靠近出去北城郊外的门槛，在武器店和坐骑店的交织处，一栋六层高的石砌要塞巍然耸立。

华桃墨素等人到的时候，恰逢北城口区的巡逻队路过卡顿家门口。要塞第三层突出的地方，披着铠甲身材高大的女人威风凛凛地往下观望。

巡逻队最前方的人大声呐喊：“向卡顿将军敬礼！”

全体人员举起右拳，队列没有凌乱，依然保持着前进。没做到中国阅兵那么整齐，也让华桃墨素大开眼界。

女将正是娜丽妲·卡顿，特兰德的母亲。母女两长得极其相似，远处眺望的时候，华桃墨素还以为特兰德瞬间移动了。但也因为特兰德长得像娜丽妲，习惯了看傻子的众人觉得少许突兀。

“特兰德，你家人这也太霸气了吧？”

“是吧？母亲大人可厉害了。”

特兰德很是欢喜，全然听不出话内暗藏着难以置信。

走进卡顿家的家，或者所卡顿家的要塞，内部等候的不是女仆，而是阵列成两排头戴铁盔的士兵。士兵有男有女，但体格看上去都像是男性。

“欢迎特兰德小姐回归！恭迎各位神官光临！”

一般会把客人放在前面问候，以示对客人的尊重。而此处问候把特兰德放在前面，足以展现卡顿家永不动摇的原则——为家人而战。而且遵守原则的不仅是卡顿家的人，旗下的所有士兵都有同样的信念，也是这强烈的团体意识使北城口军所向披靡。

盔甲的脚步声由上而下，士兵齐整地拔出长剑笔直立起。要塞的女主人，娜丽妲·卡顿走到神官门前微微屈身敬礼。

“娜丽妲·卡顿，见过各位神官。在此感谢神宫接受娜丽妲的请求，前来协助娜丽妲祛除瘴气。”

从近处看，华桃墨素才知道娜丽妲身材有多厚实。娜丽妲比洛纳斯还要高，大约一米八的体型，身材和特兰德一个样，属于金刚芭比中的金刚。

结束了日常行礼寒暄，娜丽妲厉声大喊。

“夫君！”

“是！”

娜丽妲大声吆喝后，最前排的士兵出列。

“茶备好没有！”

“备好了！”

“带路！”

“是！各位神官，有请！”

士兵做出标准地贵族敬礼。除了特兰德以外的人面面相觑，大家都没猜到特兰德的父亲居然是士兵之一，更没想到会活得如此卑微。

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在特兰德父亲的带领下，神官们开始移步。要塞内部和多摩·福尔登的住宅大相庭径，一路上没有看得半点值钱的东西。墙是石砖，地板是石砖，画像只有一幅娜丽妲的肖像，此外没有任何装饰，朴素可怕。

来到了三楼的大厅，几个士兵为神官们拉开椅子。神官们就坐之后，士兵，特兰德的父亲，拉开最沉重的石凳让娜丽妲就坐，自己在娜丽妲的身后笔直地站着。

“上茶！”

特兰德的父亲吆喝后，有一组士兵推着铁车进来，把用料一样的木质大杯放在就坐的人面前。

女主人的娜丽妲说道：“小小意思，不成敬意。”

华桃墨素笑了笑，试着品了一口茶。用“茶”来形容无疑是高看了这饮料，液体是淡而无味的白开水，而且入口差点没烫死。但考虑大家都没有反应，华桃墨素也强忍着把滚水咽下喉咙。

“各位神官，我先介绍一下。这位是我的丈夫，汤姆森·卡顿·奈特欧，叫他汤姆森就行了。”

汤姆森摘下铁盔，露出和瓦鲁多几分相似的外貌。

听到自己的家名，瓦鲁多瞪大双眼。他再打量了一下汤姆森，想起了自己有个叔叔被家族逐出家门的事。因为汤姆森之后没再在社交中出现，奈特欧家以为他暴毙而亡了。谁曾想到他成为了默默无名的士兵，还成了娜丽妲的丈夫。

“这次叫各位神官过来，是为了处理新发生的瘴气一事。兵贵神速，我希望神官们马上动身解决。至于各位的安全，卡顿家会提供绝对的保证。夫君，你跟着去。”

“是！”

坐下不到十分钟就说要出发，华桃墨素觉得转折未免过快。

于是，华桃墨素举起手：“娜丽妲夫人，时间还早，之后有足够的时间做调查。不如先放置下行李，安顿好房间。”

听到华桃墨素发言，知晓娜丽妲脾气的特兰德默默地移开头。

“我听闻，华桃墨素小姐是古罗将军的养女。古罗将军是我平生最敬佩的人，我以为将军的女儿也会有相应的风采。真没想到尽是如此拖拉之人！”

华桃墨素没想到自己会被直接回怼：“不，娜丽妲夫人，我不是——”

“将军！此处是卡顿家的要塞，是军事之地，莫用如此轻佻的称呼。再叫错，即便是古罗将军的女儿，我也不得不拉你晚上出去守夜！”

被娜丽妲的气势压倒，华桃墨素只是点头回应。

“各位还有意见吗？没有，那就出发吧！”

枪杆子里出道理，最大的枪口在娜丽妲手上，谁敢否认半句呢。

——T4.18

按娜丽妲的命令，士兵们把行李直接丢下车，然后带着神官们出城。骑着马匹跟着前来的士兵有六名，由汤姆森带队。

“姐姐，你没事吧？”

梅里斯注意到华桃墨素不怎么高兴。

华桃墨素拿着神针“智恩发尔”，一边调查一边轻叹：“没事，就是心灵有点创伤了。”

休比德望着特兰德：“这是你的错，特兰德。不是说好你会修书，让你的家人友好接待我们的吗？”

特兰德都是一脸莫名其妙：“很友好了啊？”

“哪里友好了？”

“刚进门的时候，不是享受了一番士兵的大礼了吗？以前，艾比利提家的人来都没被这么厚待过呢。”

听到这里，华桃墨素理解了哪里出了问题。大概，她所想的厚待，和特兰德、娜丽妲想的厚待不是同一个东西。先前让特兰德寄出去的书信，无疑是对牛弹琴。要是真想被后代，得华桃墨素本人操刀书写信件。