——T3.5

“所以我为什么要跳女步？”

“因为比赛你输了呗。”

三号宿舍四楼，某间房间里两位男生正十指相扣练习跳舞。公正的赛比分胜负之后，由归方建玉跳男步，上官驹杨跳女步。

归方建玉非常投入，他需要在几天里练好舞步，以不让艾斯蒂出丑。归方建玉与艾斯蒂约定的三天期限过去，艾斯蒂还是没找到舞伴，便由他自动替换成正式舞伴。至于上官驹杨，他的心情更简单易懂——对提出此等屈辱性条件的归方建玉恨之入骨。

上官驹杨尴尬地红着脸：“喂，归方建玉。你这么认真地练习舞步，莫非是想参加第一王子的寿宴？”

“我也不清楚要参加什么宴会。”

“那你跳个球啊？若宴会不用跳舞，我不就白白受辱了吗？”

归方建玉笑道：“我不知道是什么宴会，但邀请我的艾斯蒂小姐知道嘛。她告诉我要跳舞，那就肯定有跳舞的需要。”

上官驹杨想了想：“艾斯蒂·艾比利提？她邀请了你？”

“对啊，艾斯蒂小姐说找不到男伴，就让我来充当了。”

“这不可能，堂堂艾比利提家大小姐，怎么可能舞伴都找不到？除非……”上官驹杨抬起眼角，“归方建玉，你想站艾比利提副族那边吗？”

归方建玉虽然对政治纠纷没兴趣，埃斯瓦尔与艾比利提敌对的事情还是知道的。

“我从来没这么想过。仅仅是陪艾斯蒂小姐参加一次宴会，我想也不至于闹得要站边的地步。”

“你没有心，不代表她没有。归方建玉，世间人心叵测，若是你被算计了，即便你不想这么做也不得不这么做。而若你因此成为了艾比利提副族那边的人，我便只能与你敌对了。”

归方建玉笑着：“放心吧，我还不至于这么蠢。再说，你不是一直都视为我敌吗？”

“我视你为竞争对手和敌人不是一个概念。但若你成了埃斯瓦尔的敌人，跟随埃斯瓦尔家的我也将成为你的敌人。”

“我明白。驹杨，谢谢你的提醒。”

上官驹杨认识了这个乐天派十年，知道他根本没把自己的话放在心里。归方建玉是一个滥好人，而且自以为自己没有任何价值，不会有人利用自己。实则如何，还有待未来揭示。

——T3.6

第一王子伊多修尔即将26岁生辰。伊格伯特的人在大生辰，即5为倍数的生日才会正式庆祝，其余的生日过与不过没有所谓。但事到王族就不同了，他们有创造社交环境的需要，以刷存在感和收揽人心。

第一王子伊多修尔也在刷存在感。除了私下邀请的大贵族，他宣布自己开设的晚宴开放给所有人参加。条件只有一个，当晚他想看到众多人共舞的场面，所以必须男女搭配才能入场。由此，中央学院兴起了找舞伴的风潮。

教学区楼下，金发的少女快步移动以摆脱银发少年的纠缠，穷追着少女的伊多果尔边跑边挥手。

“梅里斯，还有几天就到正式晚宴了。若我们不熟悉一下彼此的步伐，届时难免会出丑啊。”

梅里斯皱着眉头没减下半点速度：“梅里斯答应了以未婚妻的身份陪伊多果尔王子前去晚会，可没说过要与王子共舞。”

“在埃斯瓦尔，未婚妻不能和未婚夫跳舞的吗？”

梅里斯瞎扯道：“梅里斯的记忆中有这么一项规定，且让我回去查一查。在没有确定之前，请恕梅里斯不敢违背城地的规定。”

两人绕着教学区的中庭跑了十几圈，伊多果尔率先体力不支。

“梅里斯，别跑了啊……话说，你这体力也太充沛了……”

伊多果尔是有名的游玩王子，与其他认真宫斗的王族不同喜欢到场游乐，因此体力也比一般王族要好。但在梅里斯面前显得小巫见大巫了。

梅里斯浅笑着：“既然伊多果尔王子体力跟不上梅里斯，梅里斯怕当晚会累着王子。为了王子的体面，梅里斯更加坚持自己的意见，不与王子共舞。”

“啊？”伊多果尔咬紧牙关，“好，我陪你跑！”

不远处，三个人站在原地默默地望着二人打转。三人分别是伊多果尔的护卫鲁鲁德，梅里斯的护卫瓦鲁多，以及梅里斯的侍卫简。

“梅里斯翁主真精神啊……”

如此说话的瓦鲁多是最没有精神的一个。

简有点好奇：“瓦鲁多，你是不是去邀请雅迪娜翁主了？”

瓦鲁多苦苦作笑：“没有，在我拿着自己精选的野花前去邀请之前，诺修斯世子带着半箱玫瑰先一步邀请到了。”

简想象了一下画面，觉得自己也会选择诺修斯。

简捏着衣袖：“所以瓦鲁多还没有舞伴？当天你需要进入宴会会场保护翁主吧？没有舞伴可进不去。”

瓦鲁多昂首长叹：“必要的时候我去找特兰德就好了。我们都是护卫，主人到宴会的话我们也有潜入宴会的必要，她肯定不会拒绝。虽然上一次和她跳舞差点没被她踩断我的腿，但好歹是一张能用的门票。”

小主，

简深呼吸一口气：“那——”

就在此时，梅里斯大步走过来：“瓦鲁多、简，我们去食堂吧。”

“是，翁主。”

身后的两人虽然在意倒在地面的伊多果尔以及照看他的鲁鲁德，但走在最前面的梅里斯步行如风，他们得立即追上去。

——T3.6

食堂，第一时间过来的还是那个山一样的男人，弗兰西·多库洛。

弗兰西把自己设计的餐单放下：“午餐想吃什么？你们看着点吧。我还有点事情要忙。”

弗兰西所谓的有点事情要忙，指的是他身后的四位少女。从徽章看，四位都不是埃斯瓦尔城地的贵族，甚至都不是同一个城地的贵族。见到弗兰西正常人退避三舍，但四人看弗兰西的表情，像猫咪见到了猫粮一样跃跃欲试。

抢先到最前面的少女询问：“弗兰西大人，能、能与我一起去宴会吗？”

没等弗兰西回答，另一个少女按下了前面的头：“大人，请与我去宴会！”

“喂！你特么按痛我了！”

“哈？是你自己挡路吧？”

“你们都让开！”

“各位都冷静下来，我准备了几份冷布丁，大家坐下来一边品尝一边好好商量可好？”

弗兰西颇感无语地望着四位打闹的少女，他的身后是紧靠目光就能杀人的瓦鲁多。

“有没有搞错，这样子还这么受欢迎？”

简回答：“瓦鲁多，弗兰西大人的厨艺天下无双，吸引到女性是理所应当的。而且，弗兰西大人为人虽怪，内在无疑是个绅士，不看外表的女性大多喜欢这样的人。”

瓦鲁多憋着嘴：“如此说来，你可真懂弗兰西啊？大概这普天之下，只有我不懂如何讨女性欢心才屡屡受挫。”

“瓦鲁多你只是太执着于某人了而已。而且不懂讨好人的人不止你一个呢。其实，我也没有找到舞伴。”

瓦鲁多笑着：“还真是同是天涯沦落人。好吧，我来帮帮你。”

“那——”

没等简说完，瓦鲁多挥着手：“弗兰西！”

听到瓦拉多的召唤，弗兰西把四位少女骗到厨房前接着走过来。

“怎么了？想到吃什么了吗？”

“不不，我有个提议啊。我看你的样子也不想找她们做舞伴吧？”瓦鲁多拍了拍简的肩膀，“不如选简，她正愁缺个伴呢。你就说你早就答应了简，但又不想伤她们的心，才一直犹豫不决。这么一来，不就能摆脱那四位女士的纠缠了吗？”

弗兰西皱着眉，望着满脸黑线的简：“我——”

“好啊，弗兰西大人就和我一起去吧。”

简抬眼看着弗兰西，弗兰西只得识相：“好吧，我可以和简一起去。但瓦鲁多，我看你也不像有伴了吧？为何你不邀请简陪你去呢？”

瓦鲁多想了想：“要是我和简一起去了，特兰德可能就找不到伴，届时又要来我们房门前闹事。为了避免麻烦，我还是去邀请她好了。”

“哈哈哈，你可真为她着想。哦，对了，你两是堂姐弟来着。”

弗兰西苦苦作笑，但逼于简的眼神不敢继续说下去。弗兰西接下梅里斯她们的订单，前往厨房一边煮饭一边给四位少女解释自己不能陪她们区域舞会。没多久，露易斯和上官姐弟也到达了食堂。

“梅里斯，看你的心情不大好啊？又发生了什么事了吗？”

姐姐的露易斯首先发觉梅里斯的异样。

简代替不想说话的梅里斯回答道：“今天伊多果尔王子追了梅里斯翁主一个上午，王子无论如何都想让梅里斯翁主与他共舞。”

露易斯明白了大半：“梅里斯，伊多果尔王子是你的未婚夫，你不能擅自推脱他的请求。”

梅里斯缓缓道出心声：“但是露易斯姐姐，要我和不、不熟的男士跳舞，我接受不了。”

梅里斯原本想说“不喜欢”，但还是改成了“不熟”。

“你个傻孩子，贵族之间婚姻关系大多从不认识开始。我与我的未婚夫梦卢·奈休比尔世子起初也不认识，但聊着聊着就熟悉了。你总不能以这个理由一直避开伊多果尔王子。梅里斯，你是个懂事的人，肯定知道我的意思。”

梅里斯轻叹：“我当然知道，只是心里有一道坎过不去。”

露易斯斜眼望着四周无闲人靠近才继续说话。

“这道坎的名字是江政忠溯吗？”

话题过于敏感，所有人都不敢说话，梅里斯也沉默无语。

“梅里斯，江政忠溯大人是华桃墨素的未婚夫了，你不该再多无谓的念想。”

“我知道。”梅里斯笑着转移话题，“对了，善杨你找到了舞伴了吗？”

突然被话题砸到头上，上官善杨一时间不知所措。

上官驹杨代替姐姐回答：“姐姐原本想邀请归方建玉，结果那傻子先行被艾斯蒂小姐邀请了，现在孤身一人。”

上官善杨重掌拍打弟弟的后背：“我的傻弟弟，你说什么呢？我打从一开始就没想要求其他男性，毕竟还有个弟弟可以用啊。”

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“啊？又是我们姐弟一起跳舞？别了吧，现在大多数人都觉得我是姐控，没人敢邀请我。”

上官善杨捏着上官驹杨的腰间：“我们去宴会为的是保护露易斯翁主，区区流言蜚语算的了什么？”

上官驹杨挤出笑意：“对，姐姐说得对。”

梅里斯没听上官姐弟打闹，她撑着下巴思索着新的问题。

——T3.8

第一王子宴会当天，梅里斯穿上深红色的大布礼裙，带着瓦鲁多、简和穿着不合身的西转的弗兰西一起前往宴会主场。大多数宴会场地都在公共区，但王族的宴会不同，所有王族举办宴会都位于教学区的一号楼。

一号楼正如其编号，是一栋非常特别的建筑。位于所有教学楼的中央，三楼搭着四条通道与其余的教学楼连接，从一号楼可以直达其他教学楼。每一层楼除去中心的小部分区域是房间，以及两个对角上下的楼道，其余的地方都是空地。说是教学楼，实则更像是功能楼，所以也适合大摆宴会。

当然，特别不仅仅在于建筑形式，更在于它的作用。

一号楼和其他教学楼不同，没有上课用的课室，也没有让教职工工作的办公室。内部的房间大多是布满术式的特殊房间，其中最出名的房间有两个，分别是第六层的王选间，以及最高层第七层的国王正选间。正规的王选候补和国王都在此处选拔。所以即便整个学院对所有学生开放，一号楼六七层受到王族的管辖，仅有被允许的人能进入。

“梅里斯·埃斯瓦尔。”

在接近一号楼的大道上，梅里斯被一位银发紫瞳的青年叫住。银发紫瞳乃是伊格伯特王族的象征，出生于王族不具备王族特征的孩子不被允许自称为王子和公主。所以，眼前的青年从外貌上就可得知他的身份显赫，他身边看上去举止雅正的少女的身份自然也不低。

弗兰西凑到梅里斯耳边：“是第四王子，伊多洛提·尼努尔达·伊格伯特。以及他的未婚妻，玛西亚·库修比提。”

梅里斯捏起红裙敬礼：“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊多洛提王子、玛西亚翁主。”

玛西亚笑着：“你的随从一眼能认出我，挺厉害的。看上去你比艾斯蒂·艾比利提更有人望。”

“谢玛西亚翁主夸奖。不知王子和翁主找梅里斯有何事？”

伊多洛提翘起双手：“本王子不喜欢拐弯抹角便直说了。梅里斯·埃斯瓦尔，你想和伊多果尔解除婚约吗？”