“甚好，我有空找你聊聊。”伊多摩亚转身犹豫了一会，“对了，伊果。你这顶帽子是怎么回事？很蠢呢，下次有宴会别戴出来。”
“谢王姐提醒。”
望着远去的伊多摩亚，伊多果尔叹着气：“梅里斯，我的帽子不帅吗？”
梅里斯相当诚实：“傻气得很。”
“真的假的，我听伊蒂王姐说江政忠溯在长壶岛也是这样着装的啊？啊——”
伊多果尔意识到自己说漏嘴了。见梅里斯没有很大的反应，伊多果尔默默拉下帽子丢到鲁鲁德手上。
没多久，顺利进场的瓦鲁多凑过来保护梅里斯。特兰德则与瓦鲁多分开，前去守望诺修斯和雅迪娜。
——T3.8
正门对准的宴会中心，一圈红毯铺着地面，昭告那里是主场所在。主场之上站着的当然是王族和有关系大贵族，此处宴会的主人公也在区域内。伊多修尔靠着一位露肩的年轻女人，两人以伊多果尔和梅里斯相同连接方式进行着“通信”。女人名为鲁鲁娜·哈蒙莫提，乃是第一王子的王妃。
“伊修，伊多摩亚刚才找上梅里斯翁主了。”
“哦，我在和军务大臣交谈没注意到。有发生什么事吗？”
“没有。伊果聪明得很，不会让那个女人接近自己的未婚妻。伊多摩亚也拿他没办法，早早退去了。”
伊多修尔浅笑着：“我这弟弟虽然漂浮不定，但是个实打实的人才。伊多摩亚从小就拿他没办法。”
“人才有人才的好，也有人才的不好，不是吗？”
“鲁鲁娜，你就放心吧。且不说伊果没有竞争的心。即便他有，家里的所有资源和人脉都掌握在我手里，他是没办法与我较量的。而伊果很聪慧，小时候就知道这一点，也不屑于卷入没有胜算的斗争。于他而言，天天游山玩水比斗得你死我活要实在。”
鲁鲁娜抬起眼睛：“现阶段伊果还没有竞争的力量。但若多了埃斯瓦尔，多了那个传说中的华桃墨素和江政忠溯，或许就不一定了。”
伊多修尔摇着头：“这点你更不用担心。埃斯瓦尔主家衰落迅速，德蒙格尔与之敌对，王族之内也有人想更替那边的城主，他们注定要完蛋。失去了家族支撑，个人能力再强也只能做个强者，成不了王者。”
“你嘴上这么辩驳，实际上是不想视伊果为敌人，对吧？”
伊多修尔点着头：“毕竟伊果是我的亲弟弟，我从小拉着他大，多几分偏袒和信任很应该吧？”
鲁鲁娜作笑：“伊果应该高兴他有的是你这个哥哥，而不是像伊多摩亚那样的姐姐。和伊果比起来，伊蒂是真的惨。”
“伊蒂她现在还在长壶岛吧？”
“没错，有同母异父的伊多摩亚掌握着家族实权，她这辈子是回不来的了。”
“本是同根生，何必呢？”伊多修尔轻叹，“鲁鲁娜，人到得差不多了，我们也正式开启全员舞会吧。”
“好。”
——T3.8
“今日乃是我26岁生辰，为稍作庆祝而邀请各位至此处。既然是高兴的日子，没关系的话我就不多说了，愿各位享受着舞蹈与美食的盛宴。”
伊多修尔的开场结束，一号楼开始播放环声的音乐。伊多修尔牵着夫人的手率先舞动起来，随之舞动的是站在红地毯上的各位王子和公主。
和其他王族不同，伊多果尔拉着梅里斯在红毯外舞动。瓦鲁多和特兰德七手八脚地转动着，同时守护梅里斯和诺修斯。
诺修斯拉着娇小的雅迪娜，让她在原地风车一样转动，吸引了大众的视线。与此同时对比出洋相的是简和弗兰西这对跳不起来的组合。胖子有配合女伴的意思，然心有余而力不足，笨重的身体根本追不上节奏，最终让女伴半生不熟地在旁边跳。
不远处，归方建玉小心翼翼地踏着步伐，配合艾斯蒂演绎完美的男伴。舞动转了几圈，艾斯蒂稍感好奇。
“归方建玉大人跳得还不错啊？之前为何那么抗拒？”
归方建玉傻笑着：“刚开始是真的很糟糕的，我和室友不眠不休练了三天才有这效果。”
想象了一下场景，艾斯蒂笑了出来：“两个男人在宿舍练舞？你们真有意思。”
归方建玉和艾斯蒂的身侧，特昂和塞维丽斯静静地看着他们说笑。转一圈回来，与伊多果尔共舞的梅里斯有点不耐烦了。
“审判神的庇护有什么特别，你什么时候能告诉我？”
伊多果尔瞪了一下眼睛：“不好意思，我太享受这时光忘了说了。啊啊啊，等等，我现在就说，别急着捏手。”
梅里斯把手放松下来，用眼神示意伊多果尔说话。
“传说中，伊格伯特建国的最大功臣三人，贤王伊达利提王、太导师伊格游霖和一绝勇者伊格志丹都具备这种庇护。除了他们，受审判之神的庇护的人大多在世间留有名气，非圣既贤。所以，审判之神的庇护也被叫做‘圣人的庇护’。建国三人都是圣人，持有庇护的人若是圣人，就肯定适合当国王。如此作想的人猜测，有审判之神庇护的人能够通过王选资格审核，甚至具备成为国王的资格。”
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“王族不希望王位落入外人手里，所以姐姐是触及了王族的核心利益……但王族控制着中央，必要时候不开放王选间不就可以避免王位外露了？没有人能进入选举的地方，便可以确保王位掌握在拿着实权的王族手里。”
伊多果尔笑着：“天真啊。你都会这么想，百年前设计的天才们会没预料到这种情况吗？国立公选日你知道吗？”
梅里斯点着头：“6月1日的中央区公立休息日之后，每年的6月6日是国立公选日，是包括学院在内的所有地方都休息的中央区假日。”
“在国立公选日那天，整个中央区会受到结界的影响无法斗争。术式不说，肉身打斗乃至吐口水都做不到。王选间的大门没有锁，是个人都能进去，王族也阻止不了来者参与资格审核。只要获得了王选资格，就可以立即挑战最上方的国王正选间。正规国王在伊格伯特持有绝对的力量。一旦通过成为了正规国王，无论是何种王族都无法阻挡新国王上任。”
这一点梅里斯不太清楚。虽然在学院待了好几年，她没对王选的事情感过兴趣。她只在第一年应学院要求去过一趟，没检出王选候补资格就没再去了。
梅里斯一边舞动一边琢磨：“如此一来，畏惧姐姐的人很有可能会在国立公选日前下手。”
“不错。危险的不只是华桃墨素本人，其他人，尤其是与她亲近的人有可能沦为人质。用人质逼迫有资格的人退选甚至自杀，这手段在十八年前也有人用过。所以梅里斯，你得小心加小心。从今天起最好不要与陌生人见面。此外，你要通知埃斯瓦尔所有人注意间谍或者杀手的存在。中央区是设有禁止术式的结界，学院内设有不得杀伤的结界，但我想能杀人的手段还是有的。”
梅里斯倒吸一口气：“我会注意。”
梅里斯与伊多果尔交换情报的时候依旧保持舞动，在旁人眼里两人像是一对孜孜不倦的蝴蝶。
——T3.8
瓦鲁多被特兰德踢得脚痛，结束了第一支舞动便坐在一边呵护伤口。两个端着饮料的服务人员走过来，瓦鲁多正口渴便挥手。
“嘿——”
二话没落，一个胖子抢过了所有饮料一口咽下。
“呼，活过来了。”弗兰西缓缓走到瓦鲁多身边就坐，“瓦鲁多，怎么不跳舞呢？”
瓦鲁多颇感无语：“因为我口渴，很渴。”
弗兰西打了个嗝：“哦，对不起了。不过还好你没喝，你还得打起精神保护保护梅里斯翁主呢。你等一下也别吃喝了，专注一点任务别乱跑。”
瓦鲁多皱了皱眉，他觉得弗兰西是在暗示自己有事情将要发生。瓦鲁多相信这个与自己认识多年的老朋友，他站起来靠到离梅里斯较近的地方守望。望着鸳鸯起舞，瓦鲁多为自己的失败感到悲哀。旋转的人影，环绕的音乐，感伤的个人，瓦鲁多摸着有点作痛的脑袋轻轻地甩动。
冷静下来之后，瓦鲁多看见一个熟悉的身影走上二楼。少女也注意到瓦鲁多的视线，缓缓向他挥手，似乎示意他一起上来。瓦鲁多环视了一周，确认雅迪娜确实在向自己挥手，心里有点高兴。眼看梅里斯在大庭广众之下与王子共舞，应该不会有危险，瓦鲁多便暂时离开职守。
瓦鲁多顺着楼梯走上二楼。二楼因为不是宴会用场，没有打开灯光也没有人在。
瓦鲁多觉得奇怪：“雅迪娜翁主，翁主叫我来是有何事？”
眼前的雅迪娜混在黑暗之中，知道雅迪娜有点胆小的瓦鲁多知晓她绝不会这么干。弗兰西不是警告自己将有事情发生，而是警告自己正成为敌人的目标！
瓦鲁多判断自己中计，逐步往楼梯退下。但在瓦鲁多后退的同时，少女发出了尖锐的悲鸣，引得楼下所有人都往二楼看。
“怎么了？”
许多贵族一起赶上来，有几个立即打开灯光。离楼梯不远的地方，少女趴在地上，她的礼服被撕碎露出了不少肉身。
“切贝尔！”
另一位少女慌忙地赶过来，用身体遮挡住地上的少女。
“我是凯西·德蒙格尔，这位是切贝尔·孟，乃是我德蒙格尔的贵族。瓦鲁多·奈特欧，我需要你的解释。”
凯西遮挡切贝尔的几乎同时，听闻惨叫的王族都上到了二楼。
梅里斯靠到瓦鲁多身边：“瓦鲁多，怎么回事？”
“我不认识这位小姐。但我见这位小姐挥手让我上来，我便跟着上来了。二楼漆黑一片，恐有损小姐的名节，我不敢逗留太久。在我后退下楼的时候，这位小姐突发发起悲鸣。我也不清楚是怎么回事。”
瓦鲁多试图清晰地解释来龙去脉以证明清白，但事情没那么简单。
凯西控诉道：“瓦鲁多大人，你的意思是，一位尚未成家的贵族少女会为了污蔑你而玷污自己的名节？未免太小看女性的名节了吧？”
“事实如此，我只是如实相告。我没有碰过这位小姐一皮一肉。”
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切贝尔厉声呵责：“你骗人！我刚才抓到了你的衣裳，肯定有留痕迹。”
瓦鲁多坦坦荡荡：“请各位为我验身。”
伊多果尔走过来拍打瓦鲁多的后背：“不必验身了，你的衣领下方的确有异物。”
受到提醒瓦鲁多立即拉动领子，确实发现了有指甲油的痕迹。
“我居然被无声无息地近身了？这不可能！”
凯西昂首挺胸：“瓦鲁多·奈特欧，人证物证皆在，你还不认？”
“既然没做过，我为何要认罪？”
啪啪！
伊多摩亚重拍两下手，让所有人望着自己。
“瓦鲁多·奈特欧，你真的没做过？那你如何解释切贝尔·孟的衣服，以及你领子边的痕迹？”
瓦鲁多屈身敬礼：“回公主，瓦鲁多出生于骑士之家，做人清清白白。若我做了，即便是大逆不道的事情我也会认。但此次我确实没有做过错事，小姐的衣服和我领子上的痕迹有待考证。我愿意留下来调查这事，直至还我清白。”
“那你呢？切贝尔·孟，你怎么说？下面好好的宴会你不待着，你怎么会上来这种地方了？”
伊多摩亚派人取出一张新的桌布，好让切贝尔临时覆盖住身体。
搂住桌布的切贝尔低头回应：“回公主，我是见到瓦鲁多大人向我挥手，我才跟着他上来的。当时一片漆黑，我也不知道发生了什么事情，只知道有人在捉弄的衣裳。我有试过奋力抵抗，无奈力气斗不过贼人。”
“一派胡言，明明是你挥手让我上来的，而且还——”瓦鲁多意识到奇怪的地方，“中央区普通贵族用不了术式，你是怎么幻化成其他人的？”
切贝尔一脸懵懂：“瓦鲁多大人切莫血口喷人，我不是王族怎么使用术式？”
伊多摩亚叫道：“有其他人见过他们上楼梯的吗？”
场下没有人应答，此时的沉默无比可怕。
梅里斯向前一步：“伊多摩亚公主，梅里斯愿意担保瓦鲁多的人格，他绝不是做事不认之人。”
凯西也向前一步：“伊多摩亚公主，凯西愿意担保切贝尔的信用，她绝不是谎言连篇的女孩。”
伊多摩亚想了想：“口说无凭的事情，谁也不能定谁的罪。一号楼没有监管设备，难以证实事情的真相。按证据，瓦鲁多·奈特欧嫌疑确实很大。但撕裂衣服，沾上一点指甲油，说不上是绝对的证据。可若要判他无罪，便成了切贝尔·孟以身冒险污蔑瓦鲁多，有损她的清誉。”
凯西思索着提出意见：“伊多摩亚公主说的话有道理。那么不如以武力决定裁决，德蒙格尔愿意为切贝尔·孟出征。”
伊多摩亚笑着：“武力裁决？有意思。梅里斯，你又怎么看？”
所谓的武力裁决，实际上就是约架开打，打输的要服从打赢的人的要求。凯西的行为相当于古代贵族的抛手套决斗，对方敢抛出手套，自己很难不接受。若梅里斯不受，那便像是做贼心虚在偏袒瓦鲁多。
梅里斯回复：“埃斯瓦尔，愿意为瓦鲁多·奈特欧出征。”
“若是我方胜了，瓦鲁多·奈特欧要为此次事件负上所有责任，接受正规的处罚，并择日登门道歉。”
“若我方胜了，只求请瓦鲁多·奈特欧一片清白，不求切贝尔·孟为此付出些什么。”
凯西笑了笑：“很好，有风度。梅里斯翁主，明天申请处见。”
梅里斯屈身敬礼：“凯西翁主，申请处见。”
所谓申请处，是学院正式约架的地方，双方需要签订契约，规定胜负条件以及胜负成果。也就是说，和归方建玉与上官驹杨的小斗不同，此乃正式的宣战。
埃斯瓦尔与德蒙格尔的纠纷暂时解决。伊多果尔陪着梅里斯离去，伊多洛提笑着也回到一楼，伊多诺亚望着姐姐伊多摩亚缓缓皱眉。宴会主人的伊多修尔与鲁鲁娜没有别的行动，他们站在一边将一切尽收眼底，随后返回宴会主场。