这个过程很是漫长,容不得一点差错。有几次西格尔想要加快行动速度,但脚下打滑的结果让他清醒过来。他转头向下望去,风卷起雪迷蒙了视野,根本看不到盘山的缓道,就在他脚下几步台阶之外,便是只有雪花的空气,别无他物。精灵师傅曾说过,矮人打通的环山通道要好走得多,许多地段是那种钻入山体的隧道,可以避开风雪侵袭,获得喘息的机会。但是这石梯一直暴露在外,总是处于最恶劣的环境中,严酷的考验时时刻刻存在。
这样的感觉在他翻越云层界线的时候更加明显:夹杂着雪片的云朵在身边翻滚,身前两三级阶梯就是他视野的极限。狭窄的石梯上冰风呼啸,还经常改变方向,就像是有许多大手把人向外撕扯。在这里,从嘴里呼出去的热气很快会在脸上结冻,把皮肤弄得又疼又肿。尽管他把脑袋整个围着黑纱,西格尔仍觉得眼睛快要冻结。他经常停下来使劲闭眼,或隔着黑纱摩擦眼皮产生热量,才能勉强保持视力。
寒风刺骨,这句话已经充分显现了威力。如果不是早在全身涂抹了牛油,西格尔很快就会被冻伤夺去生命。有的时候他感到自己全身麻痹,肌肉抖个不停。每当这种情况发生,他就会从怀里掏出烈酒,好好喝一口,让胸腹中重新点燃火焰,好支持自己的体力。
这是一次非常艰苦的考验,但是没有退路,只能咬牙坚持。在疲劳的时候,西格尔感觉肺部好像没有工作能力一般,怎么用力呼吸都得不到空气。他还产生错觉,以为自己已经和大山冻结成一体,将会被永远留在这里。最凶险的时候是另一种幻觉:西格尔有一次觉得自己仍在攀登,手脚也都在费力的挪动,但事实上他停在原地并没动作。肌肉长时间做同一个动作产生错觉,他的头脑感受到身体的疲劳想要休息,也纵容了这种感觉的欺骗。西格尔只差一点就会在山路上趴着睡过去。
好在呼啸的大风把他猛地叫醒,才没有让他陷入死亡的睡眠当中。
经过了云层之后,风雪就小了很多,寒气却变本加厉。雪片是从脚下吹上来,让人很难掌握平衡,西格尔总觉得身子晃晃悠悠。没有了云层的遮挡,太阳在雪山顶上的反光无比刺目,白晃晃的根本不敢向四周看。西格尔几乎是鼻子贴着山壁,眼睛只盯着最近的阶梯,一步一喘的向上挪动,把体内最后的力量一点不剩的压榨出来。好多次他都以为自己肯定会死在这条山路上。
直到他爬上了摩拉之巅矮人王国大门的平台。
这里是在山体中天然的洞穴,洞口足有五十多米高、两百多米宽,就像是雪山张开的一张巨大嘴巴。矮人把这里作为王国入口,利用这里万年不损的的石头为材料修建了城墙,并用精金铸造了“永不陷落”的大门。城门外面是用整块岩石铺设的平台,靠近环山道的一侧留出了堆放货物的区域,另一侧完全空了出来,不准货物或旅行者接近。在空地的中央有一个合金矮柱,底部有七只支撑足,每只足上分别刻有当年来到这里七大氏族之一的家徽。矮柱上摆放着一块拳头大小的钻石,被完美的切割成80面,散发璀璨的光芒,所有人的视线都会为之所夺。这是摩拉之巅的骄傲之一,无论何时都会有三个矮人卫兵站岗守卫,他们穿着黑色的全身重甲,盔甲上镶嵌着秘银、宝石和神秘的符文,非常容易辨认。他们一个人看着平台之外的天空,一个人看着王国大门前的通道,最后一个会一直看着钻石本身。他们分别手持象征三大登顶氏族标志的旗子,另一手则使用矮人剑盾——一种攻防一体的特殊武器。除了换岗的时候,他们会像岩石一样屹立不动,毫不理会平台上其他发生的事情。这三个卫兵只有一个目的:迎接能从圣梯爬上来的勇敢者。
需要好几年的时间这里才会有一个人成功登顶。
西格尔爬上来的时候差点累晕过去,他也没注意到这三个矮人守卫。当时他只想躺在地上,好好伸展四肢。由于双眼疼痛,他一直闭紧双目。所以当他睁开双眼,看到三个纯黑的盔甲,头盔下面还挂着能拖到地上的大胡子,特别是六只眼睛炯炯发光的时候,的确吓了一大跳。
“祝贺你,勇敢者,通过真实宝钻,我们目睹了你攀登的过程,你将被称为登巅勇者!”
矮人把他扶起来,问清了他的名字,给他缠上宽大的金腰带,然后将三杆大旗固定在他的背后。周围的矮人都欢呼起来,出现新‘登巅勇者’的消息将会很快传播开来。他的名字、他的相貌和他的壮举将会被每一个摩拉之巅的矮人知晓。
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西格尔这才有机会看看山巅。在山脚下的时候是看不到山顶的,只能隐约看到云雾中的山峰。爬上山朝下看去,景色截然不同。阳光铺设在洁白的雪云上,一时间让西格尔产生了正在海上航船的错觉。透过云朵之间的缝隙,他能看到广阔的大地,看到小如米粒的村庄城镇。如果抬起头来,摩拉之巅的峰顶就在不远处,如巨人般威严峭立。一阵大风吹过,峰顶的雪花飞舞,就像是舒展开一面白色大旗。与大海的波澜壮阔一样,高山的磅礴雄浑、伟岸高洁也是一种奇景。西格尔站在洞穴边缘,背靠巍峨的山脉,面向无尽的天空和广阔的大地,用力高喊,抒发心中的狂喜。摩拉之巅呼应着他,也发出震耳欲聋的吼叫,引发了一场雪崩。
西格尔挠挠头,紧张的看着矮人。
“没事的,你放心。”矮人并不着急:“容易发生雪崩的地方都修建了隧道,不会有行人因此受伤的。”
“不知道你们有没有看到一位精灵女士,她的名字叫做莉亚-阿玛斯塔夏。她是我的师傅,我们是来找矮人……”
“来找矮人艾琳特-无敌的-金刚石!”旁边一个声音炸雷般响起。
西格尔望过去,看到精灵师父正站在一位“庞大的”矮人身后。之所以这样形容矮人,是因为他有水缸一样体型,足足比一般矮人粗上两圈。不过这并不是什么因为喜好麦酒而变得粗胖的矮人,相反他还非常结实,胳膊比西格尔的大腿都要粗,而他的大腿真的如同石柱一样。矮人秃着顶,脑壳涂了防冻油,在阳光下熠熠生辉。他的头发或许是全都长在了脸盘上,浓密而茂盛的红色胡须被编成七个辫子,一直垂到矮人腰带上。他穿着熊皮大衣,上来就给西格尔一个热情的拥抱。西格尔只觉得全身被紧紧锁定,比被食人妖擒抱那次还难挣脱,许多地方疼得厉害。等矮人过完瘾之后,西格尔被他拉着走向王国的精金大门,伴随着艾琳特的大喊大叫:“这是我的朋友!西格尔-乌贼,登巅勇者!”
矮人们再次齐声发出了欢呼,莉亚则在一旁微笑着鼓掌。
艾琳特住在摩拉之巅由高至低的第三层,这里是三大登巅氏族的专有区域。宝石氏族在这里有一片连绵的洞穴,并将它们改造成漂亮的住处。粗壮的大理石柱支撑着洞顶,用厚重的砖石墙壁隔成功能不同的房间。墙壁上镶嵌着很多宝石原矿,火炉熊熊燃烧,让房间里闪耀多彩的光芒。屋子中央摆着一张巨大的虎斑木长桌,足有二十米长,可以坐下五十个人。艾琳特正在这里履行诺言,尽情招待他最好的朋友们。入座的大多是他的亲族,他的学徒则在一旁帮忙。兴奋的小矮人们四处乱跑,把他们的长辈撞得东倒西歪,这让西格尔想到了一种海员们常玩儿的撞球游戏。所有的矮人都想过来和他问好,兴奋地拍拍他,高呼一句“登巅勇者”,向他表示祝贺。太多矮人的脸被毛发覆盖,根本看不清相貌。对于外族人,尤其对于西格尔来说,他只能靠胡子来辨别两个矮人的不同。
桌子上摆满了美味佳肴,肉肠堆成了山,奶酪被切成大块,炖锅里大骨汤咕嘟咕嘟冒着香气。五只烤得金黄酥脆的肥羊,嘴里咬着苹果,虎视眈眈向周围的矮人挑衅。
矮人小孩们总是想伸手去够那些好吃的,这可是不允许的。旁边的成人会把这样淘气的孩子抱起来扔出去。矮人非常坚毅,而且皮糙肉厚的,被丢出去的小孩子打个滚,又嘻嘻哈哈闹在一起。
虽然不能吃东西,但是酒水随便喝。这里的麦酒非常醇厚,吞在嘴里几乎都能咀嚼,更是香气四溢,冰凉爽快,回味无穷。
在另一间屋子里,西格尔正在矮人的帮助下更换衣服——他现在只有外袍可以穿。在登山的途中,他的链甲衫可添了好多麻烦,等他解下衣服才发现,身上已经有了多处冻伤,部分皮肤和肌肉变得萎缩,甚至粘在了盔甲上。幸好矮人这里有医师可以给他进行初步的处理,避免伤情进一步恶化。
“西格尔小子!你可真够拼命的,对于外人来说那个阶梯算得上生死考验。好在我们对于治疗冻伤很有经验,你这些伤势都能恢复,不会影响你成为一个好战士!”艾琳特又拿起那条金腰带,接着说道:“这条腰带是矮人荣誉腰带,让佩戴者可以像摩拉之巅的矮人一样健壮、坚韧。你时刻带着它,对你的冻伤恢复也有帮助。”
西格尔带上腰带,由衷的抱紧了艾琳特。他非常
西格尔对矮人的王国兴趣更加浓厚了,迫不及待的心情支持他继续在石梯上攀登。到了雪线之上,石梯会常年被雪覆盖,在经历一轮又一轮重压后,有些地方的雪已经变成了冰,整个梯子如同水晶般光滑圆润,非常难以攀援。西格尔小心地将身体趴伏在陡峭的山壁上,有时甚至需要用下巴作为支点帮助保持平衡。镰刀就是他手臂的延长,辅助他破开冰层,一步一停,缓慢而小心地上行。